Алексис Морган - Все, что мне нужно на Рождество

• Название: Все, что мне нужно на Рождество
• Автор: Алексис Морган
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Иган, полицейский под прикрытием и по совместительству вампир, ищет серийного убийцу, охочего до крови мальчиков-подростков. Как-то он зашел за чашечкой кофе в закусочную Деллы, которая приняла его за бомжа и предложила еду в обмен на выполнение довольно странных заданий. Но Иган совсем не против: работа на красавицу Деллу — идеальное прикрытие, которое поможет ему остановить сорвавшегося с цепи молодого вампира.

---

Кивнув, он подвинул к ней пустую чашку:

— Спасибо.

По крайней мере, он не отказался от меню, пусть даже и бросил его на стол, не глядя.

— Я вернусь к вам через несколько минут.

Делла, не торопясь, обошла столики, периодически останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов со знакомыми, затем вернулась к Игану. Меню лежало там, где и приземлилось. Делла не удивилась, но задалась вопросом с чего бы это.

Может, стоит зайти с другой стороны?

Она заговорила почти шепотом, чтобы их никто не подслушал:

— Иган, можно попросить вас об услуге?

Поставив чашку, он вопросительно изогнул бровь:

— Попросить всегда можно.

Это явно означало, что он может и не согласиться. Прекрасно, не вопрос.

— Я тут обмолвилась, что хочу натянуть под потолком рождественскую гирлянду. Мы так каждый год делаем, даже ввинтили специальные крюки. Проблема в том, что я до них не дотягиваюсь, поэтому Гарри вызвался помочь.

Иган посмотрел на старика.

— И?

— Я подумала, если вы согласитесь сделать это для меня в обмен на ужин и десерт, то чувства Гарри не пострадают.

— Как и его конечности при падении с лестницы?

Делла расцвела в улыбке:

— Точно! Ну что, договорились?

Он кивнул:

— Я уже поел, хотя не отказался бы от куска пирога. Но сначала повесим гирлянду.

— Когда закончите, я с радостью отрежу вам черничного или шоколадного — на ваш выбор.

В уголках его глаз появились еле заметные морщинки, хотя губ улыбка не коснулась.

— Может, если я поработаю на славу, мне достанутся оба?

Иган встал, чуть осторожничая, словно боялся, что больная нога его подведет. Делла тут же протянула руку, чтобы его поддержать. Он резко отдернулся. Хватило одного взгляда в его злые голубые глаза, чтобы девушка прикусила язык и не отозвала свое предложение. Он повесит чертову гирлянду, даже если его это прикончит, и они оба это понимали. Спорить бесполезно.

Да, Иган просто излучал мощь.

Глава 4

Гарри настоял на том, что покажет Игану, где именно в подвале Делла хранит лестницу, и сам поднимет оттуда коробку с рождественской гирляндой. К тому моменту, как они все сгрудили у одного из столиков, у старика была нехилая одышка. Иган не спускал с него взгляд, следя, чтобы тот не перетрудился. Наконец Гарри уселся на свободный стул.

Как только он угомонился, Делла принесла два стакана горячего шоколада с двойной порцией густых сливок. Иган подозревал, что таким способом она ненавязчиво проверяет, все ли хорошо с ее старинным другом.

Девушка приоткрыла крышку коробки и заглянула внутрь.

— На той неделе я осмотрела все лампочки, они в порядке.

От Деллы пахло корицей и ванилью. Два самых любимых аромата Игана. Головокружительная комбинация, заставляющая желать в награду не чашку шоколада, а что-то более интимное.

Ему с трудом удалось скрыть клыки.

— Не волнуйтесь, мы обо всем позаботимся. Если возникнут вопросы, я подойду.

Она с достоинством восприняла эту слабо завуалированную отставку и отошла. Иган решил подождать, пока Гарри допьет свою порцию, и только потом приставить лестницу к стене у входа. МакХейл уже понял, что обзавелся добровольным помощником. Судя по всему, старик очень хотел чувствовать себя нужным. Или он попросту старался не подпускать Игана слишком близко к Делле? Что ж, ничего удивительного. Волчица, к примеру, уж точно не испытывала радости от того, что теперь в закусочной ошивается вампир.

Ну что ж, это ее проблемы. Хотя винить Люп за следование инстинкту Иган не мог. Она явно чувствовала подвох и не верила, что он тот, кем прикидывается. У нее, наверное, сейчас шерсть дыбом стоит. Интересно, это из-за исторической неприязни между оборотнями и вампирами, или тут что-то еще? Насколько Иган знал, до прошлого вечера их пути не пересекались, а значит, он не мог насолить ей лично.

Ну, пока она не лезет в его дела и не мешает околачиваться среди посетителей закусочной, Люп может упиваться своей ненавистью сколько хочет. Ради Деллы он, в свою очередь, постарается не накалять обстановку.

Иган допил шоколад.

— Ну что, приступим?

Гарри кивнул и поставил на стол свою чашку:

— Давай.

Если бы Иган воспользовался своими сверхъестественными силой и скоростью, он справился бы с заданием за долю секунды, но ему надо было походить на обычного человека. Наконец, он натянул гирлянду, спустился с лестницы и подозвал Деллу. Учитывая скромные размеры закусочной, долго ждать не пришлось.

Иган протянул девушке штепсель:

— Подумал, что честь первого включения должна принадлежать вам.

— Ой, сейчас, минутку. — Делла кинулась к противоположной стороне кофейни: — Внимание, замрите! Я сейчас на секунду выключу освещение!

Посетители и так сидели, так что большого неудобства эта просьба им не причинила. Делла выключила все лампы в кафе и, осторожно лавируя между столиками, вернулась к Игану.

В темноте она передвигалась намного лучше большинства смертных. Иган был впечатлен.

Он не знал наверняка, что видели остальные, но для него улыбка Деллы сияла. Девушка остановилась рядом, и тепло ее тела окутало Игана, а участившийся пульс возбудил голод вампира. Словно ему и без того не было тяжело, потянувшись за проводом, Делла коснулась пальцев МакХейла, и неясный голод превратился во всепоглощающую жажду.

Маленькая хозяйка, судя по всему, тоже это почувствовала и резко отдернула руку. Ну и славно. Он не собирается страдать в одиночестве. Правда, вокруг полно зевак, а значит сейчас не время и не место поддаваться соблазну. К тому же она смертная и слишком хороша для него. Он слишком долго жил, слишком много видел и не заслуживает женщины, которая смотрит на мир такими открытыми и полными тепла глазами и улыбается вампиру с потрепанной душой так, словно он все еще может стать ее героем.

Иган взял Деллу за руку и вложил в ее ладонь штепсель от гирлянды:

— Вот. Давайте поглядим, как это будет смотреться.

Она обхватила провод и присела, чтобы включить огоньки в розетку. В тот же миг из затененной комната превратилась в мерцающую. Даже Иган — бесчувственный чурбан — отметил: свечение смягчило резкие линии хрома и пластика, погрузив помещение в уютное тепло.

Хозяйке заведения удавалось достичь этого эффекта одной улыбкой.

Делла обняла и поцеловала Гарри в щеку:

— Спасибо, Гарри. Завтрашний обед за мой счет!

Старик расплылся в счастливой улыбке:

— Учитывая, как мало я для этого сделал, мне следует отказаться, но только дурак не согласится отпробовать твое тушеное мясо.

Это каким же придурком надо быть, чтобы ревновать к старику, которого просто обняли? Видимо, таким как Иган, потому что именно ревность он сейчас и испытывал.

Тут Делла обернулась к нему:

— Вас это тоже касается. Сегодня обещанный пирог, но вы же не откажитесь от завтрашнего обеда?

Проклятье. Для работы лучше бы принять это приглашение, но совесть… Совесть шептала, что он не заслужил такой доброты. Ему было ненавистно находиться здесь под вымышленным предлогом и обманом втираться в узкий круг друзей Деллы.

— Ну, Гарри же сказал: только дурак вам откажет.

Нда… двусмысленно получилось.

Делла удивленно распахнула глаза, кто-то неодобрительно хмыкнул. Иган мог поспорить, что волчица.

Чтобы нарушить неловкую паузу, МакХейл выдал:

— Еще чего-нибудь надо повесить? А то я собираюсь убрать лестницу.

Делла кивнула:

— Да, пару украшений. Хочу сначала украсить кафе ими, а потом уже заняться елкой.

Девушка не двинулась с места, и Иган попытался выдавить улыбку:

— Не скажете, где они сейчас?

Делла тряхнула головой, задумчиво потирая лоб:

— Хм… Они… э-э-э-э… в моей квартире наверху. Голубая коробка в углу гостиной. Такая… с красным ярлыком.

Она кинула ему ключи. Иган поймал связку и сразу — чтобы не передумать и не кинуться наутек — направился к лестнице. Она что, с ума сошла? Пускать в свою квартиру человека, которого видела всего два раза в жизни. Черт, в ее представлении он же практически бомж. Откуда она знает, что он не тиснет чего-нибудь, пока будет искать эту коробку?

Ответ прост: ниоткуда. Либо там и воровать нечего, либо фотографию Деллы можно разместить в словаре рядом с определением слова «наивность».

Поднявшись, Иган сделал глубокий вздох и повернул ключ в замке. Скорее по привычке, чем по необходимости, он включил свет, благодаря которому рассмотрел все в мельчайших деталях.

Квартирка была очень похожей на свою обитательницу: теплая, мягкая, располагающая и капельку причудливая. Поверх загроможденной книжной полки выстроился ряд горгулий. На каждой в честь праздника красовался колпак Санта-Клауса. Странно еще, что на них не было футболки с рисунком, как у Деллы. Сегодняшнюю украшал подмигивающий северный олень. Заметь он такую майку на ком-нибудь другом, это вызвало бы только раздражение. На Делле… смотрелось очень мило.