Артём Корсаков - Обратная ночь

• Название: Обратная ночь
• Автор: Артём Корсаков
• Жанр: Ужасы и Мистика

Люди не меняются - это незыблемое правило. Рушатся империи, гибнут нации, отбрасывается идеология и только человеческий характер остаётся неизменным. Люди лысеют, обрастают жиром, женятся, а затем разводятся, богатеют и разоряются, рожают детей и стареют, но зачастую внутренне остаются такие же, какие сформировались в период полового созревания. Люди могут прятаться за масками, лгать себе, что изменятся, могут подстраиваться под обстоятельства или просто закрываться в себе. Странно, но зачастую даже те жизненные катаклизмы, что выбивают нас надолго из колеи и оставляют глубокие шрамы, на лице ли, на теле, не приводят к каким-либо серьёзным изменениям в наших душах. Характер может выдержать любые нагрузки. Люди не меняются - чёрта с два! Этот постулат рухнул в тот миг, когда я, стоя на коленях, смотрел в зеркало. Чтобы измениться, чтобы возненавидеть себя и всё, чем раньше жил, мне хватило десяти ночей; лучших - теперь это можно сказать с уверенностью - ночей в моей жизни.

---

   Очнулся я от жуткой жажды, терзавшей всё моё тело. Я лежал в полуразвалившемся деревянном бараке, пол которого застилала солома. Было очень холодно, но меня волновала только жажда. Безумно хотелось пить. В углу лежал связанный барин. У него на шее темнел маленький порез - застывшая кровь закупорила рану. Но её запах, который чувствовался даже сквозь кожу, меня притягивал. Я попытался подняться на ноги, но тут же упал - они меня не держали: ступни почернели от обморожения, началась гангрена. Тогда я, перебирая руками, пополз к бесчувственному телу. Когда дополз, то, не задумываясь, что делаю, вонзил клыки в тело барина. Помню, что он вскрикнул, а я всё пил и пил его кровь. Дальнейшее происходило словно бы в тумане. Я пришёл в себя на огромной мягкой кровати. Поначалу испугался - подумал, будто бы забрался в барскую кровать и уснул, а значит, меня забьют до смерти кнутом, если узнают. Я вскочил на ноги - они чудесным образом исцелились - и выбежал из комнаты, боясь как бы меня не заметили. В коридоре столкнулся со стариком, таким жилистым, что он походил на восставшую мумию. Помню, что долго извинялся перед ним, обнимал и целовал ноги, умоляя о прощении за то, что забрался в чужую кровать. Старик лишь улыбался. Он опустился передо мной на колени, поднял меня и сказал, что я лежал в своей собственной кровати и теперь эта комната принадлежит мне.

   Всю следующую неделю я спал на полу - пугался забраться в кровать. Никак не мог поверить, что что-то в этом мире может мне принадлежать, - так привык к рабству, что боялся расстаться с ним. "Да, я рождён слугой и всегда им буду" - так я говорил себе, хотя ещё неделю назад в одиночку решился пересечь степь, чтобы сбежать от прошлой жизни. Тогда во мне что-то сломалось, хотя, если точнее, наоборот, исцелилось. Я поклялся себе, что больше никогда не буду никому служить, что либо умру, либо обрету свободу. Кто же знал, что мне понадобиться на это целых сто пятьдесят лет?!

   Денис замолчал. На его лице застыло странное выражение, словно ему становится больно от каждого сказанного слова.

   - Найлус сделал меня рабом, своим личным рабом и это меня угнетало, - продолжил Денис и, действительно, после каждого слова морщился, точно его пронзал мимолётный приступ боли. - Поначалу я питал иллюзии по поводу своего положения. Долго витал в облаках, пока однажды мои глаза не открылись и я не осознал, что ничегошеньки не изменилось. Я все же остался рабом, таким же каким и родился. Первой на ум пришла мысль покориться обстоятельствам и жить так, как уготовано судьбой. Но это была бредовая мысль, которую я отмёл сразу же после того, как вспомнил, что когда-то мне хватило решимости зимой пересечь степь, чтобы обрести свободу. И я решил повторить свой безумный поступок. Нет, я не хотел убежать - это невозможно. Владыка Найлус контролирует абсолютно всех вампиров и уничтожает тех, кто из-под этого контроля сбегает. Тогда я решил на время спрятаться за личиной покорного слуги, узнать о вампирском мире и найти другой способ обрести свободу. Я - полная противоположность Денди, который "хочет всего и сразу". Если я чего-то очень хочу, то готов отдать хоть вечность, лишь бы добраться до финиша. Со временем я осознал, что все вампиры и люди, населяющую эту планету, - по сути рабы. Все, кроме одного - Владыки Клана. А значит, единственный способ обрести свободу - самому стать им.

   Как это сделать? Как убить самое могущественное существо на планете? Надо его самого сделать рабом, своим рабом. Долгие годы я потратил на то, чтобы завоевать доверие Найлуса, я стал его вернейшим защитником, покорным псом. Но в то же время, я его терзал, намёками заставляя верить в то, что ничто не вечно, включая вампирский трон. Таким образом, используя слабости, я заставил Найлуса испытывать необходимость во мне и моей защите. К счастью, этому способствовало вызывающее и надменное поведение двух других отцов-основателей и Денди, который вёл себя так, словно никто ему не указ. В конечном итоге, как я уже сказал, мне удалось добиться того, чтобы Найлус стал доверять мне и только мне. Теперь можно было подготовить переворот. Я знал, что нужно избавиться от двух отцов-основателей, Старшего Наследника и Высшего Совета. Как это сделать? Тогда-то я и решил создать несуществующего предателя, некую Тень, которая стала бы для Найлуса полным антиподом меня, чтобы, чем сильнее становилась Тень, тем больше бы доверял мне Найлус и меньше испытывал подозрений на мой счёт. Теперь нужно было позаботиться об эффектном появлении Тени. Как?

   Поначалу мне казалось правильным убить всю верхушку вампиров: отцов-основателей, Старшего Наследника, Высший совет, но затем я понял, что в вампирском мире наступит анархия, которая грозит для меня большими неприятностями. Если не смогу контролировать всех вампиров, то останусь тем же рабом, каким и был всегда. И тогда я придумал план, по замене Высшего Совета. Дальнейшее вы знаете. Я использовал Денди для того, чтобы убить отцов-основателей, подставил его. Но убивать самого Денди мне не хотелось. Дело в том, что необходимо было постоянно держать Найлуса в страхе, а для этого должен быть кто-то, кто станет живым доказательством существования Тени. Я уговорил Найлуса оставить Денди в живых, чтобы с помощью него выйти на след предателя. Пожалуй, сохранить жизнь Денди все эти годы оказалось намного сложнее, чем Малыша. Но, к счастью, мне это удалось. Я делал всё, чтобы ситуация не вышла из-под контроля, приставил Горбыша к Денди, чтобы следить за ним и не выпускать из вида. На плечи Тягача и Пьеро легла забота о Малыше, чтобы его не убили раньше времени.

   - Но зачем мы тогда гонялись за Дианой и её отцом Никитой? - спросил Панк.

   - Мы не гонялись за ними, - пояснил Денис, - если ты помнишь, то я приставил Малыша к Диане, чтобы не выпускать её из вида, да заодно приучить Малыша выполнять мои поручения. Я просто тянул время, чтобы через "обратные ночи" удостовериться, что Никита никому ничего не рассказал. Мне потребовался примерно год, чтобы просмотреть последние двадцать лет его жизни и убедиться, что опасаться нечего.

   - Но ведь после убийства Никиты, Диана сбежала и пряталась от нас целый год.

   - И что? - усмехнулся Денис. - Разве мы за ней гнались?! Лично я обдумывал план по замене Высшего совета. Это у Малыша сдвинулась голова, он чуть ли не каждый день спрашивал, нашли ли мы Диану. Сразу было понятно, что он влюбился в эту девушку. Именно влюблённый Малыш, когда произвольно тыкал по карте, рассуждая, в каком городе может скрываться Диана, натолкнул меня на мысль, как незаметно объехать все владения. Тогда я понял, что Малыша можно направлять. Затем отыскал Диану, похитил одного из её телохранителей, "подтолкнул" Малыша к предательству, убедил его в том, что мы убьём девушку. Следующей ночью перебил всю охрану Дианы - двоих-то легче контролировать, чем целую толпу. Всё остальное вы знаете: я направлял Малыша по тем городам, которые мне необходимо было посетить. При этом внимательно следил, чтобы Малыш не обратился и не погиб. Для всего вампирского мира - это было преследование предателя, для Найлуса - поиск фиктивной Тени, а в реальности - я просто менял Высший Совет.

   - Но кто тогда убил Машу? - спросил Тягач. - И зачем?

   - Горбыш и Денди по моему приказу... - Денис, устав рассказывать помощникам детали плана, сделал паузу. - Через пять лет Найлус начал подозревать неладное в том, что я до сих пор не могу поймать Тень. Он стал нервничать, предлагал использовать "обратную ночь" у Денди, а это грозило неприятностями. Конечно, многого он не узнал бы, ведь я открыл свою личину Денди и Горбышу только недавно, пару недель назад. А до этого использовал их посредством карточек. Но для меня было плохо уже то, что Найлус слишком уделял внимание преследованию. Мне нужно было его отвлечь. И тогда я придумал эту историю со своей липовой влюблённостью. Два года строил из себя женишка, ухаживая за новообращённой девушкой. Я влюбил её в себя, использовал в качестве отвлекающего манёвра. Конечно, я не планировал убивать Машу, но она сама меня вынудила это сделать. Я хотел играть любовника ещё несколько лет, быть может, даже сыграть липовую свадьбу, но Маша слишком уж рьяно взялась за дело. Она вообразила себе, что нашей свадьбе мешает только моё желание отомстить Малышу, настигла его и чуть не убила. Эх, и устроил же я взбучку Тягачу, когда он единственный раз за десять лет не смог защитить Малыша. К счастью, Маша не решилась на убийство, за что ей огромное спасибо. Если бы она прикончила Малыша, то мой план реализовался бы только наполовину, что грозило бы расколом Высшего Совета и последующей гражданской войной в вампирском мире. Второй раз так рисковать я не мог, поэтому решил, что лучше будет убрать девчонку. Мне нужны были невольные свидетели смерти девушки, чтобы разыграть спектакль для Найлуса, показать, что для меня смерть Маши - трагедия. Поэтому я использовал Режиссёра и Князя в качестве тех, кто найдёт её тело, а затем... затем вы знаете, что произошло.