Артём Корсаков - Обратная ночь

• Название: Обратная ночь
• Автор: Артём Корсаков
• Жанр: Ужасы и Мистика

Люди не меняются - это незыблемое правило. Рушатся империи, гибнут нации, отбрасывается идеология и только человеческий характер остаётся неизменным. Люди лысеют, обрастают жиром, женятся, а затем разводятся, богатеют и разоряются, рожают детей и стареют, но зачастую внутренне остаются такие же, какие сформировались в период полового созревания. Люди могут прятаться за масками, лгать себе, что изменятся, могут подстраиваться под обстоятельства или просто закрываться в себе. Странно, но зачастую даже те жизненные катаклизмы, что выбивают нас надолго из колеи и оставляют глубокие шрамы, на лице ли, на теле, не приводят к каким-либо серьёзным изменениям в наших душах. Характер может выдержать любые нагрузки. Люди не меняются - чёрта с два! Этот постулат рухнул в тот миг, когда я, стоя на коленях, смотрел в зеркало. Чтобы измениться, чтобы возненавидеть себя и всё, чем раньше жил, мне хватило десяти ночей; лучших - теперь это можно сказать с уверенностью - ночей в моей жизни.

---

   - Где Денис?

   - Де... денис, - заикаясь проговорил Циклоп. Его лицо подрагивало. Он посмотрел на меня таким безумным взглядом, будто я спрашивал о каком-нибудь мертвеце.

   - Да, где Наследник?

   Я удивлённо уставился на Циклопа, у которого был совершенно потрясённый вид. Почему? Он не ожидал от меня такого вопроса?! Он не ожидал, что я, потерявший жену и дочь, буду искать убийцу?! Или, может, Циклоп думает, что моя память до сих пор девственно чиста, как и девять ночей назад?!

   - Слушай, не играй со мной. Я помню всё, особенно то, что Денис убил мою жену и дочь. И, поверь, я не успокоюсь, пока не отомщу за смерть Дианы и Лизочки.

   Циклоп сглотнул и быстро-быстро заморгал одним веком, почему-то отступая от меня. Что такое? Удостоверился, что я помню достаточно, чтобы не быть обманутым?!

   - Чего молчишь, Циклоп? - крикнул я, напирая на противника. - Думал, до сих пор ничего не вспомню?! Говори, зачем пришёл?

   - Владыка хочет видеть Денди, - взяв себя в руки, заговорил Циклоп, - мы приходили вчера, но Денди отказался идти. Теперь Владыка приказал прибыть к нему.

   - А что приказал Денис? Где он? Рядом со своим папочкой?

   - Макс, что с тобой?

   - Что со мной? Это я потерял память, а не ты, так что кончай валять дурака. Думаешь, я не вспомнил бы о том, что произошло, когда увидел мёртвые тела Дианы и Лизочки? Думаешь, до сих пор не знаю, кто убийца?! Вынужден тебя разочаровать, я прекрасно помню всё. Узнал, что Денди убил моих родителей, и отомстил ему, - я махнул рукой в сторону лестницы, ведущею в подвал. - И Денису отомщу. Где он, отвечай!

   Обезумевший Циклоп таращил на меня глаз, и по одному взгляду я понял, что без "обратной ночи" никак не обойтись.

   - Извини, но я должен его найти, - сказал я и бросился на жертву.

   Циклоп, естественно, сдаваться без боя не собирался, и бросился наутёк. Побежал в соседнюю комнату, служившую большой столовой, запнулся о стул и повалился на полку, смахнув с неё ряд кастрюль. Раздался оглушительный грохот. Циклоп вскочил на ноги. Я подлетел к нему, попытался схватить, но ступня вошла в кастрюлю, я поскользнулся и рухнул на пол. Циклоп обогнул стол, схватил нож и, когда я поднялся, стряхнув с ноги кастрюлю, бросил его. Нож попал мне в шею, не обращая внимания на боль, я вытащил его - рана тут же зажила. Циклоп бросился в соседнюю кладовую - я за ним с окровавленным ножом в руках. Все происходило так молниеносно, что я не задумывался, что делаю - не оставалось на это времени. Я вбежал в кладовую, Циклоп распахнул передо мной дверцу холодильника, и я вписался в неё на полном ходу. Удар оказался такой силы, что дверца помялась и чуть не слетела с петель. Я бросился дальше и услышал за своей спиной грохот - это холодильник не устоял и рухнул на пол. Циклоп вынес заднюю дверь дома и выбежал во двор. Я не отставал.

   Циклоп перебежал через двор, с лёгкостью перемахнул двухметровый забор, затем пересёк дорогу так молниеносно, что водитель машины, перед которой он пробежал, заметил лишь странное свечение. Я перепрыгнул и забор, а потом и машину. Мы выбежали на пустырь, пересекли его, пробежали через ещё один двор и ринулись в парк. Циклоп бежал, сшибая всё на своём пути - я старался не отставать. Погоня продолжалась недолго. Страх смерти подвёл Циклопа, он на ходу повернул голову, чтобы посмотреть, догоняю ли я, и не заметил предательский корень дерева, запнулся об него и не смог устоять на ногах. Я налетел на противника и всадил нож в бок. Циклоп вскрикнул, я повалил его на землю, одной рукой прижал голову, второй - плечо и всадил клыки в оголившуюся шею.

   Погоня закончилась, Циклоп потерял сознание, а я получил его память.

   На первый вопрос, где прячется Денис, ответа так и не последовало: либо и этот не знал, либо... либо я как-то не так обращаюсь с чужой памятью. Почему это произошло опять? Мелькающие картинки, как в быстро прокручивающимся фильме, и ничего цельного. Почему нет ответа? Означает ли это, что Циклоп, банально, не знает, где сейчас находится Денис? Мне пришла мысль, что, возможно, он знает несколько Денисов, от того и нет однозначного ответа. Поэтому я спросил яснее: "где скрывается Денис, Наследник вампирского трона?" Но, задав этот вопрос, я увидел перед собой лишь белый туман - даже картинок не было.

   Я вытащил клыки и вскинул голову, со злостью вперившись взглядом в луну, словно это она виновата в белом тумане, застилавшем "обратную ночь".

   - Убийца, - завопила девушка.

   Она выгуливала собаку в парке, когда наткнулась на нас. Проклятье, сейчас ещё и полицию вызовет. Невольная свидетельница побежала прочь, собака пришпорила за ней, два раза громко гавкнув. Мы опять остались наедине с Циклопом. Я посмотрел на него и с трудом различил на лице еле заметную тень от луны. Тень... Если уж Циклоп, неведомо почему, не знает, где прячется его хозяин, тогда, может, знает, кто такая Тень. Я задал вопрос и увидел перед собой Дениса.

   Какая-то странная память: хочешь увидеть Дениса - видишь унылый туман, хочешь увидеть Тень - получаешь Дениса...

   "Обратная ночь" началась...

   Я увидел Дениса, беседующего с Князем. В следующее мгновение меня пронзила такая жуткая боль, что я инстинктивно схватился за глаз. Ничего не изменилось: боль не ушла, а мои руки так и остались скрещенные на груди. Долго гадать об источнике боли не приходилось - это серебряная пуля в глазу. Выходит, вместе с памятью Циклопа я получил ещё и его чувства. Правого глаза не было. Сейчас, полностью погрузившись в "обратную ночь", я это очень хорошо почувствовал - приходилось смотреть только одним. Было очень непривычно, да, к тому же, напрягала боль. И как можно такое терпеть?! Мне даже стало немного жаль Циклопа - столько лет с неутихающей болью в глазу, бедняга. Такое можно пожелать разве что Денди.

   Стоп! Я сюда забрался не для того, чтобы посочувствовать Горбышу... ах ты, чёрт, Циклопу - у Дениса столько помощников, уже путаюсь. Я попытался абстрагироваться от боли в глазу - хоть это было и очень сложно - и сконцентрироваться на происходящем. Кажется, я нахожусь в том самом подвальном помещении, в котором развернулась битва между сворой Князя и новорождёнными, которых обратил я. Да, это то самое помещение. Кто здесь? Ах, да, все знакомые лица: Денис, его восемь помощников (считая меня, лицезревшего происходящее единственным целым глазом), а также Князь, который кивал в ответ на каждую реплику Дениса.

   - Я всё сделаю, как вы говорите, - дошёл до меня голос Князя.

   - Прошу вас, свозите Денди на фабрику, - попросил Денис и, повернувшись к Денди, сказал: - Посмотри, как работает производство крови, потом доложишь.

   Денди кивнул, и они с Князем вышли через дверь на лестницу.

   - Сядьте, - приказал Денис негромко, но чётко.

   У дальней стены большого помещения располагались удобные кресла, но каждый из семи оставшихся помощников предпочёл взять по пластиковому стулу и усесться в небольшой полукруг рядом с Денисом. Сам Денис продолжал стоять и вертеть в руках какую-то карточку. Только когда сел рядом и посмотрел на него, я заметил, что это визитница Тени. Сколько там процентов осталось?

   - Ноль, - произнёс Денис, словно бы отвечая на мой вопрос.

   Мой взгляд соскользнул с побледневшего Пьеро на довольного Горбыша. Вот только по этим, абсолютно противоположным выражениям лица становилось понятно, кто и кого поддерживает. Эх, иметь бы возможность посмотреть на остальных, чтобы понять, кто из них ещё расплылся в улыбке. Но, к сожалению, остальных я не видел.

   - Каждый из вас понимает, что значат эти "ноль процентов", - продолжил Денис. Я отметил, что говорит он слишком уж спокойно, будто бы его не волнует то, что трон Найлуса вот-вот рухнет.

   Денис внимательно оглядел окружающих, каждому всматриваясь в глаза. Его не смутило довольное выражение Горбыша. Неужели не замечает, что тот чуть ли не в пляс сейчас пустится от радости долгожданной победы?! Как же так, Денис, ведь ты же должен заметить?!

   - Грядут перемены, большие перемены. И в связи с этим, я хочу спросить у вас, моих преданных помощников, на чью сторону вы встанете? На сторону Владыки Найлуса или предателя Тени?

   - Я готов жизнь отдать за Владыку Найлуса, - прокричал Тягач, весь пылающий от возмущения, что такой вопрос в принципе был произнесён вслух и его преданность поставлена под сомнение.

   Денис улыбнулся от такой пылкости. Впрочем, он ей не удивился.

   - Мы всегда были преданы тебе, Наследник, и будем, - произнёс Удав.

   - Чего не скажешь о Денди, - добавил я.

   - Так кому вы преданны, мне, Найлусу или Тени? - спросил Денис, ещё раз всех оглядев. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он задавал этот вопрос.

   Помощники переглянулись - вопрос, заданный в таком контексте, многих поставил в тупик.

   - Мы преданы тебе, Наследник, - первый заговорил Удав.