Жаклин Топаз - Будь счастлив в любви

• Название: Будь счастлив в любви
• Автор: Жаклин Топаз
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0608-7

Патти Лайон, жительница маленького городка в Южной Калифорнии, после развода покинувшая свой родной Сан-Франциско, не склонна жаловаться на жизнь. Она ведет занятия гимнастикой, участвует в телевизионных викторинах, где зарабатывает весьма приличные деньги, и, в общем, довольна своим маленьким домиком с дешевой мебелью и занавесками из батика. Но… неудачное столкновение с неким субъектом в коридоре городского совета и падение на истертый линолеум радикально меняют устоявшийся порядок ее жизни.

---

Раздумья прервал негромкий звонок в дверь. Неужели Алекс что-то забыл и вернулся?

Она открыла и увидела на пороге Розу Нуньес.

— Роза! Входи скорее! — поторопила ее Патти. — Тебе уже разрешили вставать?

— Да, конечно. — Роза отвела прядь волос со лба и показала тонкий белый шрам. — Вот и все что осталось от моего «боевого» ранения. — Она стянула с себя бежевый кардиган. — Черт, как здесь жарко.

Интересно, что бы ты сказала, если бы пришла несколько минут назад, подумала Патти.

— Кофе хочешь?

— О'кей.

Заправляя кофеварку, Патти рассказывала Розе как прошел юбилей родителей.

— Ужасно глупо, но меня очень обидел отзыв матери о моем платье.

— Ага. Ничего другого от родителей не дождешься… — Роза положила в чашку две ложки сахару.

— Ты уже говорила с Алексом насчет работы — спросила Патти.

— С мистером Грином? Нет еще. Я пойду к нему на следующей неделе… Черт, этот несчастный случай заставил меня совсем по-новому смотреть на вещи.

— Серьезно? — Патти поняла, что выдала себя головой, и обрадовалась возможности перевести разговор в другое русло.

— Знаете, мне всегда хотелось пожить в свое удовольствие, — продолжала Роза — Раньше я думала, что для этого надо уехать из дому, зайти куда-нибудь повеселиться или покататься на мотоцикле с моим дружком. Я по-прежнему хочу жить но сейчас это значит для меня что-то совсем другое.

— Я тоже так думаю… — Патти вспомнила, какой маленькой казалась Роза на белой больничной койке.

— Ага. Я хочу вырасти и завести детей. Но не сразу. Черт, я достаточно насмотрелась на пеленки чтобы не торопиться с этим делом! — Роза допила кофе и налила себе еще. — Для начала я хочу заработать денег; а то и пойти учиться в колледж. А семьей обзаведусь, когда мне исполнится… Вам сколько лет?

— Двадцать шесть, — сказала Патти и честно призналась: — Я уже была замужем. Правда, недолго, но это оказался настоящий кошмар.

— Ну, значит, вы с мистером Грином поженитесь, когда вам исполнится двадцать семь, — сказала Роза. — Это очень хороший возраст, чтобы создать семью.

— У нас нет определенных планов… — Патти осеклась. — Я хотела сказать, что мы просто встречаемся.

— О, все видят, как вы счастливы! — бодро заверила ее Роза. — Знаете что? Вы оба любите помогать другим. Сестра Анна рассказывала мне, что вы занимаетесь со стариками физкультурой. Я тоже хочу делать что-нибудь для других людей. Может, стану учительницей или медсестрой.

— Да, это было бы здорово, — ответила Патти.

Они поболтали еще немного. Затем Роза стала прощаться и вдруг прыснула.

— Знаете что? Я забыла, зачем пришла!

— Для этого не нужно никакого повода, — сказала Патти. — Добро пожаловать в любое время.

— Спасибо. Но я пришла пригласить вас в гости. — Роза натянула свой длинный свитер сильно вытертый на локтях. — Приходите в субботу вечером. Отпразднуем мое выздоровление и еще раз поблагодарим всех тех, кто нам помог.

— С удовольствием, — сказала Патти.

— О'кей. Будем ждать. — Роза помахала рукой и исчезла.

Патти принялась мыть посуду, продолжая думать о Розе Нуньес. Хвала небесам, девчонка взялась за ум! Похоже, перед ней открывается неплохая карьера. А как же быть с карьерой самой Патти? Алекс добился своего: он заставил ее задуматься о будущем.

Патти слегка смущало нескрываемое восхищение, которое вызывала у Розы ее возня со стариками. Конечно, ей было чем гордиться, но Алекс прав: эта работа не требовала особых талантов, и Патти продолжала плыть по течению.

А что здесь плохого? Последние годы она жила в мире с собой и не нуждалась в больших деньгах.

Патти пыталась спокойно обдумать сделанное предложение. Конечно, на этом посту можно сделать много хорошего. Однако в глубине души ее продолжали одолевать сомнения. Директор — это руководитель, а руководитель — это человек, который возится с бумагами, уговаривает спонсоров делать пожертвования, раздает субсидии, нанимает сотрудников, следит за их работой и при необходимости устраивает им выволочку…

Нет, это не ее работа. И как бы ни была она полезна людям или жизненно важна для Алекса, Патти за нее не возьмется.

12

Когда в среду Патти позвонила Фрэнку Страубу, ответ был готов.

— Боюсь, я не могу принять ваше предложение, — сказала она. — Мне больше нравится непосредственно работать с людьми, чем руководить ими. Да и Центру Помощи пойдет на пользу, если его будет возглавлять опытный администратор.

— Вы не передумаете? — Тон у Фрэнка был разочарованный. — Правление так радовала перспектива сотрудничать с вами…

— Сказать по правде, я с удовольствием работала бы в Центре помощи, но не представляю себе как буду возиться с бумажками и командовать другими, — призналась Патти.

— Ну, если вы не хотите занять пост директора, то позвольте сделать вам другое предложение, — сказал Фрэнк.

— Слушаю. — У Патти сжало горло.

— Честно говоря, не уверен, что оно вас заинтересует… Сегодня я узнал, что решено создать должность координатора городских программ… — Фрэнк откашлялся. — Это не такой важный пост хотя и второй после директора. Правда, он предполагает более конкретную работу.

Быть второй по старшинству Патти вполне устраивало. Это лучше, чем она смела надеяться.

— А в чем заключаются обязанности координатора?

— В составлении расписания, но главным образом в работе с добровольцами и людьми, которые нуждаются в помощи. — Фрэнк стал описывать программы, которые предстояло начать Центру, включая профилактику детской преступности и борьбу с наркоманией среди подростков. — Должность, конечно, не слишком завидная — нерешительно добавил он. — Придется и с детьми играть, и гонять с автостоянки трудных подростков. Можно сказать, работа для человека в джинсах и майке. Мне казалось, вам нужно что-нибудь… более солидное.

Патти улыбнулась.

— С чего вы взяли? Да все наоборот! Вы хотите сказать, что предлагаете мне этот пост? — тревожно спросила девушка, не веря своему счастью.

— Конечно. Думаю, вы прекрасно справитесь. Правление поручило мне заняться подбором служащих — естественно, за исключением директора. И я уверен, что они с радостью узнают о вашем согласии работать в Центре на любой должности. А что касается жалованья… — Тут Фрэнк назвал очень солидную сумму.

Патти знала, что нужно все как следует взвесить, но не могла противиться соблазну.

— Я согласна.

— Отлично! — одобрил Фрэнк. — Сможете приехать завтра, обсудить все детали?

— Конечно. — Договорившись о времени, Патти повесила трубку. У нее кружилась голова.

И тут же девушку начали одолевать сомнения. Справится ли она с такой ответственностью? Впрочем, Патти уже не терпелось приступить к работе. Она будет ежедневно встречаться с сестрой Анной и другими хорошими людьми, будет помогать осуществлять проекты, которые принесут городу пользу. Ради этого не грех слегка повозиться с канцелярией.

А Алекс? Эта мысль заставила Патти нахмуриться. Едва ли он станет возражать: как-никак, координатор — пост уважаемый. Но наверняка будет разочарован тем, что у нее нет честолюбия и что она предпочла должность «прислуги за все». Может быть, Алекс не кривит душой, когда говорит, что грех зарывать в землю свои таланты. И он наверняка расстроится, что Патти не похожа на свою мать, которая умеет все сделать как надо и которая, оказавшись на ее месте, предпочла бы стать директором.

Время тянулось необычайно медленно. Надежды на то, что Алекс придет раньше обещанного, не было, и Патти не находила себе места. О прогулке не могло быть и речи: надвигавшийся с утра осенний шторм разразился только к вечеру, обрушив на Ситрес-Гроув потоки воды.

Дождь напомнил Патти о ночи, проведенной на борту «Куин Мэри». Как чудесно было бы лежать с Алексом у горящего камина и неторопливыми ласками доводить друг друга до экстаза. Они могли бы сделать зефир или испечь устриц…

Повинуясь порыву, она положила в камин несколько поленьев, включила газ и поднесла к горелке зажженную спичку. Вспыхнуло пламя.

Патти открыла банку устриц, нанизала две, на палочку и сунула в огонь. На полено упала капля масла и ярко вспыхнула.

Тут раздался звонок в дверь.

— О черт… — пробормотала она, поправила палочку и заторопилась открывать.

Щелкнул замок, и у Патти перехватило дыхание на пороге стоял Алекс. С его волос и плаща стекали струйки воды.

— Я соскучился, — сказал он. — Не смог дождаться семи.

— Входи скорее, пока не схватил воспаление легких… — Патти сделала шаг назад; он вошел в прихожую и снял плащ. Девушка протянула ему полотенце и велела вытереть голову.

Торчавшие во все стороны волосы делали его таким… таким славным… Патти не могла удержаться от смеха.