Люсиль Картер - Вперед, к счастью!

• Название: Вперед, к счастью!
• Автор: Люсиль Картер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-7024-2780-5

Женщина, носящая имя Клеопатра, просто не может не быть роковой красоткой, покоряющей мужские сердца. Клео Льюис действительно обладала необыкновенной красотой. Однако любовь, как ни странно, обходила Клео стороной. Мужчины предавали ее, она страдала, лила слезы, но все равно верила, что когда-нибудь встретит свою вторую половинку. Влюбившись в очередной раз и снова разочаровавшись, Клео решила ненадолго вернуться на свою родину, в маленький городок, где время течет медленнее, а люди добрее, чем в мегаполисе. Клео полагала, что душевные раны здесь заживут в мгновение ока. Как же она ошибалась...

---

— Познакомь меня с ним. Может, мне удастся заразиться его оптимизмом.

— Его зовут Иден Стэнфорд. Ты встречаешься с ним каждый день, — усмехнулась Марша.

— Наш босс? Да, ты права, он действительно помешан на работе. Готов жить в офисе. Наверное потому, что дома его никто не ждет.

Марша покосилась на нее.

— Ты тоже частенько задерживаешься по вечерам в офисе, хотя и встречаешься с мужчиной.

— Уже нет, — покачала головой Клео и принялась красить ресницы. — Вчера мы расстались.

— Да что ты! — воскликнула Марша. — Как это случилось?

В ее глазах зажегся неприкрытый интерес. Она была известной сплетницей и не упускала случая вызнать у кого-нибудь подробности личной жизни.

Впрочем, Клео мало что рассказывала о себе, не желая, чтобы весь офис перемывал ей кости. Поэтому в ответ на вопрос Марши она пожала плечами и ответила кратко:

— Наши отношения исчерпали себя.

— И что, не было никакого скандала? Вы не поссорились? Просто решили разойтись мирно? — Марша весьма неумело попыталась подавить разочарование.

— Я не сторонница конфликтов. Мы приняли решение — и расстались.

— Понятно, — протянула Марша. Уголки ее губ опустились. Пропал такой хороший повод для пересудов!

Клео собрала в сумку свои вещи, поправила прическу и, улыбнувшись Марше, вышла в коридор.

Рабочий день начался десять минут назад, однако Клео не боялась выговора. Ее контролировал только один человек, стоявший выше нее, — сам Иден Стэнфорд. А он и сам в это утро явился в офис с опозданием. В данный момент Иден, смущаясь и краснея, шел навстречу Клео.

— Доброе утро, мистер Стэнфорд, — с широкой улыбкой произнесла она.

— Отвратительная погода, — буркнул вместо приветствия Иден. — Я никогда раньше не опаздывал. Вот подумываю, не лишить ли самого себя премии.

— Вы слишком строги, мистер Стэнфорд, — успокаивающе произнесла Клео.

— Ну меня-то никто не пожурит за провинность, — усмехнулся он. — Приходится самому себе делать выговоры. Удачной недели, мисс Льюис.

Клео посмотрела ему вслед. Иден был видным мужчиной скандинавских кровей: высокий, широкоплечий, светловолосый. Квадратное лицо, волевой подбородок, упрямо сжатые губы и пронзительно-голубые глаза, которые лишь слегка смягчали его строгий образ, свели с ума почти всех женщин, работающих в фирме.

Клео чувствовала в нем родственную душу. По слухам, в любви Идену тоже не везло. Зато в тридцать четыре года он занял высокий пост — стал главой крупной фирмы.

— Боссом любуешься? — Марша вышла из женской комнаты и взглянула на удаляющуюся широкую спину начальника. — Красавчик… Жаль, что женщины его не интересуют.

— Он гей? — изумилась Клео.

— Нет, я не в этом смысле. Я имею в виду, что он боится отношений. Возможно, наш босс — женоненавистник.

— Вряд ли, — не поверила Клео. — По-моему, у него просто нет времени, чтобы заняться личной жизнью.

— Или он импотент, — хмуро произнесла Марша. — Я начинаю склоняться к мысли, что так и есть.

— Интересные выводы… ни на чем, правда, не основанные.

— Неправда. У меня есть все основания, чтобы так говорить.

— Какие же?

— Марша принялась загибать пальцы.

— Я строила ему глазки, Хелен из отдела маркетинга подкатывала к нему, а первая красавица Сью и вовсе пыталась его соблазнить на прошлой корпоративной вечеринке. Однако он всех отверг. Даже Сью! Ну какой мужчина с нормальной потенцией может дать такой красотке, как она, от ворот поворот?

— Занялась бы ты лучше делом. Уже половина десятого! — не выдержала Клео. — Оставь босса в покое. Пусть живет так, как ему удобно.

Марша, конечно, обиделась, но Клео было плевать. Сколько можно выслушивать пустую болтовню и сплетни? Марша нашла бы изъян даже у святого.

— Встретимся в обеденный перерыв. — Клео улыбнулась приятельнице, но та поджала губы и отвернулась.

Впрочем, уже через полминуты Марша нашла себе собеседницу в лице коллеги, такой же пустомели.

Неудивительно, что Марша постоянно задерживает отчеты и ничего не успевает, усмехнулась про себя Клео, направляясь к своему рабочему месту. Большую часть дня она проводит в праздных разговорах. Хорошо, что Марша не моя подчиненная. Иначе мне пришлось бы поставить вопрос о ее увольнении.

Когда Клео стала главным менеджером по продажам, Иден Стэнфорд предложил ей перебраться в отдельный кабинет, однако она отказалась. Клео любила рабочий шум. Ей нравилось время от времени отвлекаться, чтобы понаблюдать за тем, как трудятся ее подчиненные и коллеги. Клео не выносила одиночество и уединенность. Однако иногда гвалт, который поднимали менеджеры, разговаривая по телефону и перекрикивая друг друга, начинал выводить ее из себя. В такие минуты, чтобы не сорваться и не наорать на кого-нибудь, Клео надевала наушники, включала веселую музыку и начинала сортировать компьютерные файлы — документы, адреса и контакты клиентов. Она постоянно следила за тем, чтобы никто из старых клиентов не остался забытым. Фирма, в которой работала Клео, занималась поставками продуктов и бытовой химии в супермаркеты и маленькие магазины в шести штатах. Конкурентов было полно, в такой работе главное вовремя напомнить о себе.

В это утро Клео раздражало абсолютно все. Она достала из ящика стола наушники и заглушила почти полностью офисные звуки. Поскольку встреч на понедельник назначено не было, Клео полностью посвятила себя обработке отчетов. Она не заметила, как подошло время ланча, и очнулась лишь тогда, когда Марша похлопала ее по плечу.

— Ты со мной?

— Одну минутку. — Клео щелкнула мышкой и закрыла документ, над которым работала. Она встала, взяла сумочку и сделала шаг по направлению к двери, как вдруг зазвонил телефон. — Внутренний звонок, — объяснила Клео, когда Марша недовольно цокнула языком. — Нельзя не ответить.

— Мисс Льюис, зайдите ко мне в кабинет. — Голос Идена, раздавшийся в телефонной трубке, звучал сурово. — Прямо сейчас.

— Уже бегу, — игриво ответила Клео, зная, что он теряется от женского кокетства.

— Почему ты не сказала, что у тебя обеденный перерыв?! — возмутилась Марша.

— Он редко вызывает меня к себе. Скорее всего, мистер Стэнфорд хочет узнать, как идут дела с новыми клиентами.

— Извини, но ждать тебя я не стану, — с капризным фырканьем сказала Марша.

— Конечно, иди без меня. Я перекушу позже.

Клео захватила копии договоров и направилась в кабинет Идена. Секретарша Лора встретила ее широкой улыбкой.

— Надеюсь, ты сумеешь поднять нашему боссу настроение. Он с самого утра не в духе.

— Это все из-за его опоздания, — хмыкнула Клео.

— Ты так думаешь? — удивилась Лора.

— Он мне сам сказал.

— Когда это? — вдруг насторожилась Лора. — Вы вместе приехали в офис?

Клео, уже положившая ладонь на ручку двери, обернулась и удивленно посмотрела на секретаршу — та явно нервничала. Если бы Клео не знала, что у Лоры замечательная крепкая семья, любящий муж и двое детей, то подумала бы, что секретарша умирает от ревности.

— Я встретила мистера Стэнфорда в коридоре, — объяснила Клео. — Этим утром. И он ругал себя последними словами за то, что приехал в офис с опозданием, хотя обычно появляется здесь раньше всех.

— И почему это он с тобой разоткровенничался? — Уголки губ Лоры нервно подергивались.

— Наверное, ему просто захотелось поговорить, — равнодушно сказала Клео и вошла в кабинет начальника.

Ей некогда было раздумывать над странным поведением Лоры, потому что Иден терпеть не мог, когда подчиненные, которых он вызывает к себе в кабинет, размышляют о чем-то, что не касается работы. Как только Клео закрыла дверь и осталась с Иденом наедине, то сразу же сосредоточилась на деле.

— Вот новые контракты, — сказала она, кладя на стол стопку бумаг.

Иден сидел в кресле и меланхолично покусывал кончик карандаша. На документы он едва взглянул.

— Присядьте, мисс Льюис.

— Меня ждет неприятный разговор? — улыбнулась она.

С чего вы взяли?

— Когда босс с непроницаемым лицом предлагает присесть и даже не обращает внимания на выгодные контракты, которые были заключены накануне, жди беды. Уж не уволить ли вы меня собрались?

Иден наконец улыбнулся.

— Нет-нет, мисс Льюис. Вы прекрасно знаете, что увольнять вас не за что. Напротив, я намерен поднять вам жалованье. Вы это заслужили. Но вызвал я вас, чтобы поговорить о другом… Не о работе.

— Не о работе? — повторила удивленно Клео.

Иден отложил карандаш, глубоко вздохнул, подался вперед и произнес:

— Я хочу поговорить о вас, мисс Льюис.

— Вот как? — Она широко раскрыла глаза. — Боюсь, я не понимаю…

— До меня дошли слухи, что вы расстались с мужчиной, с которым встречались почти год.