Александра Лисина - Дорога смертников

• Название: Дорога смертников
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

В поисках ответов на свои вопросы Владыка Темного Леса решительно углубляется в Проклятый Лес. Впереди его ждет полный опасностей путь, который не всем окажется по плечу. По пятам его преследуют переполненные жаждой мести сородичи, готовые за возможность избавиться от Л'аэртэ отдать даже собственные жизни. Будущее представляется ему коротким и крайне туманным. Однако рядом по-прежнему остаются шестеро наемников Братства, оказывающихся преданнее и честнее, чем многие эльфы. А вскоре к ним присоединяется еще одно существо... трудное, неуловимое, совершенно непредсказуемое и всегда готовое подарить своим врагам множество неприятных сюрпризов.

---

Терг ошалело потряс головой, силясь представить себе истинную протяженность этого Кордона и то, от каких жутких монстров он бережет остальной Лес, если для этого потребовались ТАКИЕ усилия. Потом некстати вспомнил о хмерах и почувствовал, как что-то неприятно засосало под ложечкой. Боги... если это правда, то хмеры - это действительно нечто ужасное. Нечто, с чем в свое время даже остроухие не осмеливались связаться. Настоящий ужас этих мест. Воплощенный кошмар. Древнее проклятие, от которого новый Хозяин постарался защитить несведущих смертных, рискнувших построить дома на окраине его владений. И кошмар этот ничуть не ослаб за прошедшие века. Просто отступил ненадолго, как уставший метаться в тесной клетке зверь. Затаился, припал в ожидании на передние лапы и притворился спящим. Но стальные прутья его тюрьмы все еще на месте, никуда не делись. И до сих пор надежно сдерживают страшного монстра внутри собственного нутра.

- Вперед, - подтолкнула Гончая замявшихся людей. - Там вас никто не тронет - я запретил. Но если вдруг какая лиана сдуру цапнет, то замрите и не сопротивляйтесь: они хватают только живую добычу. А если примут вас за деревяшку, то тут же отпустят. Капюшоны не снимайте, потому что иногда муравьи сыплются за шиворот. Глаза, напротив, откройте пошире, а рты держите закрытыми - иногда в них кто-нибудь залетает по ошибке в поисках добычи. Стрегона тащите так, чтоб он не коснулся стен. Не останавливайтесь и не бегите. Все делайте размеренно и быстро. Как в бою. Под ноги не плевать, мусор не кидать (иначе убирать потом самих заставлю), а оружие даже не вздумайте обнажать - мигом отнимут и надают по башке. На данный момент вы - гости Хозяина, которых я представил и попросил не трогать. Но если что-нибудь нарушите, могу и не успеть вмешаться. Лакр, ты все понял?

- Да понял, не дурак.

- Тогда идешь первым.

- Опять я?!

- Ну, или поползешь последним, подтягиваясь на огрызках рук и пачкая травку обрубками ног. Потому что после того, как сюда войду я, проход ОЧЕНЬ быстро закроется. И тот, кто не успеет отсюда убраться, рискует оказаться в весьма незавидном положении.

Ланниец испустил мученический вздох и поплелся в живой тоннель, как на эшафот.

- Так, - обернулась к остальным Белка. - Лан, ты идешь сразу за ним. Так как вы связаны, то чем ближе будете друг к другу, тем меньше шансов, что тебя учуют. За вами двинутся Терг, Ивер и Брон со Стрегоном. За ними Картис. А мы с тобой, Тиль, пойдем последними, потому как Стрегон тебе сейчас не поможет, а одного человека для твоей ауры будет мало. Так что на время тебя прикрою я. Все, двинулись.

Братья послушно втянулись в зеленый тоннель, инстинктивно пригибая головы и вжимая их в плечи, хотя места наверху оставалось предостаточно. Пошли сперва медленно и осторожно, пробуя почву на прочность, как в трясине, и каждый миг ожидая подвоха. Потом завидели, как пугливо прячутся в листве ядовитые колючки, а пышные цветы вдруг закрывают яркие венчики и смущенно отворачиваются, заметно осмелели и дальше пошли гораздо увереннее. Кажется, Белик прав? И Кордон действительно слушается его, как родную маму?

"Спасибо, венценосная Линнет, - выдохнул про себя Лакр, аккуратно переступая через какую-то корягу. - Если выберусь отсюда живым, обязательно поднесу в твой храм достойный подарок. Надеюсь, теперь этот дурацкий Совет со своим Изменением от нас отстанет?"

Он не успел додумать последнюю мысль, как почувствовал за спиной странное напряжение. Так, бывает, подрагивает горячий воздух над раскаленным песками. Или внезапно загустевает небо над верхушками деревьев, предвещая скорую бурю. Так пригибается к земле трава перед грозой и пугливо прячутся звери в ожидании нападения хищника. Одновременно с этим Кордон ощутимо забеспокоился, тревожно выстрелив наружу сотнями ядовитых игл, но застывших на месте людей, к счастью, не задел - все его стрелы оказались нацелены назад, за их спины, где внезапно возникла небольшая заминка.

- Стоять! - яростно взвыл Брегарис, стремглав выскочив из-за последних деревьев и увидев, что ненавистный враг готовится скрыться за неодолимой преградой. - Стой, гаденыш! Я тебя убью!

Как ни странно, бывший Хранитель Знаний был жив и вполне здоров, если, конечно, не считать порванного рукава и длинной царапины на левой щеке. Но бежал он к Кордону со страшновато перекошенным лицом, в котором не осталось ни очарования, ни прежней красоты. К тому же, в рваных сапогах, подошвы которых нелепо волочились следом, растрепанный, напрочь лишившийся того лоска, с которым всего несколько дней назад встречал своего Владыку в Проклятом Лесу. Его длинные черные волосы, некогда тщательно уложенные в замысловатую прическу, теперь неопрятно топорщились, на коже чернели следы от ожогов и обширные грязные пятна, словно он недавно упал в болото и позабыл отереть лицо. Глаза безумно вытаращены, рот искривлен, губы дрожат... кажется, смерть единственного сына превратила его в по-настоящему одержимого, раз он позабыл про все на свете и гнался за кровным врагом почти двое суток без роздыху. Судя по всему, даже опередил всех остальных, бросил троих Старейшин, охрану, нанятых агинцев... все бросил ради того, чтобы нагнать и отомстить обидчику.

Тиль только раз взглянул на его искаженное лицо и понял: Брегарис больше не хотел никого щадить. Ему уже не нужна была слава или власть. Он даже об Изменении почти не помнил и сейчас горел лишь одним страстным желанием: ответить смертью на смерть, болью за причиненное страдание и бешеной ненавистью на холодное равнодушие, с которым мертвое сердце Берралиса оказалось расчетливо пришпилено к дереву вместо украденного пленника.

Боясь опоздать, он прямо на ходу вскинул загоревшиеся ядовитым пламенем руки, воззвал к своему Огню, молниеносно активировал Камни Бездны, оставленные Изиаром своим потомкам. Вложил в них все, что еще горело в его убитой душе, потому что без единственного сына его Род действительно умер. Наконец, нашел глазами виновников своего горя и свирепо выдохнул:

- За Берралиса! Смерть вам!! Будьте вы прокляты!!!

Белка, тихо охнув, когда от Темного мага хлынула стена зеленого Огня, разом поднявшаяся до самых небес и захватившая добрые несколько верст земли вдоль кромки Проклятого Леса. Брегарис оказался настолько сумасшедшим и настолько жаждал мести, что совершенно позабыл о том, насколько опасна здесь любая магия. Наплевав на опасность, он бросил против своего Владыки все, чем владел. Все, что подпитывало его в этой жизни. И все, что только мог выплеснуть из своего разбитого сердца.

- Проклинаю-у-у!!! - взвыл он, шатаясь от раздирающего его на части огненного вихря. Почти пропал в нем, едва не сгорел, потому что у посмертного проклятия эльфов действительно была невероятная сила. А затем вытянул вперед истончившиеся руки и, объединив собственную силу с силой артефакта Изиара, обрушил эту лавину на замерший в неподвижности Кордон.

- Безумец! - ахнула Белка, пытаясь втолкнуть Тирриниэля в проход, пока еще оставалось время. Но тот неожиданно заупрямился и, вместо того, чтобы проворно нырнуть в спасительные заросли, повернулся и нехорошо прищурился.

- Тиль!

- Господин! - дружно охнули обернувшиеся на шум Картис и Ланниэль.

Владыка Л'аэртэ даже не пошевелился, когда стена Огня сплошным фронтом двинулась в его сторону, грозя сжечь дотла и развеять пеплом. Затем тряхнул головой, прищурил опасно заалевшие глаза и, оценив по достоинству способности предавшего его Хранителя, уверенным движением поднял навстречу такой же могучий щит.

Они встретились примерно на полпути - зеленое и алое море неистовствующего Огня Жизни. Сшиблись с бешеным ревом, уперлись друг в друга и ненадолго застыли, протянув изумрудно-красные языки далеко в обе стороны и больно раня окружающий Лес. Брегарис был страшно зол и ненавидел все, что не помогло спасти его сына. Он буквально кипел бешеной яростью, сжигал себя изнутри, щедро выплескивая наружу эту злость, одновременно подпитываясь ею и наполняя еще большей силой от засветившегося на его шее ожерелья.

Тирриниэль, напротив, был невероятно спокоен и сосредоточен, как во время неприятной, но необходимой работы. Стоял недвижимо, словно омываемая океаном скала. Излучал поразительную в такой ситуации уверенность и был, как никогда, собран, аккуратен и молчалив.

Да, ему никогда еще не бросали вызов в открытую. Никогда до этого дня не решались противостоять настолько мощно и яростно. И никогда при этом он не был настолько уязвим - вдалеке от своего Источника, Чертогов и помощи остальных Хранителей.

Да, он жестоко ошибся в Брегарисе. Так же, как когда-то не разглядел Иттираэля и доверился ему с Уходом. Да, он оплошал, упустил момент, когда Брегарис, мечтающий о втором наследнике, захотел Изменения лично для себя, и не сумел ему объяснить то, что, наверное, должен был. Может, его слов оказалось недостаточно, раз все зашло так далеко? Может, это ничего бы не изменило, но сейчас... сейчас Тилю отчего-то было жаль. Жаль, что обезумевший от горя собрат был готов умереть ради мести. Жаль, что сейчас ради этого он пытался вырвать собственное сердце из груди и был готов выдержать любой удар. И жаль, что вся самоотверженность была нужна ему лишь для того, чтобы успеть нанести в ответ свой собственный - первый и последний удар, потому что посмертный Огонь уничтожал его гораздо быстрее, чем Огонь повелителя.