Нора Робертс - Суженый Меган

• Название: Суженый Меган
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Исторические любовные романы

Серия Норы Робертс «Женщины Калхоун» повествует о четырех сестрах – Кэтрин, Аманде, Лиле и Сюзанне – и их тете Коко, живущих в старинном особняке, построенном их предком в начале двадцатого века. Упорные и зачастую смертельно опасные поиски фамильных калхоуновских изумрудов, спрятанных, согласно семейной легенде, прабабушкой Бьянкой в начале века, позволили не только отыскать драгоценности, но и обрести каждой сестре счастье в любви. Пятая книга серии рассказывает о Меган О'Рили, сестре мужа Аманды Слоана, которая со своим юным сыном переехала к Калхоунам, решив начать новую жизнь. Все, чего ей хотелось – оставить позади позорное прошлое, захоронить все страсти под деловым костюмом, застегнутым на все пуговицы. Она поклялась себе, что никогда больше не последует велениям сердца. Друг семейства Калхоунов, суровый Натаниэль Фери, в первую же встречу с Меган ощутил ее колючий характер, что ничуть не уменьшило привлекательности новой знакомой в его глазах. Но как сломить ее глухую оборону и снова научить любить?

---

– Итак, тоже решил прогуляться, под настроение цитируя классиков? – спросила Мег.

– Питаю слабость к цветам, помимо прочего.

Натаниэль коснулся пиона в тонких пальцах и поднес ближе, чтобы насладиться ароматом цветка и замешательством держащей его красавицы, улыбаясь ей над перистыми лепестками.

Мег оказалась в ловушке между Найтом и лунным светом, будто в иллюзорной замедленной съемке. Почему-то благоухание сада усилилось и завертелось, как бриз, ненавязчиво вторгаясь в ощущения. Тени скользили по мужественному лицу, высвечивая сказочно пленительные черты и контуры, соблазняя вглядеться в лукавые манящие губы.

Казалось, они совершенно одни на всем свете и полностью отрезаны от реальности и ежедневных обязанностей. Мужчина и женщина среди звезд и цветов, серебристого полумрака и музыки моря.

Меган опустила ресницы, чтобы разрушить чары:

– Удивительно, что при всех твоих путешествиях у тебя находилось время на поэзию и цветы.

– Всегда найдется минутка на то, что нравится.

Магия этой ночи не ускользнула и от Найта. Но он-то всегда был открыт для подобных откровений. Бывали дни, когда он видел, как море вздымалось само по себе, словно сжатый кулак, и моменты, когда слышал сладкоречивые песни сирен сквозь густой туман… в общем, он верил в волшебство. А иначе зачем еще ждал в саду, зная – неизвестно откуда, – что она придет?

Найт выпустил пион, взял Меган за руку и переплел их пальцы, пока она не успела придумать причину, почему не следует этого делать.

– Погуляй со мной, Мег. Такую ночь жалко тратить впустую.

– Пора домой.

Меган обернулась на особняк. В этот момент в воздухе прошелестел ветерок, и лепестки глицинии дождем посыпались на землю.

– Ладно, только недолго.

Так что она покорно побрела с Найтом по залитому сказочным светом саду, с цветком в руке и благоухающими лепестками в волосах.

– Я… мне и правда надо проведать Кевина.

– У мальчика проблемы со сном?

– Нет, но…

– Ночные кошмары?

– Нет.

– Отлично, – принял ответ Меган за согласие Найт и продолжил прогулку вниз по узкой дорожке. – Если мужчина начинает ухаживать за тобой, это всегда заставляет тебя бросаться наутек и бежать прочь сломя голову?

– Никуда я не бежала. Просто не интересуюсь интрижками.

– Забавно. Когда несколько минут назад ты вышла на террасу, то очень походила на женщину, готовую к легкому флирту.

Меган остановилась как вкопанная.

– Ты следил за мной.

– Хм.

Натаниэль воткнул сигару в песок ближайшей садовой пепельницы.

– Почему-то подумал, что это серьезный просчет: не захватить с собой лютню.

Раздражение в ней сражалось с любопытством:

– Лютню?

– Красавица, стоящая на балконе в лунном свете… достойна серенады.

Меган невольно рассмеялась:

– Догадываюсь, что ты умеешь играть на лютне.

– Нет. И очень пожалел об этом, когда увидел тебя.

Найт снова пошел вперед к утесам, обрывающимся вниз к дамбе.

– В детстве я часто приплывал сюда, чтобы поглазеть на Башни. Мне нравилось представлять, что особняк охраняет дракон, а я вскарабкаюсь на скалы и убью монстра.

– Кевин все еще называет Башни замком, – пробормотала Меган, оглядываясь назад.

– Повзрослев, обратил внимание на сестер Калхоун и стал воображать, что, когда прикончу дракона, получу от них награду. В общем, гормоны шестнадцатилетнего подростка заставляли фонтанировать мечтами.

Меган снова засмеялась:

– По которой из них?

– О, да по каждой.

Усмехнувшись, Найт уселся на низкую стену и притянул Мег к себе.

– Они всегда были… особенными. Холт грезил о Сюзанне, хотя никогда не признается в этом. А раз уж он был моим другом, то я самоотверженно вычеркнул ее из своего списка. Но оставались еще три, ради которых стоило победить любое страшилище.

– Но так никогда и не сразился с чудовищем?

Тень пробежала по мужественному лицу.

– У меня имелось собственное, с которым приходилось справляться. Пожалуй, ты могла бы сказать, что мы с извергом сыграли вничью, и я отправился в море.

Найт отмахнулся и от мрачного настроения, и от тягостного прошлого.

– Хотя у нас произошла короткая, но незабываемая прелюдия с красоткой Лилой.

У Меган распахнулись глаза:

– С Лилой?

– Прямо перед тем, как покинул остров. Она едва не свела меня с ума. Думаю, практиковалась на мне в искусстве флирта.

Найт вздохнул, вспоминая:

– И дьявольски преуспела.

«Но они так непринужденно общаются друг с другом, – подумала Меган. – Так нежно и дружественно».

– Твои мысли очень легко прочитать, Мег, – хмыкнул Найт и приобнял ее за плечи. – Нас уж точно нельзя было назвать Ромео и Джульеттой. Я несколько раз поцеловал ее и чертовски убедительно соблазнял покататься на машине. Лила не согласилась. Чем вовсе не разбила мне сердце. Ладно, возможно, слегка царапнула, – задумчиво добавил он.

– И Макс не обеспокоен?

– С какой стати? Ведь это он взял ее в жены. Даже если бы у нас завязался страстный роман – чего и в помине не было, – это просто тлеющая спичка по сравнению с полыхающим между ними огнем.

Он прав. Каждая из женщин Калхоун нашла себе подходящую пару.

– Однако интересно, – отрешенно произнесла Меган. – Все эти цепочки связей.

– А что ты думаешь обо мне или самой себе?

Мег напряглась, внезапно осознав, что сидит с мужчиной бедро к бедру и сильная рука покоится у нее на плечах.

– Не хочу обсуждать личное.

– Все еще саднит?

Найт утешающе сжал ладонь.

– Судя по тому, что я слышал о Дюмонте, не думаю, что ублюдок того стоит. Успокойся, – сказал он, когда Мег отдернулась подальше. – Не будем про это. Слишком прекрасная ночь, чтобы вскрывать старые раны. Не хочешь рассказать, что Калхоуны поручили тебе сделать со старой бухгалтерской книгой?

– Откуда ты знаешь?

– Холт с Сюзанной проболтались.

«Все еще напряжена, – отметил Найт. – Но не сбежала».

– Видел их до отъезда.

Меган немного расслабилась. Успокаивало обсуждение беспокоящего вопроса с кем-то еще, кто на маленький шаг отстоял вне семейства.

– Не понимаю, как они уговорили меня. Я только успела открыть рот.

– Первая ошибка.

Меган раздраженно выдохнула:

– Пришлось закричать, чтобы быть услышанной. Не знаю, почему Калхоуны называют это встречей, когда только тем и занимаются, что напористо спорят.

Мег наморщила лоб:

– А когда прекращают ругаться, вдруг понимаешь, что уже втянута в дело. И если пытаешься отстраниться, тут же обнаруживаешь, что они сплотились в твердую непробиваемую стену.

– Понимаю, что ты имеешь в виду. До сих пор сомневаюсь, моя ли это идея: войти в бизнес с Холтом. Калхоуны собрались, все обсудили, проголосовали и одобрили. Следующее, что я осознал – что подписываю необходимые бумаги.

«Забавно», – подумала Меган, изучая суровый профиль.

– Ты не похож на человека, которого можно легко уговорить на что-то.

– То же самое я мог бы сказать о тебе.

Мег мгновение взвешивала его слова.

– Ты прав. Занимательная книга. С нетерпением жду возможности заняться ею.

– Надеюсь, не планируешь потратить на записи все свободное время.

Найт поиграл кончиками разлетающихся волос. «Нет, не рыжий, – решил он. – Золото с огненными сполохами».

– Потому что намерен сам занять каждую минутку.

Меган осторожно отодвинулась:

– Я уже объяснила, что не заинтересована.

– Раз так волнуешься, значит, интерес все же присутствует.

Найт обхватил ее подбородок и повернул лицом к себе.

– Полагаю, ты пережила тяжелые времена, и теперь все мужчины представляются тебе толпой ублюдков, наподобие того, кто ранил тебя. Именно поэтому я буду очень терпеливым.

Ярость вспыхнула в ее глазах:

– Не говори мне, что я пережила и какие выводы сделала. Не нуждаюсь ни в твоем понимании, ни в твоем терпении.

– Отлично.

Найт напал на ее рот, терпения не было и в помине. Мужские губы – требовательные, настойчивые, неотразимые – завоевали ее прежде, чем Меган сумела вдохнуть и возмутиться.

Едва пламенеющие угольки, тлеющие в душе с первого поцелуя, полыхнули безрассудным огнем. Она хотела – просто жаждала – снова окунуться в кипящий жар, в шаровую молнию страсти. Ненавидя собственную слабость, позволила себе загореться.

«Я доказал свою правоту», – подумал Натаниэль, отрываясь от восхитительного рта и припадая к колотящемуся пульсу на шее. Доказал и попал в сети неодолимой потребности в этой женщине. Потребности, которой придется подождать удовлетворения, потому что она совсем не готова. И потому что все стало важным – Меган стала важной – в большей степени, чем он ожидал.

– А теперь повтори, что не заинтересована, – глухо пробормотал Найт в манящие губы, разъяренный, что не в состоянии взять то, что очевидно предназначено ему. – Скажи, что не жаждешь моих прикосновений.