Нора Робертс - Суженый Меган

• Название: Суженый Меган
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Исторические любовные романы

Серия Норы Робертс «Женщины Калхоун» повествует о четырех сестрах – Кэтрин, Аманде, Лиле и Сюзанне – и их тете Коко, живущих в старинном особняке, построенном их предком в начале двадцатого века. Упорные и зачастую смертельно опасные поиски фамильных калхоуновских изумрудов, спрятанных, согласно семейной легенде, прабабушкой Бьянкой в начале века, позволили не только отыскать драгоценности, но и обрести каждой сестре счастье в любви. Пятая книга серии рассказывает о Меган О'Рили, сестре мужа Аманды Слоана, которая со своим юным сыном переехала к Калхоунам, решив начать новую жизнь. Все, чего ей хотелось – оставить позади позорное прошлое, захоронить все страсти под деловым костюмом, застегнутым на все пуговицы. Она поклялась себе, что никогда больше не последует велениям сердца. Друг семейства Калхоунов, суровый Натаниэль Фери, в первую же встречу с Меган ощутил ее колючий характер, что ничуть не уменьшило привлекательности новой знакомой в его глазах. Но как сломить ее глухую оборону и снова научить любить?

---

– Не могу.

От отчаяния у Меган прервался голос. Невыносимо хотелось, чтобы он и дальше касался ее, поднял на руки, бросил на землю и занялся необузданным сексом. И принял на себя и решение, и ответственность за него. Постыдное желание. Она превращается в трусиху.

– Но вожделения недостаточно.

Меган, дрожа, отодвинулась и, покачнувшись на неверных ногах, встала.

– И никогда не будет достаточно для меня. Я уже проходила через все это.

Она стояла, трепеща в ледяном лунном свете, волосы свободно развевал ветер, в глазах застыли упрямство и страх.

Натаниэль от души выругал себя, а потом и ее.

– Я не Дюмонт. А ты не семнадцатилетняя девочка.

– Я знаю себя. А вот тебя – нет.

– Лукавишь, Меган. Мы признали друг друга с первого взгляда.

Она отпрянула, осознав, что он прав. И ужаснулась.

– Это примитивное влечение.

– А может, судьба, – мягко возразил Найт, поднимаясь.

Напугал ее и презирал себя за это. Расстроить женщину – это одно, перепугать – совсем другое.

– Тебе нужно время, чтобы все обдумать. Так же как и мне. Пойдем, провожу до дома.

Меган выставила руку, останавливая его.

– Я в состоянии сама найти дорогу.

Крутанулась и помчалась по залитой лунным светом дорожке.

Натаниэль выдохнул проклятье. Снова сел, вытащил и раскурил очередную сигару. Нет никакого смысла спешить в постель. Совершенно ясно, что сегодняшней ночью заснуть не удастся.

* * *

На следующий день Меган оторвалась от документов, услышав стук в дверь своего кабинета.

– Войдите.

– Прости, что отвлекаю.

Коко сунула голову в проем… лицо, с удивлением отметила Меган, теперь обрамляли блестящие локоны цвета черного дерева… очевидно, тетя сестер Калхоун меняла оттенок волос под свое настроение.

– Ты не делала перерыва на обед, – заметила Коко, входя в помещение с большим и загруженным серебряным подносом в руках.

– Не стоило беспокоиться.

Меган взглянула на часы и поразилась, увидев, что уже четвертый час.

– У вас достаточно хлопот и без меня.

– Просто часть обслуживания.

Поставив ношу на стол, Коко внимательно оглядела оборудованное рабочее место.

– Не могу допустить, чтобы ты пропускала прием пищи.

Тетушка оглядела монитор, открытые бухгалтерские книги, калькулятор и аккуратно сложенные документы.

– Боже мой, сплошные числа! Цифры всегда подавляли меня. Они такие… неподдающиеся.

– Просто не стоит позволять им запутывать себя, – смеясь, подсказала Меган. – Как только вы поймете, что один плюс один всегда равняется двум, то сможете делать с ними все что угодно.

Коко с сомнением изучала экран.

– Конечно, я тебе верю, дорогая.

– Только что обработала первый квартал в «Турах». Это был… вызов.

– Восхитительно, что ты воспринимаешь ситуацию именно так.

Коко отвернулась от компьютера, пока не заболела голова.

– Но никто из нас не хочет, чтобы ты перетрудилась. Так что вот немного ледяного чая и питательный фирменный сэндвич.

Угощение действительно выглядело соблазнительно, особенно после того как за завтраком совсем не было аппетита. Следствие, она знала, столкновения с Натаниэлем.

– Спасибо, Коко. Простите, что отвлекла вас от дел.

– Ерунда.

Коко легко отмахнулась освободившейся рукой, когда Меган поднялась и забрала поднос.

– Не бери в голову. Если честно, дорогая, мне просто захотелось убраться подальше от этого субъекта.

– Голландца?

Меган улыбнулась перед тем, как откусить немного сэндвича:

– Встретила его сегодня утром, спускаясь по лестнице. Повернула не туда и оказалась в гостиничном крыле.

Коко беспокойно начала играть с массивными золотыми цепочками на шее.

– Надеюсь, он не сказал ничего оскорбительного. Ван Хорн слегка… грубоват.

– Нет.

Меган налила две чашки чая и предложила одну Коко.

– Голландец хмуро оглядел меня и заметил, что стоит нарастить немного мяса на костях. Мне показалось, он вознамерился начать принудительно откармливать меня греческим омлетом, который в тот момент стряпал, но тут один из помощников официанта уронил тарелку. Я убежала, пока он ругал бедного парня.

– Его лексикон…

Коко расположилась на стуле, разгладив шелковые брюки.

– Отвратителен. И еще смеет оспаривать мои рецепты!

Коко закрыла глаза и вздрогнула.

– Всегда считала себя терпеливой женщиной… и – если уж на мгновение проявить нескромность – умной. Мне пригодилось и то и другое, чтобы поднять четырех непоседливых девочек.

Вздохнув, всплеснула руками в беспомощном жесте.

– Но все, связанное с этим неприятным человеком, выводит меня из себя.

– Полагаю, вы могли бы просто уволить его, – предложила Меган.

– Невозможно. Этот мужчина для Натаниэля почти отец, и дети – по совершенно непонятным причинам – ужасно любят его.

Коко открыла глаза и храбро улыбнулась.

– Я справлюсь, дорогая, и, должна признаться, этот грубиян и впрямь способен приготовить несколько элементарных блюд.

Тетушка пригладила новую прическу:

– Я легко нахожу способы развеяться.

Но внимание Меган привлекло первое утверждение Коко.

– Мистер ван Хорн давно знает Натаниэля?

– О, полагаю, больше пятнадцати лет. Они плавали вместе или ходили – неважно, как это называется. Полагаю, мистер ван Хорн взял Найта под крыло, чем и заслужил привязанность мальчика. Господь свидетель, парень нуждался в таком человеке после своего несчастного детства.

– Да?

Не в характере Меган что-то вынюхивать, но Коко хватило легкого подталкивания.

– Его мать умерла, когда он был совсем маленьким, бедный ребенок. А отец…

Восхитительные губы Коко мрачно скривились.

– Ну, этот тип на самом деле был настоящим зверем. Я едва знала Джона Фери, но в городке о нем постоянно болтали. И время от времени Натаниэль приходил с Холтом, когда тот приносил нам омаров. Собственными глазами видела его синяки.

– Синяки, – испуганно повторила Меган. – Отец бил его?

У мягкосердечной Коко выступили слезы на глазах:

– Боюсь, что да.

– Но… разве никто не мог ничего сделать?

– Всякий раз, когда этому чудовищу задавали вопросы, он утверждал, что мальчик упал или подрался с другим ребенком. Натаниэль никогда не противоречил папаше. И, к сожалению, в те времена такие поступки люди часто оставляли без внимания. Боюсь, и сейчас так происходит.

Слезы угрожали размазать тушь, Коко приложила к векам салфетку Меган.

– Натаниэль убежал в море в тот же день, как достиг нужного возраста. Его отец умер несколько лет назад. Найт прислал деньги на похороны, но сам не приехал. Трудно обвинять его.

Тетушка вздохнула и встряхнулась:

– Не хотела вспоминать такую печальную историю. Все ведь закончилось хорошо. Найт превратился в прекрасного человека.

Влажные глаза Коко смотрели обманчиво бесхитростно.

– Все, что ему нужно – правильная женщина. Он невероятно красив, как считаешь?

– Да, – осторожно согласилась Меган, все еще пытаясь соотнести избитого ребенка с самоуверенным мачо.

– И надежен. И романтичен. Все эти рассказы о морских странствиях окружают его таинственной аурой. Любой девушке повезет, если он остановит на ней взгляд.

Меган моргнула на совсем не тонкий и чересчур прозрачный намек.

– Ничего не могу сказать. Я плохо его знаю и никогда не оцениваю противоположный пол с точки зрения ауры.

– Ерунда.

Уверенная в своих навыках свахи, Коко погладила колено Меган.

– Ты молодая, красивая, умная. Наличие мужчины в жизни ничуть не уменьшит твоих достоинств, дорогая… или твоей независимости. Правильный спутник только усилит все эти прекрасные качества. Предчувствую, что скоро ты убедишься в этом, очень скоро. А теперь… – тетушка нагнулась и поцеловала Меган в щеку, – мне пора вернуться на кухню, пока тот невыносимый грубиян не погубил мои пироги с лососем.

Она направилась к двери, потом затормозила… в точно рассчитанный момент, решила Коко, просто превосходно рассчитанный.

– О, дорогая, я такая легкомысленная, ведь собиралась рассказать тебе о Кевине.

– Кевине?

Пристальный взгляд Меган машинально метнулся к окну.

– Разве он не на улице с Алексом и Дженни?

– Ну конечно, только не здесь.

Коко встревожено улыбнулась – гримаса, выработанная годами тренировок.

– Сегодня у Найта свободный день, и он приходил к нам на обед. У него такой замечательный аппетит и ни единой лишней унции жира. Конечно, ведь он ведет активный образ жизни. Именно поэтому имеет такие изумительные мускулы. Восхитительные, правда?

– Коко, где Кевин?

– О, мне пора бежать. Кевин с Найтом. Он взял с собой всех троих ребятишек.

Меган уже вскочила на ноги.

– С собой? Куда? На катер?

В воображении возникли отчаянные вопли утопающих и огромные смертоносные волны, несмотря на безмятежное безоблачное синее небо за окном.