Сара Маккерриган - Чары воительницы

• Название: Чары воительницы
• Автор: Сара Маккерриган
• Издательство: Астрель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-271-43739-7

Хелена, из Ривенлоха, воспитанная девой-воительницей, привыкла решать проблемы при помощи меча. А теперь, когда ее младшую сестру насильно выдают замуж, она должна действовать без промедления. И Хелена идет на отчаянный шаг — похищает лучшего друга жениха, нормандского рыцаря Колина дю Лака.

Однако Хелена страстно влюбляется в своего заложника, и ее любовь остается без ответа.

Но что же дальше?

Благородному норманну не простят брака с «кельтской дикаркой»…

---

Хелена надеялась, что она послушает его. И она надеялась, что Колин послушает ее. Как этот негодяй мог поверить, что она совершает прелюбодеяние с Пейганом?

— Ас тобой-то что случилось? — спросила Мириел Колина.

Между его пальцев, прижатых к носу, сочилась кровь.

— Ничего, что не исправит свежий воздух, — угрюмо бросил он и порывисто пошел к выходу.

— Иди за ним, — сказала Сан Ли Мириел, подталкивая ее. — Я займусь Хеленой.

Мириел побежала за Колином, а Сан Ли помогла Хелене вернуться на тюфяк на земле. Какое-то время служанка работала молча, касаясь ее раны своими маленькими ловкими пальцами и посыпая разрез какими-то странными травами из мешочка.

Палатка не могла обеспечить уединение. Кучка оруженосцев прошла мимо, когда Сан Ли бинтовала ее ногу. Но скромная служанка набросила плащ на ногу Хелены и бросила на юношей высокомерный взгляд.

Хелена схватила одного из оруженосцев за плащ.

— Соревнование лучников уже началось?

— Еще нет, миледи.

— Тебе придется дождаться дня, когда заживет твоя рана, — напомнила ей Сан Ли.

«И утихнут страсти, — подумала Хелена. — Слава Богу, что Мириел и Сан Ли вошли именно в тот момент. Иначе при безосновательной ярости Колина, злобной мрачности Пейгана и драчливости Дейрдре могло произойти что-то ужасное».

Но она не собиралась упускать ни мгновения ривенлохского турнира.

— Со мной все будет в порядке.

— С тобой-то да, а вот что будет с ребенком?

Хелена нахмурилась. Она не хотела об этом думать.

— Если ты подвергнешь опасности ребенка, — упорствовала Сан Ли, — он будет недоволен.

Хелена знала, что Сан Ли имеет в виду Колина.

— Он ничего не знает. — Тут она подозрительно сощурилась. — Если только ты ему не сказала.

Сан Ли удивленно вскинула брови:

— Ты что думаешь, что я хочу… как ты там сказала? Быть связанной моей косой и поджаренной на медленном огне?

Хелена высказала эту угрозу вскоре после того, как Сан Ли приходила к ней. И все же у хитрой старой служанки было достаточно времени до этого, чтобы сообщить новости Колину.

С другой стороны, если Колин знал о том, что она носит его ребенка, он бы наверняка сказал что-нибудь.

Ба! Да какое ей дело, будет Колин доволен или нет? Ей все еще было больно от его необоснованных обвинений. Как мог он поверить, что она способна на измену? Кровь Христова, Дейрдре же беременна! Какой коварной стервой он ее считает?

Кроме того, какое он имеет право вдруг изображать из себя ревнивого любовника или предъявлять права на нее? И как он смеет требовать от нее верности? Уж он-то точно не отвечает ей тем же. Она отдала всю себя Колину — тело, сердце и душу, — и как он отплатил ей? Слишком часто, чтобы сосчитать, она видела его выходящим из подвала после встреч с Люси Кэмпбелл.

Мысль о самодовольной ухмылке Люси, ее пышной груди, ее похотливом взгляде застряла у Хелены в горле, наполняя гневом.

— Это мой ребенок, — прохрипела она, — не его.

— Понятно. — Сан Ли хитро выгнула бровь, заканчивая завязывать бинт. — Значит, ты умудрилась сделать этого ребенка совершенно одна.

Хелена смерила язвительную служанку холодным взглядом.

— Послушай, ты, назойливая старая карга, мне наплевать, что он думает. Колин дю Лак не может указывать мне, что я могу делать и что не могу, куда я могу ходить, а куда нет. Или с кем я буду и не буду спать. И уж совершенно точно он не помешает мне сражаться в моем собственном турнире.

Морщинистое лицо Сан Ли стало мрачным, и она схватила Хелену за руку на удивление крепкими пальцами, щуря свои темные всевидящие глаза.

— Этому ребенку предначертано быть великим воином. Не подвергай ее опасности.

Ее? От предсказания старухи по спине у Хелены пробежал холодок, лишая ее дара речи. Она сглотнула. Может ли это быть правдой? Она и Колин зачали воительницу, которая принесет славу Ривенлоху? От этой возможности ее сердце учащенно забилось. Даже после того, как Сан Ли отпустила ее, Хелена ощущала странное покалывание во всей руке.

Воистину она почти пожалела о своих резких словах.

— Я не причиню ребенку никакого вреда, — заверила она служанку. — В конце концов, на сегодня осталась только стрельба излука.

Хотя она надеялась на другое, Хелена знала, что не раньше чем через день, она поправится настолько, чтобы снова участвовать в фехтовании. Ее нога немилосердно болела. Разрез окружал багровый синяк. Она не могла ходить, не хромая. Даже от долгого стояния нога начинала мучительно пульсировать.

Но она не могла оставаться здесь. Все только ухудшится, если она будет праздно лежать. Незанятый мозг притягивает ненужные мысли. Мысли о неверных норманнах и беспричинной ревности.

Час спустя, одетая в темно-зеленую тунику, Хелена нервно завязывала шнурком волосы, выглядывая между лошадей, привязанных около ристалища. Наверное, разумнее дождаться последней минуты, чтобы объявить о своем присутствии. Ни Пейган, ни Колин, ни Дейрдре не одобрят ее участия. Но вряд ли они будут протестовать публично, когда соревнование уже началось.

Протрубили в рог, объявляя начало состязания лучников. Глубоко вдохнув, Хелена забросила колчан на плечо, натянула потрепанные перчатки для стрельбы, взяла лук и похромала вперед.

Двадцать или больше лучников стояли вдоль линии стрельбы в нескольких ярдах от двух соломенных тюков, разминая руки и плечи, примериваясь к мишеням. Колин был среди них, его нос выглядел на удивление целым, несмотря на удар Дейрдре. Как только Хелена ступила на поле, их взгляды встретились. На мгновение она замерла, не в силах дышать.

От нее потребовалась огромная сила, чтобы пересечь поле под презрительным взглядом Колина, но она была уверена, что тут он не устроит сцену. Игнорируя горящие глаза, прожигающие ее затылок, она поставила стрелу на тетиву и натянула ее, проверяя балансировку лука и свою силу.

Состязание потребует всей ее концентрации. Хелена знала, что если хотя бы на мгновение она позволит только одному желанию, одному сожалению, одной мысли о Колине дю Лаке проникнуть в ее голову, гнев обрушится на нее, мешая целиться.

Нос Колина все еще болел после удара, нанесенного сестрой Хелены. И все же это было не так болезненно, как боль его разбитого сердца.

Естественно, что Пейган будет лгать, чтобы спасти свой брак. Колин ожидал этого. Но Хелена… Хелена даже не удосужилась отрицать свои свидания с Пейганом. Господи, она даже сказала, что была рада им, благодарна. Она вела себя так, будто их связь не имеет никакого значения.

Никакого значения? Колин не настолько глуп. Ребенок, растущий в ее животе, запросто может быть от Пейгана.

Когда состязание началось, взгляд Колина неумолимо тянулся к Хелене. В одном она не лгала — она действительно была одной из лучших лучников Ривенлоха. Хотя у нее не было силы некоторых ее широкоплечих противников, на близком расстоянии она была невероятно точна. Он даже начал подозревать, что у нее есть шанс выиграть состязание.

Колин, напротив, под влиянием своего мрачного настроения загонял стрелы больше чем наполовину в соломенные мишени, но они очень редко попадали в яблочко. Он не продержался и до третьего круга.

Покинув поле, он стянул перчатку с руки и ударил ею о колено, отряхивая.

— Она молодец, — пробормотал Роув рядом с ним, добавив с облегчением: — Тот удар по голове не повлиял на ее меткость.

Колин фыркнул в ответ. Хелена действительно была хороша. И поэтому смотреть на нее было еще больнее. Часть его все еще страдала от ее предательства. Но другая часть его пусть и неохотно, но восхищалась ее талантом. Стоя, крепко расставив ноги, и недрогнувшей рукой выпуская стрелы, она выглядела как настоящая Воительница Ривенлоха.

Какая-то подлая часть Колина хотела, чтобы она позорно провалилась. И все же он чувствовал, что его собственная рука стискивает лук всякий раз, когда Хелена стреляет. Он хотел простить ее. Но не мог. И все же, несмотря на поверженный дух, несмотря на острое чувство потери, он действительно чувствовал прилив гордости, глядя, как она одну за другой пускает стрелы в центр мишени.

И когда в состязании остались двое — Джон Уайт, коренастый лучник из нормандского эскорта, и Хелена, — его сердце затрепетало от возбуждения. Каждый выпустил по две стрелы так, что они попали на равном расстоянии от центра. Последний выстрел определит Победителя.

Джон махнул рукой, призывая к тишине шумную толпу. Он широко расставил ноги и натянул лук, его бородатое лицо было мрачно от сосредоточенности. Добрых несколько ударов сердца он стоял неподвижно. Когда он, наконец, отпустил тетиву, стрела вонзилась в мишень всего в полудюйме от центра.

Толпа вскочила на ноги, громко аплодируя. Колин медленно вдохнул. Если Хелена не будет торопиться и выпустит стрелу под нужным углом…