Эйлин Колдер - Слабая женщина

• Название: Слабая женщина
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1654-6

Как только отец Энни взял в партнеры Брайана Пирса, дела компании сразу пошли в гору. Однако оказалось, что Брайан метит выше и стремится прибрать к рукам всю компанию. Ради достижения своих целей он готов пойти даже на шантаж. Казалось бы, Энни должна его ненавидеть, но вопреки логике ее непреодолимо тянет к Брайану, и это влечение взаимно. Энни предстоит разобраться в своих чувствах, да и в душе Брайана, чтобы понять, что он вовсе не жестокий расчетливый бизнесмен, каким она его считала.

---

— Да, ты права, — пробормотала Энни, старательно избегая встречаться взглядом с Брайаном.

Даг хотел было подлить ей вина, но Энни прикрыла бокал рукой.

— Мне больше не нужно, я за рулем.

— Энни, я тебя отвезу. — Предложение Брайана подозрительно смахивало на приказ.

Поколебавшись, Энни все-таки убрала руку. Ей в любом случае нужно было поговорить с Брайаном и обсудить ситуацию, и она решила, что он может заодно подбросить ее до дома.

За окном сгущались сумерки, и Селин зажгла свечи. Даг встал из-за стола и предложил:

— Кто-нибудь хочет кофе?

— Я — пас, — Брайан улыбнулся, — но я могу помочь с мытьем посуды. — Он жестом пресек возражения Селин и встал. — Это самое малое, чем я могу отблагодарить за прекрасный обед.

Как только мужчины ушли, Селин спросила:

— Ты в порядке?

— Да, все нормально. Извини, мне нужно в туалет.

Энни улыбнулась и вышла из-за стола. Селин слишком хорошо ее знала и наверняка почувствовала бы, что что-то неладно.

В ванной Энни включила свет и прислонилась спиной к закрытой двери. Из зеркала на нее смотрело бледное лицо, в больших зеленых глазах застыло выражение тревоги. Только сейчас, оставшись в одиночестве, Энни в полной мере осознала смысл сказанного Брайаном — осознала, но по-прежнему не могла поверить. Должно найтись какое-то разумное объяснение пропаже денег, думала Энни, обязательно должно.

Ей очень хотелось как можно быстрее поговорить с отцом, она почему-то верила, что тогда все встанет на свои места. К сожалению, сейчас это было невозможно. Лучшее, что Энни могла сейчас сделать, это попрощаться и уехать до того, как сестра заподозрит неладное.

Приняв решение, Энни почувствовала некоторое облегчение. Она вышла из ванной и услышала доносящиеся из кухни голоса. Брайан спрашивал у Селин, не разговаривала ли она недавно по телефону с Лайэмом.

— Нет, я уже говорила Энни, что скучаю по папе. Одно утешение: должно быть, он очень хорошо проводит время, раз не спешит возвращаться.

— Да, на побережье Бретани очень красивые места, когда-то я там жил в летние месяцы. У меня до сих пор осталась вилла недалеко от Ля Рош-Бернар. Между прочим, это я посоветовал Лайэму и Кори отправиться в те края, я даже предлагал им остановиться на моей вилле, но Кори сказала, что они планируют поездить и посмотреть разные города.

— Да, мне кажется, у Кори был четкий план поездки, — заметила Селин. — Когда они побывали на южном побережье Бретани в прошлом году, она прямо-таки влюбилась в тамошние красоты.

Энни остановилась в дверях, наблюдая за почти идиллической сценкой: Брайан с Дагом моют посуду, а Селин сидит у стола с Шейлой на руках.

— Так где, по-твоему, остановились Лайэм с Кори?

Вопрос была задан непринужденным тоном, и, не знай Энни правду, она бы тоже подумала, что Брайан всего лишь поддерживает разговор. Но она-то знала, как обстоит дело!

— Ну-у, когда я разговаривала с папой в прошлый раз…

Энни запаниковала, времени на раздумья не было, и она стала действовать экспромтом.

— Извини, что перебиваю, но нам с Брайаном пора ехать.

Все дружно посмотрели на Энни.

— Но еще совсем рано! — удивилась Селин.

— Извини, Селин, но мне нужно еще закончить кое-какую работу к завтрашнему утру.

— Опять работа! — Селин всплеснула руками. — Энни, сейчас воскресный вечер! — Она снова повернулась к Брайану. — Хоть ты ей скажи, что ей нужно иногда отдыхать! В конце концов, напомни ей, кто из вас босс!

Брайан встретился взглядом с Энни.

— Энни, я — босс, сегодня ночью — никакой работы. — Он улыбнулся и сменил командный тон на интимный. — Что тебе нужно, так это пораньше лечь.

Многозначительный намек, заключенный в последней реплике, поняли абсолютно все, с ужасом поняла Энни. Селин захихикала.

— Все ясно, так бы сразу и сказали. В таком случае, голубки, я вас не задерживаю.

Энни в ярости готова была наброситься на Брайана с кулаками. Улыбнуться она, правда, сумела, но улыбка вышла вымученной. К счастью, Селин, кажется, приняла ее напряжение за смущение. Она отдала дочь Дагу и пошла проводить гостей до двери.

— Не буду вас задерживать.

Энни протянула руку за курткой, но не успела снять ее с вешалки: Брайан опередил ее и галантно помог одеться. От его прикосновений, случайных или намеренных, температура у Энни подскочила, казалось, сразу на несколько градусов. Ей хотелось оттолкнуть Брайана, но она не могла — и Селин, и Даг внимательно наблюдали за ними.

— Чуть не забыла! — вдруг сказала Селин. — Мы с Дагом попросили Брайана стать крестным отцом Шейлы, и он согласился, так что вы оба будете ее крестными. Романтично, правда? Особенно если учесть, что вы… гм, так хорошо поладили друг с другом.

— Очень мило, — пробормотала Энни. Она была так потрясена, что едва не лишилась дара речи. — Но мы не…

— Не знаем, что ей подарить, — не дал ей договорить Брайан, впиваясь пальцами в ее локоть.

— О, это мы еще сто раз успеем обсудить! — беспечно воскликнула Селин. — Крестины состоятся в начале июня. Интересно, папа и Кори вернутся к тому времени? Я очень на это надеюсь.

— Конечно, ведь это еще не скоро, — быстро сказал Брайан.

Энни попыталась отстраниться от него, но он держал ее слишком крепко. Он улыбнулся, наклонился к Селин и поцеловал ее в щеку.

— Еще раз спасибо за прекрасный обед.

Он выпрямился и открыл входную дверь. В холл ворвался поток холодного воздуха. Энни тоже стала прощаться.

— Спокойной ночи, Селин, Даг. Спасибо за чудесный вечер.

Энни и Брайан вышли из дома. Он по-прежнему крепко держал ее за локоть. Возможно, со стороны это выглядело как проявление галантности, но Энни не покидало ощущение, что на самом деле Брайан опасается, как бы она не сбежала.

— Дядя Брайан, тетя Энни, до свидания! — крикнула Лиззи.

Энни и Брайан обернулись и помахали девочке. Несколько мгновений все семейство вырисовывалось темным силуэтом на фоне ярко освещенного прямоугольника двери, затем дверь закрылась, и они остались одни.

4

— Неужели нельзя было обойтись без этой реплики?

Голос Энни был не теплее пронизывающего ледяного ветра, не стихшего до сих пор. Брайан непринужденно улыбнулся и обошел капот своей спортивной машины.

— Какой реплики?

Энни зло посмотрела на него.

— Я поеду домой на своей машине. К вину, которое Даг мне подлил, я не притронулась, так что могу спокойно сесть за руль. Что же касается нашего разговора, то я не собираюсь с тобой говорить, пока хорошенько все не обдумаю.

— Энни, садись в мою машину и не спорь, — приказал Брайан. — Сейчас слишком холодно, чтобы разыгрывать спектакль.

— Спектакль?!

Энни с удовольствием швырнула бы в него чем-нибудь тяжелым. Никогда еще ее желание дать гневу выход не было столь сильным. Брайан открыл дверцу и сел за руль, а Энни все еще стояла рядом с машиной, не чувствуя холода, — ее подогревал собственный гнев. Негромко заурчал мотор, Брайан дотянулся до дверцы со стороны пассажирского сиденья и опустил стекло.

— Ну что, сядешь в машину или так и будешь мерзнуть на ветру? Между прочим, Лиззи наблюдает за нами в окно.

Энни оглянулась. Действительно, на фоне освещенного окна второго этажа вырисовывалась детская фигурка. Делать нечего, она вздохнула и, стиснув зубы, юркнула в машину.

В салоне было тепло, пахло кожей и одеколоном Брайана. Этот свежий, с хвойными нотками запах почему-то еще больше разозлил Энни. Как только она пристегнула ремень безопасности, Брайан дал газ. Несколько минут в машине висело напряженное молчание, наконец он спросил:

— Может, объяснишь, почему ты так раскипятилась, что у тебя до сих пор пар из ушей идет?

— И ты еще спрашиваешь?! — Энни сердито покосилась в его сторону. — Оказывается, ты ловкий манипулятор. Сначала велел мне не беспокоить Селин и не говорить ей про папу, а потом стал ее допрашивать.

— Я ее не допрашивал.

— Меня не обманешь, я сама слышала! «Ты в последнее время не разговаривала с отцом?» — передразнила Энни. — Не знаешь, где он, чтобы я мог натравить на него полицейских? Дружественный ход, ничего не скажешь.

Брайан невинно улыбнулся.

— Я всего лишь поддерживал светскую беседу.

— Тебе бы не бизнесменом быть, а политиком, Брайан Пирс, — пробурчала Энни. — Они тоже любят целовать детишек и демонстрировать публике, какие они человечные.

— Ты закончила?

— А как ты запудрил Селин мозги враньем насчет нас! — продолжала кипятиться Энни. — Твоя фразочка, что мне, дескать, нужно лечь пораньше, вообще ни в какие ворота не лезет!

— Но ведь это помогло нам уехать, не так ли? Я рассудил, что такой предлог прозвучит правдоподобно. — Брайан снова усмехнулся и посмотрел на Энни. — Мы ведь уже провели одну ночь вместе?