Нора Робертс - Суженый Меган

• Название: Суженый Меган
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Исторические любовные романы

Серия Норы Робертс «Женщины Калхоун» повествует о четырех сестрах – Кэтрин, Аманде, Лиле и Сюзанне – и их тете Коко, живущих в старинном особняке, построенном их предком в начале двадцатого века. Упорные и зачастую смертельно опасные поиски фамильных калхоуновских изумрудов, спрятанных, согласно семейной легенде, прабабушкой Бьянкой в начале века, позволили не только отыскать драгоценности, но и обрести каждой сестре счастье в любви. Пятая книга серии рассказывает о Меган О'Рили, сестре мужа Аманды Слоана, которая со своим юным сыном переехала к Калхоунам, решив начать новую жизнь. Все, чего ей хотелось – оставить позади позорное прошлое, захоронить все страсти под деловым костюмом, застегнутым на все пуговицы. Она поклялась себе, что никогда больше не последует велениям сердца. Друг семейства Калхоунов, суровый Натаниэль Фери, в первую же встречу с Меган ощутил ее колючий характер, что ничуть не уменьшило привлекательности новой знакомой в его глазах. Но как сломить ее глухую оборону и снова научить любить?

---

Мег выгнула бровь, устанавливая ношу на доски:

– Милая пташка, прямо-таки вылитый Богарт [8] – музыкальное шоу и стихи.

– У него верный глаз на красивых женщин.

Натаниэль поднял стакан, ополовинил содержимое, потом оглядел Меган и одобрил аккуратный французский пучок, свежие блузку и слаксы.

– И в этот раз знаток не промахнулся.

– Тетя Коко говорит, что Найту нужна женщина, – чмокнул губами над терпким лимонадом Алекс. – Не понимаю зачем.

– Чтобы спать с ней, – пояснила Дженни, заставив и Натаниэля, и Меган разинуть рты от изумления. – Взрослым очень одиноко ночью, поэтому они любят спать вместе с кем-то. Как мама с папой. А у меня есть мой медвежонок, – продолжила девочка, нежно обращаясь к любимой мягкой игрушке. – Так что мне совсем не одиноко.

– Пора передохнуть, – героически проглотил смешок Найт. – Почему бы вам, ребята, не взять Пса и не прогуляться с ним к воде?

Идея была единодушно одобрена. С боевым кличем и бодрым топаньем, троица помчалась прочь.

– Малышка попала в точку.

Натаниэль провел холодным стаканом по вспотевшему лбу.

– Ночи могут быть очень одинокими.

– Уверена, Дженни с радостью отдаст тебе своего медведя.

Меган отступила, якобы изучая дом.

– Очень милое место, Натаниэль.

Щелкнула пальцем по нахальным лепесткам анютиных глазок.

– Так по-домашнему.

– А ты ожидала увидеть воронье гнездо с замызганным линолеумом?

Мег невольно улыбнулась:

– Что-то вроде того. Хочу поблагодарить тебя за то, что позволил Кевину проводить здесь время.

– Я бы сказал, что троица сплотилась в единую команду.

Улыбка Мег смягчилась, потому что из-за дома послышался веселый детский гогот.

– Да, ты прав.

– Мне нравится, когда они болтаются рядом. Прекрасная компания.

Найт устроился на настиле в позе лотоса.

– У мальчика твои глаза.

Улыбка Мег исчезла.

– Нет, Кевин кареглазый.

«Как отец».

– Не цвет. Взгляд. Очень серьезный и глубокий. Как много ты ему рассказала?

– Я…

Мег оборвала себя и вздернула подбородок:

– Пришла сюда не для того, чтобы обсуждать с тобой свою личную жизнь.

– А что ты пришла обсудить?

– Забрать детей и пробежаться по вашим документам.

Натаниэль кивнул на ее портфель.

– Принесла с собой?

– Да.

Мег взяла кейс и, увидев, что другого места нет, уселась на доски перед хозяином дома.

– Обработала данные за первый квартал, то есть: за январь, февраль и март. За этот период расходы превысили доходы, хотя на самом деле вы могли бы получить немного наличных за ремонт судна. Имеются неоплаченные счета за февраль.

Мег вытащила бумаги и пролистала аккуратно распечатанные листы.

– Мистера Жака Ларю на сумму одна тысяча двести тридцать два доллара тридцать шесть центов.

– У Ларю выдался неудачный год.

Натаниэль плеснул себе еще лимонада.

– Мы с Холтом согласились предоставить ему некоторое время.

– Что ж, это ведь ваш бизнес. Обычно через тридцать дней после неуплаты долга начинают начислять ежедневные пени за просрочку платежа.

– Обычно здесь, на острове, мы более дружелюбны.

– Ваше право.

Мег поправила очки.

– А теперь, как можешь видеть, я разложила документы по содержанию. Затраты: арендная плата, коммунальные услуги, расходные материалы, реклама и так далее. Кроме того, заработная плата и налоги.

– Новые духи.

Она посмотрела вокруг.

– Что?

– У тебя новые духи. С жасминовым оттенком.

Мег растерянно взглянула на Найта:

– Подарок Коко.

– Мне нравится.

Найт наклонился ближе:

– Очень.

– Ладно, – Мег откашлялась и перевернула страницу. – А здесь доходы. Добавила еженедельную выручку от продажи билетов на туры, чтобы предоставить вам данные за каждый месяц и итог с начала года. Вижу, вы заключили сделку с «Пристанищем», предоставляя скидки на экскурсии постояльцам гостиницы.

– Мы решили, что это вполне по-дружески… и неплохой бизнес к тому же.

– Согласна, идея вполне разумная. В среднем восемьдесят процентов гостей отеля пользуются этим предложением. Я… Обязательно сидеть так близко?

– Ага. Поужинаем вечером, Мег?

– Нет.

– Боишься остаться со мной наедине?

– Да. А теперь взгляни, в марте ваш доход начал расти…

– Приходи с мальчиком.

– Что?

– У меня заплетается язык? – хмыкнул Найт и стащил очки с ее переносицы. – Я сказал: возьми с собой Кевина. Прокатимся в одно неплохое местечко. Шикарные рулеты с омаром.

Натаниэль широко развел руки, демонстрируя размеры омаров величиной с Новую Англию, чем заставил Меган улыбнуться.

– Не стану утверждать, что блюда дотягивают до стандартов Коко, зато прекрасно отражают местный колорит.

– Посмотрим.

– Ха-ха. Родительская отговорка.

Мег вздохнула и пожала плечами.

– Хорошо. Кевин будет счастлив.

– Отлично.

Найт водрузил очки на место и встал, чтобы поднять очередную доску.

– Тогда вечером едем.

– Сегодня вечером?

– А чего ждать? Можешь позвонить Сюзанне и предупредить, что по дороге высадим ее отпрысков у дома.

– Ладно.

Теперь, когда Найт повернулся спиной, у нее не осталось иного выбора, кроме как глазеть на игру мускулов, пока он устанавливал брус. Мег проигнорировала мимолетный толчок в животе и напомнила себе, что на ужине сын будет компаньоном.

– Никогда не пробовала рулет из омаров.

– Значит, получишь большое удовольствие.

* * *

И оказался абсолютно прав. Поездка по длинной извилистой дороге в импозантном «форде» сама по себе доставила немалую радость. Маленькие деревушки, через которые они проезжали, казались игрушечными, как картинки. Солнце тонуло в горизонте, бриз, проникавший в автомобиль с открытым верхом, приносил запахи то рыбы, то цветов, то моря.

Квадратное сооружение – размером чуть больше вагона-ресторана – из поблекшего сероватого дерева покоилось на сваях в воде, к нему вел расшатанный трап. Внутреннее художественное оформление составляли порванные рыболовные сети и разбитые панцири омаров. Сучковатые столы стояли на таком же сучковатом полу, соответствующие обстановке кабинки словно обрызгали дьявольским брандспойтом. В безнадежном усилии придать атмосфере романтизма в центре каждого стола выставили раскрашенных тунцов, возможно, изображавших земной шар во время урагана. Свечи, воткнутые в жестяные баночки, не горели. Вечернее меню, небрежно написанное на классной доске, висело возле открытой кухни.

– Сегодня у нас рулет из омара, салат с омаром и просто омары, – объясняла официантка явно измотанному семейству из четырех человек. – Есть пиво, молоко, ледяной чай и безалкогольные напитки. Картофель-фри, салат из шинкованной капусты, но никакого мороженого, машина не работает. Что будете заказывать?

Узнав Натаниэля, оставила клиентов, подошла и твердо ударила его в грудь.

– Где пропадал, капитан?

– Ох, Джули, где меня только не носило. Жажду отведать рулет из омара.

– Ты попал в нужное место.

Официантка – тощее чучело с пучком седых с голубым отливом волос – хитро прищурилась на Меган:

– Так… это кто такая?

– Меган О'Рили, а рядом ее сын Кевин. А это Джули Петерсон. Готовит лучших омаров на острове Маунт Десерт.

– Новый бухгалтер Башен, – весело кивнула Джули. – Ладно, присаживайтесь, располагайтесь. Вернусь, когда улучу минутку.

Потом вернулась к другим клиентам:

– Ну, будем заказывать или просто сидеть и дышать воздухом?

– Еда здесь гораздо лучше обслуживания, – подмигнул мальчику Натаниэль, ведя их к кабинке. – Ты только что познакомился с одной из достопримечательностей острова, Кевин. Семейство миссис Петерсон более ста лет занимается ловлей и приготовлением омаров.

– Ничего себе!

Кевин воззрился на хозяйку, которая – на его почти девятилетний взгляд – казалась достаточно старой, чтобы лично справляться с фамильной работой как минимум целый век.

– В детстве я недолго трудился здесь. Драил палубу шваброй.

«И Джули была добра ко мне. Прикладывала лед или смазывала бальзамом синяки, не задавая вопросов».

– Я думала, ты работал с семейством Холта… – начала Меган и выругала себя, когда он поднял бровь. – Коко упоминала об этом.

– Какое-то время болтался у Брэдфордов.

– Вы знали дедушку Холта? – поинтересовался Кевин. – Он ведь один из призраков.

– Конечно. Мистер Брэдфорд частенько посиживал на крыльце дома, где сейчас живут Алекс и Дженни. Иногда прогуливался к утесам под Башнями. Искал Бьянку.

– Лила говорит, что теперь Бьянка с Кристианом гуляют там вместе. Но я их не видел.

Что стало сокрушительным разочарованием.

– А вы когда-нибудь встречались с привидениями?

– И не раз.

Натаниэль проигнорировал жесткий пинок, который Меган дала ему под столом.