Нора Робертс - Суженый Меган

• Название: Суженый Меган
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Исторические любовные романы

Серия Норы Робертс «Женщины Калхоун» повествует о четырех сестрах – Кэтрин, Аманде, Лиле и Сюзанне – и их тете Коко, живущих в старинном особняке, построенном их предком в начале двадцатого века. Упорные и зачастую смертельно опасные поиски фамильных калхоуновских изумрудов, спрятанных, согласно семейной легенде, прабабушкой Бьянкой в начале века, позволили не только отыскать драгоценности, но и обрести каждой сестре счастье в любви. Пятая книга серии рассказывает о Меган О'Рили, сестре мужа Аманды Слоана, которая со своим юным сыном переехала к Калхоунам, решив начать новую жизнь. Все, чего ей хотелось – оставить позади позорное прошлое, захоронить все страсти под деловым костюмом, застегнутым на все пуговицы. Она поклялась себе, что никогда больше не последует велениям сердца. Друг семейства Калхоунов, суровый Натаниэль Фери, в первую же встречу с Меган ощутил ее колючий характер, что ничуть не уменьшило привлекательности новой знакомой в его глазах. Но как сломить ее глухую оборону и снова научить любить?

---

В воображении возникли отчаянные вопли утопающих и огромные смертоносные волны, несмотря на безмятежное безоблачное синее небо за окном.

– Нет, нет, к себе домой. Он строит веранду или что-то в этом роде, и дети умирали от желания помочь ему. Ты оказала бы мне большую услугу, если бы поехала и забрала малышей.

И, конечно, по-житейски мудро решила Коко, Меган непременно увидит чудесный небольшой коттедж Найта и как доброжелательно он обращается с маленькими проказниками.

– Понимаешь, Сюзанна уверена, что дети здесь, но у меня не хватило сердца отказать им. Она не вернется до пяти, так что нет никакой спешки.

– Но я…

– Ты же знаешь, где дом Холта и Сюзанны, правда, дорогая? А Натаниэль живет всего на полмили дальше. Очаровательное местечко. Ты его не пропустишь.

Прежде чем Меган сумела сказать хоть слово, дверь мягко захлопнулась у нее перед носом. «Прекрасная работа», – похвалила себя Коко, шествуя по коридору.

Глава 5

Кевин ломал голову и никак не мог решить, что круче – небольшой огнедышащий дракон на спине Натаниэля или сморщенный бледный рубец спереди. След от удара ножом пугал настолько, что хотелось умчаться подальше. И все-таки татуировку, именно такую татуировку с драконом, невозможно превзойти.

Виден был и еще один шрам, на боку чуть выше талии. На нетерпеливый вопрос Алекса Натаниэль сообщил, что на него напала мурена где-то на юге Tихого океана.

Кевин легко вообразил, как Натаниэль, вооруженный только зажатым в зубах кинжалом, вступил в смертельный бой с морским монстром размером с Лох-Несское чудовище.

И еще у Натаниэля жил попугай, большая яркая птица, которая сидела на деревянной жердочке и умела разговаривать. В настоящий момент любимой фразой Кевина стало птичье изречение «Отруби ей голову».

Кевин не сомневался, что Натаниэль Фери – самый крутой мужчина, которого он когда-либо встречал… который, как Синдбад, прошел семь морей, заполучил кучу шрамов и мог поведать миллион историй о своих приключениях. А еще герой любил щенков и болтающих птиц.

Найт, казалось, не возражал, что Кевин путается у него под ногами, в то время как Алекс и Дженни гоняются по двору за собачонкой, попутно убивая друг друга из воображаемых лазерных пистолетов. Но Кевину было гораздо интересней наблюдать, как Натаниэль орудует молотком.

Где-то после шестой прибитой доски Кевин решился приступить к вопросам.

– Для чего вы мастерите здесь веранду?

– Чтобы было где отдохнуть.

Натаниэль установил следующую доску.

– Но у вас есть одна на заднем дворе.

– Нужна еще.

Три удара молотком – и гвозди пронзили половицу и брус.

Натаниэль с банданой на голове и в рваных обрезанных джинсах присел на корточки. Кожа забронзовела от солнца и блестела от пота.

– Взгляни-ка, как там помост?

Кевин посмотрел в указанном направлении и изучил настил, окаймляющий одну стену дома.

– Хорошо.

– Ладно, продолжим двигаться дальше, пока не встретимся с другим концом.

Глаза Кевина прояснились:

– А, так сооружение обогнет коттедж по кругу?

– Точно.

Натаниэль вогнал следующий гвоздь, потом еще один, затем сменил положение.

– И как тебе остров?

Он задал вопрос так естественно и по-взрослому, что Кевин сначала поглядел вокруг, чтобы понять, с ним ли разговаривает Натаниэль.

– Мне здесь нравится. Очень нравится. Живем в настоящем замке, и я в любое время могу играть с Алексом и Дженни.

– В Оклахоме у тебя ведь остались друзья?

– Конечно. Мой лучший друг – Джон Куртис Силверхорн. Он отчасти команчи. Мама сказала, что Джон в любой момент может приехать к нам в гости, и разрешила писать ему, сколько захочется. Я уже похвастался встречей с китами, – застенчиво признался Кевин. – Они понравились мне больше всего.

– Значит, пойдем еще раз поглазеть на морских гигантов.

– Правда? Когда?

Натаниэль перестал стучать и взглянул на мальчика. Следует учитывать опыт общения с Алексом и Дженни и тот факт, что когда ребятишки растут в любви и доверии, то верят каждому слову взрослых.

– Можешь плавать со мной всякий раз, когда захочешь. Столько, сколько позволит мама.

Наградой за щедрое предложение послужила сияющая детская улыбка.

– А дадите еще разок порулить?

– Ага, – усмехнулся Найт и повернул бейсболку мальчонки козырьком назад. – Дам. Хочешь вбить гвоздь в доску?

Глаза Кевина распахнулись и загорелись.

– Класс!

– Смотри.

Натаниэль быстро отступил, чтобы ученик смог встать на колени.

– Гвоздь приставляешь вот так.

Обхватил Кевина руками, показывая, как держать молоток и наносить удар.

– Эй! – внезапно Алекс воскрес из мертвых на планете Зеро и примчался к ним. – А мне можно попробовать?

– И мне, – запрыгнула Натаниэлю на спину Дженни, зная, что всегда встретит радушный прием.

– Похоже, я получил целую бригаду плотников.

Найт вздохнул, понимая, что с такой помощью процесс удлинится вдвое.

* * *

Час спустя Меган припарковалась возле классических линий длинного форда «Ти-берд» и огляделась. Сам дом ее удивил. Очаровательный двухэтажный коттедж с аккуратно выкрашенными синими ставнями и приоконными навесными ящиками с яркими анютиными глазками совершенно не соответствовал сложившемуся образу Натаниэля Фери. Как и аккуратная зеленая лужайка, подстриженные изгороди и толстый лающий щенок.

Но больше всего удивил сам Натаниэль. Мег была немного смущена и обнаженной золотистой кожей, и гибким мускулистым телом. В конце концов, она просто женщина. Но полностью захватило внимание то, чем занимался Найт.

Вместе с ее сыном он сидел на частично сколоченной веранде, голова к голове, сильная мужская рука обнимает ее маленького Кевина. Дженни с обожанием глазела на хозяина дома, Алекс забавлялся на натянутом между балками проводе.

– Привет, Меган! Смотри: я – Алекс, бросивший вызов смерти.

От волнения хвастунишка едва не потерял равновесие и чуть не рухнул с «ужасающей» восьмидюймовой высоты на землю. Но раскинул руки и катастрофы удалось избежать.

– Опасный трюк, – заметила Мег и усмехнулась канатоходцу.

– Под самым куполом и без страховки.

– Мам, мы строим веранду.

Кевин прикусил нижнюю губу и ударил молотком.

– Видишь?

– Вижу.

С портфелем подмышкой Меган остановилась возле домашнего любимца – энергичного щенка, от избытка чувств повалившегося на спину.

– А потом моя очередь, – стрельнула глазенками в Натаниэля Дженни. – Правда?

– Конечно, моя красавица. Ладно, капитан. Давай-ка поставим эту детку на место.

Кряхтя от напряжения, Кевин вогнал гвоздь в древесину.

– Получилось! Сам прибил целую доску, – гордо оглянулся на маму Кевин. – Мы все попробуем. Это моя.

– Похоже, ты неплохо потрудился.

Отдавая должное дьяволу-искусителю, Мег улыбнулась Натаниэлю:

– Не каждый смог бы справиться с этой троицей.

– Достаточно просто не выпускать их из виду и руководить твердой рукой. Эй, помощники, где пиломатериалы?

– Сейчас принесем.

Алекс и Кевин ухватились вместе, чтобы поднять следующую деревяшку.

Стоя позади, Меган наблюдала, как слаженно они трудились. Натаниэль взял половицу, взглянул вниз и установил ее на место, потом постучал и подвинул, используя маленький деревянный брусок. Как только он удовлетворился результатом, Дженни, подпрыгивая, встала перед ним. Девочка вцепилась в молоток обеими ручками, а Натаниэль – более храбрая душа, чем воображала Меган – приставил и удерживал гвоздь.

– Не своди глаз с цели, – поучал Найт и терпеливо ждал, пока малышка постепенно вгоняла гвоздь по самую шляпку.

Потом, обхватив Дженни, оттащил подальше.

– Всех мучает жажда, – небрежно заметил Найт. – Разве не так, помощники?

– Да, да.

Алекс взялся за шею и изобразил страдальческий вид.

Натаниэль принялся забивать следующий гвоздь.

– На кухне есть лимонад и, если кто-то возьмет на себя труд принести кувшин и несколько стаканов…

Четыре пары возбужденных глаз требовательно пригвоздили Меган к месту. Раз уж не собирается быть плотником, придется стать девочкой на побегушках.

– Ладно.

Мег отставила портфель и направилась по законченной части веранды к передней двери. Натаниэль молча ждал.

Через несколько секунд изнутри донесся пронзительный восхищенный свист, сопровождаемый приглушенным вскриком. Найт хмыкнул, когда Птица призывно заорала: «Эй, милая, угостить тебя выпивкой? Вот смотрю я на тебя, детка» [5].

Когда попугай завопил «Нет ничего лучше женщин» [6], дети от хохота рухнули на настил.

Меган вышла пару минут спустя, неся поднос с напитками. Следом несся птичий крик:

«Начнем-ка поцелуям нашим счет:

Где двадцать, там дойдем и до двухсот» [7].