Александра Лисина - Дорога смертников

• Название: Дорога смертников
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

В поисках ответов на свои вопросы Владыка Темного Леса решительно углубляется в Проклятый Лес. Впереди его ждет полный опасностей путь, который не всем окажется по плечу. По пятам его преследуют переполненные жаждой мести сородичи, готовые за возможность избавиться от Л'аэртэ отдать даже собственные жизни. Будущее представляется ему коротким и крайне туманным. Однако рядом по-прежнему остаются шестеро наемников Братства, оказывающихся преданнее и честнее, чем многие эльфы. А вскоре к ним присоединяется еще одно существо... трудное, неуловимое, совершенно непредсказуемое и всегда готовое подарить своим врагам множество неприятных сюрпризов.

---

- Тиль!

- Господин! - дружно охнули обернувшиеся на шум Картис и Ланниэль.

Владыка Л'аэртэ даже не пошевелился, когда стена Огня сплошным фронтом двинулась в его сторону, грозя сжечь дотла и развеять пеплом. Затем тряхнул головой, прищурил опасно заалевшие глаза и, оценив по достоинству способности предавшего его Хранителя, уверенным движением поднял навстречу такой же могучий щит.

Они встретились примерно на полпути - зеленое и алое море неистовствующего Огня Жизни. Сшиблись с бешеным ревом, уперлись друг в друга и ненадолго застыли, протянув изумрудно-красные языки далеко в обе стороны и больно раня окружающий Лес. Брегарис был страшно зол и ненавидел все, что не помогло спасти его сына. Он буквально кипел бешеной яростью, сжигал себя изнутри, щедро выплескивая наружу эту злость, одновременно подпитываясь ею и наполняя еще большей силой от засветившегося на его шее ожерелья.

Тирриниэль, напротив, был невероятно спокоен и сосредоточен, как во время неприятной, но необходимой работы. Стоял недвижимо, словно омываемая океаном скала. Излучал поразительную в такой ситуации уверенность и был, как никогда, собран, аккуратен и молчалив.

Да, ему никогда еще не бросали вызов в открытую. Никогда до этого дня не решались противостоять настолько мощно и яростно. И никогда при этом он не был настолько уязвим - вдалеке от своего Источника, Чертогов и помощи остальных Хранителей.

Да, он жестоко ошибся в Брегарисе. Так же, как когда-то не разглядел Иттираэля и доверился ему с Уходом. Да, он оплошал, упустил момент, когда Брегарис, мечтающий о втором наследнике, захотел Изменения лично для себя, и не сумел ему объяснить то, что, наверное, должен был. Может, его слов оказалось недостаточно, раз все зашло так далеко? Может, это ничего бы не изменило, но сейчас... сейчас Тилю отчего-то было жаль. Жаль, что обезумевший от горя собрат был готов умереть ради мести. Жаль, что сейчас ради этого он пытался вырвать собственное сердце из груди и был готов выдержать любой удар. И жаль, что вся самоотверженность была нужна ему лишь для того, чтобы успеть нанести в ответ свой собственный - первый и последний удар, потому что посмертный Огонь уничтожал его гораздо быстрее, чем Огонь повелителя.

Белка, поняв, что силы Хранителя вкупе с артефактом оказались гораздо больше, чем у ослабленного после недавней раны Тиля, беззвучно ругнулась. Но Брегарис стоял далеко - до него никак не достать, а Тиль находится рядом, прямо возле гневно зашелестевшего Кордона, который во все века не слишком-то любил Перворожденных. И, особенно, магов. Всех, кроме одного. Поэтому она вовремя подметила метнувшиеся к Владыке острые деревянные крючья, уже вслух выругалась на дикой смеси из нескольких языков, а потом прыгнула вперед и в последний момент закрыла ему спину.

- Saturo!!! - рыкнула так громко, как только смогла, чтобы перекричать бешено гудящее пламя. Потом увидела, как торопливо возвращаются из тоннеля люди и, едва не застонав от отчаяния (вот же дураки!), рявкнула снова: - ПРОЧЬ, идиоты! БЕГОМ ОТСЮДА! ВСЕ ВЫ! Лан, не смей приближаться!

Эльф, кинувшийся было в сторону своего лорда, нерешительно притормозил.

- А ну прочь! Живо!!! Кому сказано!

Лакр, неверяще оглядев искрящуюся стену магии, от мощи которой пугливо зашевелились волосы на затылке, послушно попятился. Мама моя милая! Нет, конечно, он догадывался, что Тиль - не простой подметала в своем Лесу, но чтобы на равных противостоять Хранителю...

- ВОН ПОШЛИ, ПРИДУРКИ! - вконец обозлилась Белка. - ВАС ЖЕ СЕЙЧАС ПОДЖАРИТ!

Наемники, выразительно переглянувшись и правильно подметив угрожающее шевеление веток вокруг себя, послушно попятились. А за ними нерешительно отошли и побледневшие от волнения эльфы. Потому что Белка совершенно права: если отсюда не убраться, их действительно поджарит - от невыносимого напряжения воздух уже гудел, его распарывали невидимые молнии, тяжело провисшие небеса едва не стонали от натуги, не в силах выдерживать двойной Огонь Жизни. От него дымилась земля на многие десятки шагов в окрест. Болезненно скручивались, словно от судороги, листья. Кривились и шарахались прочь стремительно чернеющие травинки, ветки, сучья. Прыснули в разные стороны мошки и звери покрупнее. Над головами с истошными криками разлетелись вспугнутые птицы... а они все стояли. Молча стояли друг напротив друга и упорно держали Огонь.

Белка, отпихнув от Тиля очередную грозно шелестящую ветку, глухо застонала и быстро покосилась по сторонам. Дурак... ну, что за дурак... куда только полез, когда не просили?! Теперь сюда вся округа сбежится, чтобы поглядеть, кто тут сошел с ума - творить магию на пороге Кордона. Вообще все, от ползунов до последних пиявок! Пусть не прямо сейчас, потому что от такой дикой силы расплавится даже панцирь броненосца, но едва победитель определится, ему станет ОЧЕНЬ туго. Так туго, что проще будет прибить Тиля самой, а потом виновато развести руками и посетовать, что не сдержалась. Да еще стемнеет скоро, Одер наверняка в гости пожалует...

- Тиль! - простонала она. - Да что же ты натворил?!

- Я справлюсь, - напряженно отозвался эльф, и Белка снова выругалась. А потом подметила, что зеленое пламя Брегариса потихоньку начинает одолевать его алый Огонь, и ругнулась так, что у застывшего в неподвижности Владыки смущенно шевельнулись кончики длинных ушей.

- Болван... дурак... кого хрена я только с тобой связалась?! - исступленно прошептала Гончая, лихорадочно озираясь, но и с другой стороны увидела ту же картину: Камни Бездны незаметно, по чуть-чуть, но все-таки забирали из окружающего пространства магию Дома Л'аэртэ. Втягивали ее в себя, словно голодный ребенок - долгожданный десерт. Всасывали, наполняясь силой заново, а потом отдавали ее своему хозяину, тут же выплескиваясь наружу свежими волнами зеленого Огня. Который слишком явно начал теснить постепенно слабеющую алую стену Владыки. А все потому, что Тирриниэль слишком давно не взывал к своей искусственной ненависти. Потому что он, как и сын, давно научился делать Огонь совсем иным. И потому что сейчас, как ни странно, он все еще не хотел ненавидеть - ему было жаль потерянного брата. И жалость, как ни парадоксально, сделала его еще более уязвимым.

- Проклятие... проклятие... проклятие...

Тирриниэль прикусил губу, тоже поняв, что происходит. А потом увидел сквозь пламя торжествующую улыбку обезумевшего Хранителя и тяжело вздохнул.

- Уходи, Бел.

- Нет!

- Уходи. Я дам тебе время.

- А пошел бы ты..! - внезапно окрысилась она. - Пошел бы далеко и надолго со своим благородством! Я тебе щас как... забирай, мерзавец! И только попробуй мне, помри! С того света за уши достану и так в морду двину, что ты навсегда заречешься меня не слушаться! Понял?!

Владыка Л'аэртэ не успел даже головы повернуть, как она вдруг крепко обняла его со спины и прижала руки к тлеющей на груди рубахе - маленькие, удивительно твердые ладошки, на которых больше не было перчаток. Он судорожно вдохнул, неожиданно оказавшись на гребне волны поистине сумасшедшей мощи, обрушившейся из ее ладного тела, тихо взвыл, чувствуя, что вот теперь его по-настоящему разрывает, а потом поспешно выбросил этот ураган наружу, молясь про себя, чтобы личной защиты хватило удержать этот двойной, бушующий от их общей ярости Огонь.

- Бел... что ты... творишь?!

Лакр ошеломленно моргнул, когда понял, что же такое на самом деле - живой Источник. Пораженно уставился на полыхнувшую до самого горизонта зарницу. Пригнулся от раздавшегося с небес грома, а потом, едва не рухнув на колени, поспешно подхватился и, заорав во весь голос, бегом кинулся прочь. Не видя того ада, который вдруг разверзся за его спиной, боясь ослепнуть от нескончаемой череды ярких вспышек, задыхаясь от густого дыма, словно тараном ударившего по испуганно замершему Кордону, и хрипло велел остальным поторопиться, пока их всех не изжарило заживо.

- Мать вашу... малыш... чтоб тебя, дурака такого... Терг, ты только глянь!

- БЕГИТЕ!!! - вдруг во весь голос гаркнули эльфы, заметив рвущиеся позади языки жаркого пламени, и наемники опрометью бросились вон, наконец-то, сообразив, что дело пахнет жареным. Все вместе выругались вслед за рыжим, в десять рук подхватили Стрегона и быстрее молнии полетели по зеленому тоннелю. А потом услышали долгий протяжный крик, еще один гулкий удар, безумный рев, который вдруг оборвался страшным грохотом и треском разлетающихся деревьев. Наконец, в спины им ударила тугая волна сжатого воздуха, играючи опрокинула на землю. Следом донесся еще один удар, будто небеса все-таки рухнули на землю. И только после этого вдруг наступила оглушительная, неестественная, какая-то мертвая тишина. В которой где-то позади раздался крайне неуместный в этом аду смешок и излишне резко прозвучал шлепок от хлесткой пощечины.

- Очнись, Тиль! Хватит уже валяться! И вообще, убери от меня руки, неразумный повелитель кроликов, и порадуйся, что Камни Бездны так вовремя забрали твои излишки! Потому что в противном случае сегодня расплавилась бы твоя шея, а не этого придурка Брегариса!