Жаклин Топаз - Будь счастлив в любви

• Название: Будь счастлив в любви
• Автор: Жаклин Топаз
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0608-7

Патти Лайон, жительница маленького городка в Южной Калифорнии, после развода покинувшая свой родной Сан-Франциско, не склонна жаловаться на жизнь. Она ведет занятия гимнастикой, участвует в телевизионных викторинах, где зарабатывает весьма приличные деньги, и, в общем, довольна своим маленьким домиком с дешевой мебелью и занавесками из батика. Но… неудачное столкновение с неким субъектом в коридоре городского совета и падение на истертый линолеум радикально меняют устоявшийся порядок ее жизни.

---

— Ну… — скромно потупила глаза Зельда. — Не стану отрицать что танцевала и немного танцую до сих пор.

Патти начинала сомневаться в том, что сможет избавить Алекса от его пылкой поклонницы. Держа Грина за руку, Зельда с упоением вспоминала рискованные эпизоды своей биографии, но тут за ней приехала дочь и увезла домой.

— Бесстыдник! — хохотала Патти, когда они с Алексом вышли из центра. — Вскружил голову почтенной старой леди!

— Старики тоже обладают правом голоса — скромно ответил он, но не удержался от улыбки. — Честно говоря она просто прелесть.

— И ты тоже — Это признание далось Патти нелегко, но она обязана была отдать ему должное.

Вернувшись домой, они выпили вина, закусив крекерами и сыром со специями.

— Слава Богу, это по вкусу нам обоим, иначе мы бы не прожили друг с другом и недели, — заявил Алекс.

Зазвонил телефон, и Патти прошла в гостиную.

— Алло…

— Патти Лайон? — спросил мужской голос.

— Да.

— Это Фрэнк Страуб. Мы встречались в Центре помощи. Я исполняю обязанности директора.

Патти вспомнила бородатого советника по борьбе с наркотиками, представленного ей Алексом.

— О да, конечно. Чем могу служить?

— Я пытался дозвониться до вас и в пятницу, и вчера, но никого не было дома, — сказал он. — На совещании в четверг мы обсуждали вопрос о найме директора и остановились на вашей кандидатуре. Хотелось бы знать, насколько вас интересует это предложение.

На минуту Патти потеряла дар речи. Центр помощи! Это много значило не только для таких людей, как Нуньесы, но и для всего города. Она была польщена и в то же время ошарашена.

— Но почему именно я?

— Вы хорошо знаете Ситрес-Гроув и его нужды — Фрэнк говорил серьезно, пытаясь убедить ее. — И местные жители вас знают и любят. У нас есть предложения от людей с большим административным опытом, чем у вас, но они не знают город так, как вы.

Пока он говорил, Патти кое-как собралась с мыслями.

— Что будет входить в мои обязанности.

— Вы будете отвечать за координацию программ, расходование средств, работу штатных сотрудников и привлечение фондов, — ответил Фрэнк.

— Но у меня действительно нет опыта…

— Мы знаем это, — возразил он, — но думаем, что вы справитесь. Вы могли бы принести Центру большую пользу. Добровольцев у него хватает, но важно, чтобы каждый из них знал: над ними есть директор, которого по-настоящему интересует их работа.

— Но ведь в городе есть и другие люди… — Начала она.

— Большинство из них уже участвуют в выполнении той или иной программы. А нам нужен человек, который мог бы наблюдать за всеми и осуществлять функции координатора, — сказал Фрэнк. — Конечно, должность хлопотная и не каждый на нее годится, но я искренне надеюсь, что вы согласитесь.

Патти принялась уверять, что не может взять на себя такую ответственность, однако в глубине души была довольна. Оказывается, жители Ситрес-Гроува высоко ценят ее! Не сумев добиться признания у собственных родителей, Патти привыкла думать, что никогда не достигнет успеха ни на одном профессиональном поприще.

Наверное, она была не права. Городской совет видел в ней не легкомысленного инструктора физкультуры, но серьезного, достойного доверия взрослого человека. Хотелось верить, что он не ошибся.

— Спасибо, — сказала Патти, уточнив еще несколько деталей. — Позвольте мне немного подумать, прежде чем дать ответ. В среду будет не слишком поздно?

— Нет, не слишком.

Ирония судьбы, подумала она, кладя трубку. Алекс уговаривал ее заняться серьезным делом, и вот это дело принесли ей на блюдечке с голубой каемочкой…

— Хорошие новости? — спросил Алекс, входя в комнату.

— Звонил Фрэнк Страуб… — начала Патти и вдруг осеклась. У Алекса подозрительно светились глаза и поднимались уголки губ. Он знал. Он уже знал об этом предложении, знал весь уик-энд и не сказал ей ни слова. Скорее всего, именно он и выдвинул ее на этот пост.

Патти почувствовала себя так, словно неожиданно попала в ловушку. Дверца захлопнулась.

11

Не отнимая руки от телефона, Патти медленно произнесла:

— Мне предложили стать директором Центра помощи.

— Ого! Вот здорово! — Алекс сиял. Сколько гордости, сколько энтузиазма! Она могла поклясться что все это отрепетировано заранее.

— Как ты узнал, Алекс? — сдерживаясь из последних сил, спросила Патти.

— О чем?

— Ручаюсь, ты знал об этом. Кто тебе сказал? — Холодок под ложечкой не исчезал.

Нужно было найти объяснение.

— Кто-то из членов совета?

— Не совсем. — Он опустился на диван, не выпуская из рук бокала, — Патти видишь ли, я вхожу в правление Центра Помощи. Но…

Она не могла поверить этому.

— Ты предложил мою кандидатуру?

— Нет, конечно нет. — Алекс крутил в руках бокал. — Это было предложение сестры Анны, а я даже и не участвовал в голосовании. Но когда спросили, что я об этом думаю, я честно ответил, что ты прекрасно подходишь для этой работы. — Он поднялся и добавил — Я знаю как это должно выглядеть со стороны…

— Так оно и выглядит. — Патти сумела укротить свои голос но не гнев. — Ты нарочно сделал это, чтобы подтолкнуть меня в нужную тебе сторону, верно?

— Патти, ты несправедлива! — Он протянул руку и сел в кресло напротив. — Я бы никогда не назвал твое имя, если бы не считал, что это место как раз по тебе. И решение принимал не я, а другие члены правления.

Из глаз Патти готовы были брызнуть слезы.

— Я так обрадовалась. Подумала что действительно…

— Хвалили тебя совершенно искренне. От тебя зависит оправдаешь ли ты эту похвалу… — Алекс напряженно следил за ней.

Патти оставалось лишь покачать головой. Она не любила покровительства и не желала получать пост по знакомству, из рук человека, которого любила…

И даже если Алекс не выдвигал ее кандидатуру, это ничего не меняло. Он присутствовал на заседании правления, а ей ничего не сказал, хотя они все эти четыре дня провели вместе.

— Ты должен был сказать мне, — чужим голосом промолвила Патти.

Алекс тяжело вздохнул.

— Мне казалось, что предложение должен сделать Фрэнк Страуб. Я хотел, чтобы ты поняла: это официальное решение правления Центра помощи, а не мои интриги… Впрочем, у меня было подозрение, что ты все равно не поверишь…

— Ты уверен, что не ошибся? — Она не смогла скрыть горечи.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты говоришь, что я нравлюсь тебе такая как есть, но я тебе не верю. — Патти встала и принялась расхаживать по комнате, вдруг ставшей очень маленькой — Конечно, многое во мне тебе нравится, но все же ты хитростью стараешься заставить меня измениться.

— Я никогда не хитрил с тобой, — возразил Алекс. — Может быть, так кажется со стороны, но это неправда.

— Я думала, ты действительно любишь и принимаешь меня… — Она пытал ась удержать слезы.

— Но Патти, так оно и есть.

— Нет. — Она вскинула голову и нашла силы посмотреть ему в глаза. — Ты не любишь меня, Алекс. И боюсь, никогда не полюбишь.

Сильная рука поймала ее запястье.

— Любимая не говори так. Да, наверно, мне следовало сказать тебе заранее, но не стоит из-за моей ошибки отказываться от поста, который сулит такие возможности…

— Он не для меня. — Девушке удалось справиться с голосом; появилась надежда не заплакать.

— Патти, мы провели вместе почти четыре дня и прекрасно ладили, — сказал Алекс. — Если не хочешь работать в Центре помощи — что ж, не работай. Я подожду, пока ты не найдешь дело по душе. Но рано или поздно тебе придется решать, как жить дальше. Пока же ты просто плывешь по течению. Пожалуйста, не отказывайся из-за меня от этой работы.

Патти боролась с желанием позволить Алексу командовать ею. Нет, это решение она должна принять сама.

— Мне нужно остаться одной и подумать, — сказала она.

— О'кей. — Алекс встал и хотел обнять девушку, но она увернулась. — Завтра вечером… нет, завтра заседание совета… в среду я приеду часов в семь, и мы потолкуем.

— Ладно, — сказала Патти и с болью в сердце посмотрела ему вслед.

Когда Алекс ушел, она без сил опустилась на диван. Разве она сможет теперь доверять этому самоуверенному, бесчестному интригану? При воспоминании о том, как польстило ей предложение Фрэнка, девушку обожгло стыдом.

И все же она любила Алекса, ей нравилось шутить с ним, ходить в магазин и вместе готовить еду. Как замечательно он вел себя во время поездки в Сан-Франциско! Никогда у нее не было такого друга.

У Патти из головы не шли слова Алекса о том, что она плывет по течению. Надо признать, в этом имелась доля правды. Она так много думала о том, чего не хочет, что не хватало времени на раздумья о том, к чему она стремится.

Раздумья прервал негромкий звонок в дверь. Неужели Алекс что-то забыл и вернулся?