Эйлин Колдер - Слабая женщина

• Название: Слабая женщина
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1654-6

Как только отец Энни взял в партнеры Брайана Пирса, дела компании сразу пошли в гору. Однако оказалось, что Брайан метит выше и стремится прибрать к рукам всю компанию. Ради достижения своих целей он готов пойти даже на шантаж. Казалось бы, Энни должна его ненавидеть, но вопреки логике ее непреодолимо тянет к Брайану, и это влечение взаимно. Энни предстоит разобраться в своих чувствах, да и в душе Брайана, чтобы понять, что он вовсе не жестокий расчетливый бизнесмен, каким она его считала.

---

— А больше Кори ничего не говорила?

— Нет. Моя мачеха вечно куда-то торопится. — Энни нахмурилась. — А что?

— Ничего, просто любопытно.

Брайан пружинисто встал и, помогая Энни отодвинуть стул, небрежно поинтересовался:

— Ты ладишь с мачехой?

— Да, по-моему, папа с ней счастлив. — Помолчав, Энни снова нахмурилась. — С папой все в порядке? Может, есть что-то, чего я не знаю? Ты с ним созваниваешься?

— Конечно, ведь он мой деловой партнер.

Они пошли к выходу, Брайан непринужденно положил руку на талию Энни. Легкое невинное прикосновение почему-то сильно подействовало на Энни: пока они шли, она обостренно ощущала тепло руки Брайана.

Поезд дернулся и остановился. Энни открыла глаза и стала пробираться к выходу: задумавшись, она чуть не проехала свою остановку.

На улице все еще моросил холодный апрельский дождь, но Энни не ощущала холода, ее мысли были далеко.

Брайан предложил ей зайти к нему на чашку кофе.

— Заодно вызовем тебе такси по телефону.

Энни согласилась. Она никогда не бывала у Брайана дома, они вообще встречались преимущественно в офисе. Поднявшись на лифте на последний этаж и выйдя в просторный вестибюль, она вдруг застеснялась. Брайан помог ей снять пальто и невзначай коснулся ее плеч. Энни словно током ударило. Стараясь скрыть смущение, она затараторила:

— Кто оформлял интерьер? Профессиональный дизайнер?

— Не знаю, я купил квартиру уже в таком виде.

Жестом пригласив Энни пройти в гостиную, Брайан ушел в кухню готовить кофе. На столе стояла фотография улыбающейся темноволосой девочки лет трех.

— Кто это? — спросила Энни, когда Брайан вернулся.

— Моя дочь Триша.

— Я и не знала, что у тебя есть ребенок. Она прелесть!

— Да. Была.

Брайан поставил поднос с чашками на стол и взял у нее фотографию. На Энни словно повеяло холодом. Она поёжилась и посмотрела Брайану в глаза.

— Что значит была?

— Триша погибла два года назад.

— О, Брайан… Мне очень жаль.

Он бережно поставил фотографию на место. Его лицо исказилось страданием, и Энни вдруг испытала желание утешить Брайана, стереть с его лица скорбные тени. Таким она его еще не видела, обычно Брайан держался очень уверенно, прекрасно владел собой. Энни инстинктивно потянулась к нему и погладила по щеке. Брайан перехватил ее руку, глаза их встретились, и выражение боли и уязвимости сменилось каким-то другим, которому Энни не могла дать определения.

Брайан повернул ее руку и поцеловал запястье. Неожиданное проявление нежности, одновременно трогательное и возбуждающее, застало Энни врасплох.

— Ты сегодня прекрасна, — прошептал Брайан. Его взгляд скользнул по ее точеной фигурке, мягко подчеркнутой приталенным голубым костюмом. — Впрочем, ты всегда прекрасна.

Энни подняла на него вопросительный взгляд. Между ними всегда будто проскакивали искры, возможно, именно поэтому Энни с самого начала подсознательно старалась сохранять безопасную дистанцию. Она чувствовала, что от Брайана исходит опасность, но сейчас ее обычную осторожность заглушило другое, более мощное чувство — влечение. Оно нарастало лавинообразно, захватывая ее целиком. Энни вдруг захотелось узнать, что бы она почувствовала, если бы Брайан ее поцеловал. Брайан поднял руку и коснулся ее щеки точно так же, как Энни коснулась его. По-видимому, это прикосновение подействовало на разум и самообладание Энни самым катастрофическим образом, потому что в следующее мгновение она приподнялась на цыпочки и поцеловала Брайана.

Она сама сделала первый шаг!

Брайан на мгновение опешил, а затем ответил на ее поцелуй с такой страстью, что даже сейчас, при воспоминании о том поцелуе, Энни бросило в жар. Его теплые губы ласкали ее губы с томительной, сводящей с ума восхитительной медлительностью. Их взаимное желание быстро вырвалось из-под контроля, но был момент, когда Брайан отстранился и, пытливо всматриваясь в лицо Энни, спросил:

— Ты уверена?

Вместо ответа она улыбнулась и снова его поцеловала.

Теперь, вспоминая этот эпизод, Энни густо покраснела, осознавая, что Брайан давал ей возможность одуматься, но она ею не воспользовалась, более того, она сама его спровоцировала.

Войдя в квартиру, Энни закрыла за собой дверь и прислонилась к дверному косяку. Каждая мелочь в квартире была ей хорошо знакома, но сейчас Энни видела все словно впервые. Казалось, после ночи, проведенной с Брайаном, она вернулась к себе домой другим человеком. Она больше не узнавала самое себя.

Зазвонил телефон. Энни вздрогнула. И желая, и боясь услышать голос Брайана, она не решилась снять трубку. Звонок принял автоответчик. Дождавшись, пока соединение завершится, Энни подошла к автоответчику, нажала кнопку и прослушала принятое сообщение.

— Энни, это Майкл. Я только хотел сказать, что очень сожалею о своей глупости, это было всего один раз и совершенно ничего не значит! У меня просто помутился рассудок! Не можешь же ты всю жизнь наказывать меня за одну-единственную ошибку! Завтра я возвращаюсь в Англию. Я тебе позвоню.

Мольба в голосе Майкла тронула Энни. Еще вчера она бы отнеслась к его звонку скептически, но после сегодняшней ночи Энни понимала, что такое вспышка безумия, временное помрачение рассудка.

Она больше ничего не знала наверняка и не понимала, что делает.

2

Момент был выбран очень неудачно. Брайан знал это еще вчера, но не смог удержаться. Он презирал себя за слабость, но тем не менее не сожалел о случившемся. Страстная, отзывчивая, пылкая, Энни воплощала в себе все, о чем он только мог мечтать. Заниматься с ней любовью было фантастически приятно, так к чему сожаления?

Брайан въехал на стоянку перед зданием, где располагался офис их компании. Когда сказать Энни? — думал он. В любом случае не сегодня. Он понимал, что лишь откладывает неизбежное, Энни все равно рано или поздно узнает правду, и скорее рано, чем поздно. Лучше, чтобы она узнала ее от него, а не от посторонних, и он обязательно скажет ей сам, но не сегодня.

Он взял с переднего сиденья портфель и вышел из машины. Небо было затянуто тучами, моросил дождь, но Брайан не стал брать зонтик — его место на стоянке находилось совсем рядом с козырьком, венчающим вход в здание. В свое время оно принадлежало компании «Рассел фэшн» целиком, помимо офиса здесь располагался еще пошивочный цех. Отец Энни Лайэм Рассел принял на себя руководство семейным предприятием двадцать лет назад. Поначалу дела компании шли неплохо, но пять лет назад прибыль стала уменьшаться. Для снижения издержек Лайэм перевел швейное производство в пригород, где земля стоила дешевле. В Лондоне остался только офис и те отделы, которые занимались разработкой новых моделей, а освободившиеся помещения стали сдавать в аренду другим фирмам. Реорганизация улучшила финансовые показатели компании, но не радикально, и Лайэм вынужден был взять в партнеры Брайана Пирса.

Поначалу Брайану пришлось труднее, чем он рассчитывал, но он был хорошим организатором и опытным бизнесменом, у него было чутье на выгодные сделки, и уже через полгода его работы в компании прибыли стали расти. Брайан видоизменил стиль управления компанией и планировал внести другие изменения, чтобы компания успешно развивалась и оставалась конкурентоспособной. Брайан восхищался Лайэмом и как бизнесменом, и как человеком, иначе не стал бы вкладывать средства в его компанию, но в последнее время Лайэм изменился. Он уже не так живо подхватывал новые идеи, словно утратил энтузиазм. Брайан все отчетливее осознавал, что если он хочет иметь возможность серьезно влиять на дела компании, то должен получить право решающего голоса. Брайан предвидел, что в скором будущем ему придется уговорить Лайэма продать ему контрольный пакет акций компании. Это продиктовано интересами компании, но Брайан сомневался, что Энни придет в восторг от подобных изменений. А тут еще история с пропажей денег…

Брайан вошел в лифт и нажал кнопку, рядом с которой красовалась латунная табличка с эмблемой «Рассел фэшн». Брайан задержал взгляд на табличке. Интересно, не решит ли Энни, что компания перестала быть семейным предприятием? В любом случае ее вряд ли обрадуют перемены в руководстве. Поступив в отцовскую компанию шесть лет назад, Энни возглавила творческое направление, связанное с разработкой новых моделей.

Увидев Энни впервые — юную, уверенную в себе и немного колючую — Брайан поначалу принял ее за избалованную богатую девицу, получившую высокую должность только потому, что она дочь владельца компании. Но, узнав Энни поближе, он понял, что ошибался. Энни не только талантлива, но и трудолюбива. До того, как поступить на работу к отцу, она несколько лет успешно возглавляла собственное ателье. Ее коньком были костюмы для женщин со средним достатком. Ей удавалось сочетать в своих моделях новейшие тенденции моды со здоровым консерватизмом. При этом модели Энни были демократичны, то есть рассчитаны на тех, кому не по средствам одеваться в известных домах моды, и это Брайану тоже нравилось.