Александра Лисина - Дорога смертников

• Название: Дорога смертников
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

В поисках ответов на свои вопросы Владыка Темного Леса решительно углубляется в Проклятый Лес. Впереди его ждет полный опасностей путь, который не всем окажется по плечу. По пятам его преследуют переполненные жаждой мести сородичи, готовые за возможность избавиться от Л'аэртэ отдать даже собственные жизни. Будущее представляется ему коротким и крайне туманным. Однако рядом по-прежнему остаются шестеро наемников Братства, оказывающихся преданнее и честнее, чем многие эльфы. А вскоре к ним присоединяется еще одно существо... трудное, неуловимое, совершенно непредсказуемое и всегда готовое подарить своим врагам множество неприятных сюрпризов.

---

- Жестко, - впечатлился Терг.

- Еще бы. Но по-другому нельзя, да и чужаков мы на каждой Границе сразу предупреждаем - шипами, колючками и всем остальным. Дескать, не лезьте, не суйте головы. А те, кто не понял или решил, что самый умный, могут пенять на себя.

Тирриниэль пораженно покачал головой.

- Ну, Бел... честное слово, не ожидал, что это будет так... впечатляюще. Мое восхищение создателю и творцу. Никогда не предполагал, что с природой можно вот так...

Белка только вздохнула и, отодвинув с еле заметной тропки последние ветви, тонко улыбнулась.

- Теперь знаешь. Кстати, мы почти пришли: вон там и есть наш Лабиринт. До вас его мало кто видел, еще меньше тех, кто рисковал туда спускаться. Это большая честь, между прочим, но мне кажется, что вы ее заслужили. Так что, можно сказать, секретов на эту тему больше не осталось... хотя сюрпризы, я думаю, только начинаются.

Братья дружно запнулись и во все глаза уставились на открывшуюся впереди гигантскую поляну, окруженную двойным рядом из величественного палисандра. Она была настолько большой, что наемники не сразу поняли, отчего вдоль зеленой стены чернеет невысокий земляной вал, на котором загадочно поблескивают старательно уложенные и частично наползающие друг на друга, подобно змеиным чешуйкам, плиты из черного базальта. Почему этот непонятный вал, начинаясь крохотным блестящим камушком, постепенно растет и ширится, как самая настоящая змея, плавно огибая поляну со всех сторон, а заканчивается, завершив почти полный круг, массивным холмом, в котором зияет гостеприимно распахнутый вход, ограниченный двумя рядами белоснежных колонн. При этом точно напротив него гибкие ветви палисандра заметно выдавались вперед, сплетаясь в некое подобие живого дома, как в лесах Перворожденных. Образовывали добротный, усыпанный цветами навес, где и отдохнуть хорошо, и перекусить... вон, даже очаг имеется... но, что самое удивительное, в центре этого зеленого царства откуда-то взялся самый настоящий фонтан с чистой и поистине ледяной водой. А вдалеке возвышался целый лабиринт из мраморных колонн и разноуровневых тумб, где двумя суматошными вихрями гулял весенний ветер, разметывая старые листья и лениво будоража воздух.

Тирриниэлю потребовалась целая минута, чтобы сообразить и со странным чувством признать в черном базальте символично изображенного дракона, обвивающегося вокруг самого дорогого его сокровища. Того самого Родового Дракона, которым гордился весь Дом Л'аэртэ и который чутко стерег покой Лабиринта от непрошеных гостей. У него, как и положено, была голова, широко распахнутая пасть, жерло которой служило входом в расположенный под землей Лабиринт; длинное гибкое тело, покрытое серебристыми искрами, будто радужной чешуей. А еще были два крупных глаза из цельных изумрудов, которыми он внимательно следил за появлением чужаков и молча оценивал, способны ли они хранить его древнюю тайну.

- Атторе... - пораженно прошептал Тиль, безошибочно почуяв неимоверную мощь дремлющего Лабиринта. - Ире, иттаре, амо!

- Заходите, - усмехнулась Белка, выходя из тени. - Нечего стоять на пороге.

В тот же момент солнце ярко заиграло на ее волосах, отражаясь в нитях наброшенной над поляной, искусно сплетенной защитной сети. Откуда-то снизу раздался умиротворенный вздох, означающий, что ее почувствовали и тепло поприветствовали. Мгновением позже на далеких колоннах раздался странный вскрик, в котором звучала неподдельная радость. Тугой ураган на мраморных тумбах внезапно распался на два отдельных вихря, те, в свою очередь, с поразительной скоростью качнулись навстречу гостям. За долю секунды преодолели разделявшее их расстояние, а потом...

Братья судорожно вздохнули и невольно качнулись назад, когда перед ними, как из-под земли, вдруг выросла пара крепких плечистых молодцов, похожих друг на друга, словно две капли воды. Рослых, в небрежно накинутых безрукавках, под которыми красовались загорелые, словно выкованные из бронзы тела, с мощными пластинами грудных мышц, перевитыми жилами руками, способными играючи разломать не по одной паре подков. С хищными узкими лицами, цепкими серыми глазами, густыми гривами золотистых волос. И неповторимой пластикой диких зверей, от которой становилось резко не по себе.

Незнакомцы материализовались, будто из воздуха, на краткий миг застыли в абсолютной неподвижности, мгновенно оглядели новоприбывших, а потом небрежно кивнули.

- Привет, Бел. Ты чего так долго?

Лакр внутренне поежился, когда по нему мазнул бесстрастный взгляд одного из незнакомцев, после которого возникло стойкое ощущение, что его не только заметили, оценили и убедились в честных намерениях, но еще и высмотрели татуировку под рукавом, безошибочно угадали цвет, ранг и все тайные умения. Более того, эти странные типы (наверняка родные братья!) носили за спиной парные клинки, как Темные эльфы, но ковка была очень странной: такой даже Терг не знал. Вроде на эльфийскую похожа, однако не совсем. Да и подумать о том, что бессмертные поделились с этой парочкой своими секретами...

Ивер наткнулся на откровенно прицельный взгляд и со странным смятением осознал, что незнакомцы правильно расценили легкую припухлость на его правой руке. Да еще и молча показали: дескать, если что, игрушка тебя не спасет. Опасные звери. Матерые. Битые. С такими трудно будет справиться, а уж если вспомнить эту сумасшедшую скорость... бр-р, даже нам до нее ОЧЕНЬ далеко! Настолько, что на мечах я бы и на Стрегона не поставил - они слишком быстры! Прямо нечеловечески! И ведь люди - уши нормальные, морды тоже наши, человеческие. Правда, глаза какие-то сухие и... мертвые, что ли? Неясно. Даже не думал, что такое бывает. Но когда они смотрят на Белика, эта жуть из зрачков уходит, и тогда они становятся почти обычными.

Что за типы такие? Откуда взялись? И что за сила за ними стоит?

Брон поджал губы, незаметно разглядывая незнакомцев. Странно. Одеты просто: штаны, сапоги, да безрукавки. На руках - кожаные перчатки с обрезанными пальцами, как у Белика. Пояса тонкие, держат всего по паре ножей, но чувствуется, что и они сработаны не простым мастером. Быть может, тем самым, который клинки им обоим ковал? Кто знает...

Терг и Торос обменялись выразительными взглядами, по достоинству оценив эту странную пару. Затем мысленно скривились и мрачно подумали, что с ними может быть действительно нелегко. Особенно, если выяснится, что эти белобрысые, как Белик, не поддаются магии.

- Крес, Тосс... - кивнула Белка. - Ребят не троньте - они со мной.

- Новенькие?

- Не знаю. Там посмотрим. Эльфы, кстати, тоже свои. Особенно вон тот, похожий на бледную поганку.

- Наше уважение, ллер Тирриниэль, - ровно поприветствовали Владыку незнакомцы, мигом забыв про Братьев. - Бел не говорил, что вы появитесь.

- Мы по делу, - кивнул Тиль, вопросительно глянув на Гончую, но та не смотрела. Она вдруг зачем-то отошла в сторону, тепло улыбнулась, неожиданно преобразившись и как-то разом помягчев, а затем вытянула вперед руки, словно хотела обнять весь мир.

- Ну, вот я и дома, малыши...

У Перворожденных изумленно взлетели брови, когда из зияющего входа в Лабиринт с радостным рыком выметнулась еще одна тень - довольно низкая, вытянутая, подозрительно напоминающая распластавшуюся в длинном прыжке кошку. Точнее, не простую кошку, а нечто гораздо более опасное, покрытое естественной костяной броней, вооруженное устрашающим набором острейших клыков и когтей. Ужасающе быстрое, ловкое, проворное. Правда, хмера была маленькой. Ее костяной гребень только-только отвердел и стал топорщиться острыми иголками, плотно подогнанные пластины на спине еще не умели менять серый окрас на любой, какой ей вздумается, а гибкий хвост с шипом на конце казался излишне длинным... он еще долго будет таким - до тех пор, пока маленькая самочка не достигнет своих истинных размеров. То есть, не станет ростом с Тиля и не обзаведется настоящими костяными доспехами, умеющими прятать ее гибкое тело на любом пустыре. Однако раскосые глаза уже сейчас смотрели поразительно разумно, с какой-то потрясающей ясностью, будто это не дикий зверь примчался на зов, а еще один полноправный член семьи.

У Братьев что-то противно сжалось в груди, когда этот монстр скакнул через всю поляну и с урчанием кинулся встречать обожаемую хозяйку. А та, в свою очередь, бесстрашно поскребла жесткие пластины на костяном загривке и ласково пощекотала нежные ноздри, что-то тихонько проурчав и крепко приобняв маленькую кошку. Но еще больше они изумились, когда из-за деревьев с неменьшей скоростью вылетела вторая фигурка и, едва не обогнав хмеру, со счастливым воплем повисла у Белки на шее.

Мальчишка... совсем еще мелкий мальчишка... лет десять или двенадцать, не больше. Ладный, загорелый, хорошо сложенный, крепкий и жилистый, как каждый тренированный и старательно воспитываемый боец. Босой, в одних только полотняных штанах, небрежно закатанных до колен. С пышной копной черных волос, растрепавшихся от быстрого бега, с изящными тонкими пальцами и удивительно звонким голосом, похожим на журчание весеннего ручейка.