Эйлин Колдер - Слабая женщина

• Название: Слабая женщина
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1654-6

Как только отец Энни взял в партнеры Брайана Пирса, дела компании сразу пошли в гору. Однако оказалось, что Брайан метит выше и стремится прибрать к рукам всю компанию. Ради достижения своих целей он готов пойти даже на шантаж. Казалось бы, Энни должна его ненавидеть, но вопреки логике ее непреодолимо тянет к Брайану, и это влечение взаимно. Энни предстоит разобраться в своих чувствах, да и в душе Брайана, чтобы понять, что он вовсе не жестокий расчетливый бизнесмен, каким она его считала.

---

Энни возмутили даже не столько сами слова Брайана, сколько его спокойный, деловой тон. Судя по всему, Брайан все тщательно продумал. Энни хотелось кричать и топать ногами, но она не могла поднимать шум в доме сестры, поэтому перешла на свистящий шепот:

— Как удобно для тебя. Ты с самого начала мечтал захватить власть над компанией, не так ли?

— Энни, ты ко мне несправедлива.

— Но это правда! — Энни посмотрела на клумбу и цветы, качающиеся на ветру. — Ты очень целеустремленный и любишь власть…

Брайан промолчал. Не дождавшись ответа, Энни повернулась к нему и увидела, что он встал из-за стола и идет к ней.

— В целеустремленности нет ничего плохого, — сказал он тихо, — ты тоже целеустремленная, иначе никогда бы не добилась успеха. Ты не так уж сильно от меня отличаешься.

Он остановился совсем близко от Энни — слишком близко для ее спокойствия.

— А по-моему, мы совсем разные, — возразила она. — Я волнуюсь за отца, а тебя интересует только контроль над компанией.

— Меня беспокоит будущее бизнеса, а это не то же самое. Я тебе уже сказал, что скандал плохо отразится на репутации компании. — Лицо Брайана посуровело, в голосе послышались стальные нотки. — Буду с тобой предельно откровенен. За последние полгода твой отец сильно сдал, а я не могу себе позволить иметь делового партнера, на которого нельзя положиться.

Энни поморщилась, словно от боли. Брайан Пирс прежде всего бизнесмен, и, как деловая женщина, Энни его хорошо понимала. Однако она не могла совершенно отбросить эмоции и забыть, что когда-то Брайан был другом ее отца.

— Но ты дашь ему время во всем разобраться? Если Кори действительно взяла деньги, ты дашь им время выплатить долг?

Брайан медлил с ответом. У Энни ёкнуло сердце, а когда он помрачнел еще больше, у нее вдруг закружилась голова от нехорошего предчувствия.

— Не думаю, что я могу на это пойти. Контроль над компанией мне нужен уже сейчас. — Выдержав небольшую паузу, Брайан решительно сказал: — А еще мне нужна твоя помощь. Я не могу связаться с Лайэмом, его точный адрес и телефон во Франции мне неизвестен, а сам он не звонит. Ты должна помочь мне его найти. Может быть, он позвонит тебе, тогда ты поговоришь с ним от моего имени. Так дальше продолжаться не может.

Сердце Энни болезненно сжалось. Она еле слышно прошептала:

— Это, наверное, какое-то недоразумение…

Брайан подошел ближе.

— Но ты мне поможешь во всем разобраться?

Немного поколебавшись, Энни кивнула.

— Спасибо, постарайся не слишком волноваться.

Теперь Брайан стоял совсем рядом, в его голосе послышались нотки нежности, и Энни испытала противоречивые чувства. С одной стороны, она все еще злилась на него за попытку вытеснить ее отца из компании, но сквозь гнев пробивались предательские воспоминания о том, как Брайан был нежен с ней той ночью. Вопреки всякой логике Энни испытывала искушение броситься к нему в объятия. Она презирала себя за слабость, но желание не проходило.

На лестнице послышались шаги. Брайан взял Энни за руку и тихо сказал:

— Пожалуйста, не рассказывай ничего Селин, я знаю, что у вас нет друг от друга тайн, но это тот редкий случай, когда лучше не делиться с сестрой. Она недавно родила, Даг и так беспокоится за ее здоровье.

— Я знаю.

Энни нахмурилась. Она и без Брайана прекрасно понимала, что у сестры сейчас достаточно забот.

Войдя в гостиную, Селин застала Энни и Брайана держащимися за руки. По тому, как Селин улыбнулась, Энни сразу поняла, что сестра сделала неверные выводы. Она поспешно отошла от Брайана и спросила:

— Ну что, Даг нашелся?

— Да, он уже выезжает из клуба, вернее теперь уже должен сидеть в такси и ехать домой. — Она перевела взгляд с Энни на Брайана и обратно. — Кажется, вы о чем-то увлеченно беседовали. Все в порядке?

— Да, все нормально, — непринужденно солгала Энни.

— Вот и хорошо.

Селин удовлетворенно улыбнулась. Это навело Энни на мысль, что опоздание Дага, да и сама его неожиданная поездка в гольф-клуб были не случайными, Селин вполне могла подстроить это нарочно, чтобы оставить сестру наедине с Брайаном. И, по-видимому, теперь она решила, что ее импровизация удалась на славу.

— Ладно, вы тут еще немного поговорите, а я посмотрю, как там обед. Даг приедет с минуты на минуту, и он наверняка умирает с голоду.

— Я тебе помогу.

Не дожидаясь согласия сестры, Энни пошла за ней в кухню. Селин достала из духовки кусок мяса и светским тоном поинтересовалась:

— Как дела на работе?

Энни не успела и рта раскрыть, как за нее ответил Брайан:

— Все как обычно.

Энни даже не слышала, что он последовал за ними!

— Меня удивляет, что папа так долго не возвращается на работу, это на него не похоже. Обычно он рвался в офис чуть ли не через три дня после начала отпуска, как видно, Кори ему очень подходит.

Происходи этот разговор полчаса назад. Энни рассмеялась бы и согласилась с сестрой, но сейчас она промолчала и покосилась на Брайана. Послышался плач Шейлы, и это избавило их от необходимости отвечать. Селин в это время подогревала овощи, а Энни готовила подливку.

— Если хотите, я подойду к малышке, — предложил Брайан.

— Это было бы здорово, если ты действительно не против.

Вскоре плач прекратился. Энни выглянула в гостиную и увидела, что Брайан держит малышку на руках, поглаживая по спинке. Ей с трудом верилось, что это тот же самый человек, который всего несколько минут назад держался холодно и подчеркнуто деловито. Сейчас Брайан больше походил на заботливого папашу или дядюшку, чем на акулу бизнеса, да и Шейла, похоже, чувствовала себя у него на руках уютно и спокойно. Вернув малышку в колыбель, Брайан удовлетворенно заметил:

— Так-то лучше.

Селин подмигнула Энни.

— Ну разве он не прелесть?

Ты бы изменила свое мнение, если бы знала, что он говорил о нашем отце, мрачно подумала Энни.

— Селин, не пытайся сватать меня и Брайана, из этого ничего не выйдет.

— Но ты ведь рада, что я его пригласила? Не отрицай, я вижу, что рада. Уверена, если бы я вернулась на полминуты позже, вы бы целовались. Когда папа узнает, он будет в восторге.

Энни хотела сказать, что она ошибается, но воздержалась: сестра засыпала бы ее вопросами, а это было очень некстати. Поэтому Энни лишь небрежно поинтересовалась:

— Папа тебе не звонил?

— Нет. Знаешь, я по нему соскучилась. Я пыталась позвонить на виллу, которую они с Кори сняли, но номер не отвечает. Или они куда-то уехали, или телефон не работает. Не нравится мне это…

Энни внутренне напряглась, готовясь уходить от ответов на трудные вопросы, но, к счастью, в это время — очень кстати! — вернулся Даг.

— Я дома! — крикнул он с порога.

— Давно пора! — отозвалась Селин, снова подмигивая Энни.

— Знаешь, сестренка, сваха из тебя никудышная. Мы с Брайаном — хорошие друзья, ни больше, ни меньше.

— То же самое я когда-то говорила про Дага и себя.

К счастью, развивать эту тему было некогда. Селин стала накрывать на стол, и Энни с готовностью бросилась помогать сестре. Но, как только все расселись по местам, мысли Энни снова вернулись к отцу. Она почти не чувствовала вкуса еды. Даг рассказывал о своей работе, а Энни вспоминала, как за этим же столом отец сообщил им, что решил жениться во второй раз.

— Я встретил женщину, с которой хочу провести остаток дней, — сказал тогда Лайэм.

Дочери и зять были искренне рады за Лайэма и желали ему счастья. Не может быть, чтобы Брайан оказался прав насчет Кори, думала Энни. Брайан, как будто прочитав ее мысли, перехватил ее взгляд. Казалось, он очень внимательно наблюдал за ней на протяжении всего обеда. Энни вдруг вспомнила, что в ресторане Брайан спрашивал ее про отца. Тогда она подумала, что он спрашивает из вежливости, но что, если нет? В таком случае то, что произошло дальше в его квартире, представало в ином, зловещем свете.

— Энни, что-то ты сегодня очень молчаливая, — заметила вдруг Селин.

— Разве?

Энни подняла голову и обнаружила, что стала объектом всеобщего внимания. Она смутилась и покраснела. Неожиданно ей на выручку пришел Брайан.

— В последнее время Энни очень много работает, она, наверное, устала. Правда, Энни?

Энни метнула на него недружелюбный взгляд — в адвокатах не нуждаюсь, я пока еще не разучилась говорить! — и пробурчала:

— Да, наверное.

Селин покачала головой.

— Честное слово, сестренка, в том, что касается работы, ты точь-в-точь как папа. Я, конечно, понимаю, работа для тебя очень важна, но теперь, когда у руля Брайан, ты можешь немного расслабиться и не перенапрягаться.

— Да, ты права, — пробормотала Энни, старательно избегая встречаться взглядом с Брайаном.

Даг хотел было подлить ей вина, но Энни прикрыла бокал рукой.