Артём Корсаков - Обратная ночь

• Название: Обратная ночь
• Автор: Артём Корсаков
• Жанр: Ужасы и Мистика

Люди не меняются - это незыблемое правило. Рушатся империи, гибнут нации, отбрасывается идеология и только человеческий характер остаётся неизменным. Люди лысеют, обрастают жиром, женятся, а затем разводятся, богатеют и разоряются, рожают детей и стареют, но зачастую внутренне остаются такие же, какие сформировались в период полового созревания. Люди могут прятаться за масками, лгать себе, что изменятся, могут подстраиваться под обстоятельства или просто закрываться в себе. Странно, но зачастую даже те жизненные катаклизмы, что выбивают нас надолго из колеи и оставляют глубокие шрамы, на лице ли, на теле, не приводят к каким-либо серьёзным изменениям в наших душах. Характер может выдержать любые нагрузки. Люди не меняются - чёрта с два! Этот постулат рухнул в тот миг, когда я, стоя на коленях, смотрел в зеркало. Чтобы измениться, чтобы возненавидеть себя и всё, чем раньше жил, мне хватило десяти ночей; лучших - теперь это можно сказать с уверенностью - ночей в моей жизни.

---

   Помощники переглянулись - вопрос, заданный в таком контексте, многих поставил в тупик.

   - Мы преданы тебе, Наследник, - первый заговорил Удав.

   - Наследник, твои сомнения в нашей преданности оскорбительны, - сказал Панк.

   По выражению его лица я сделал вывод, что либо он действительно не имеет никакого отношения к Тени, либо обладает отличными актёрскими данными.

   Денис молчал, все остальные также затихли. Я, то есть Циклоп, по очереди осмотрел всех единственным целым глазом и увидел, что только лишь Горбыш ведёт себя сравнительно спокойно - все остальные заметно нервничали. Неужели только Горбыш замешан в предательстве?! Получается, Тень - это он? Но как такое возможно?

   - Я не случайно спросил вас о преданности, - нарушил молчание Денис. - Дело в том, что план Тени удался.

   Несмотря на то, что Денис говорил спокойно, остальные вампиры были напряжены. Меня не удивила их реакция, я бы тоже так реагировал, но меня поражало спокойствие Дениса. Как он может так говорить, зная, что предатель совсем рядом?! Или уже вычислил его?

   - Тень полностью заменила верхушку вампирского клана, везде поставила своих людей. Ей осталось только убить Владыку Найлуса и занять трон.

   - Этому не бывать! - прокричал Тягач и с такой резкостью вскочил на ноги, что умудрился сломать пластиковый стул, на котором сидел.

   - Тогда я дам тебе возможность убить предателя, - сказал Денис, - он сейчас находится, да и всегда находился, среди нас.

   Пьеро вскрикнул и зажал рот руками. Тягач выхватил серебряный нож и выбежал на середину комнаты, готовясь прикончить предателя. Его решительный вид всех напугал.

   - Кто? - прорычал Тягач.

   И тут, вначале один, затем - второй, а потом и все остальные вампиры зашептали имя Денди. Тягач сделал шаг по направлению к лестнице, намереваясь пуститься за предателем в погоню, но Денис его остановил.

   - Это не Денди.

   - Но он же предал Владыку Найлуса, - закричал Тягач, которому, похоже, не терпелось учинить расправу, - он же стоял во главе армии новорождённых - я точно это знаю, несмотря на то, что он выкрутился.

   - Это правда, - сказал Денис, - Денди действительно стоял во главе армии новорождённых.

   Тягач сильнее сжал нож в руках.

   - Но он не может быть Тенью по той простой причине, что слишком нетерпелив. Денди хочет всего и сразу, он не способен трезво мыслить, не способен думать на несколько шагов вперёд. Денди просто несётся с открытым забралом и если бы не Тень, то он уже давно бы погиб. К тому же Денди единоличник - он не будет вести за собой вампиров, эгоизм настолько ослепляет его, что его мысли заняты только самоубеждением в том, что он Избранный.

   Этих доводов было вполне достаточно, чтобы Тягач сделал два шага назад и отступил на центр комнаты.

   - Горбыш, - стоило только Денису произнести это имя, как Тягач бросился на второго подозреваемого, - Горбыш любит покричать, но в нём нет лидерских качеств. Он так же легко отдаёт приказы, как и выполняет их. Неслучайно Тень чаще всего именно его использовала для выполнения своих поручений.

   Горбыш вжался в пластиковый стул, опасливо косясь в сторону Тягача.

   - Пьеро, - Денис пошёл перечислять по кругу своих помощников. Тягач, готовясь тут же наказать предателя, тоже переходил от одного к другому по мере того, как Денис называл имена, - слишком добр, честен и не способен на подлость. Рыжий, при всём моём к нему уважении, не обладает силой воли, Панк склонен к саморазрушению и несобран, Удав не самостоятелен.

   Тут многие головы повернулись ко мне, а Тягач подошёл с такой решительностью на лице, что я уже успел попрощаться с жизнью, благополучно позабыв о том, что нахожусь в чужой памяти.

   - Циклоп тоже не подходит для роли предателя, - сказал Денис и как раз вовремя: ещё секунда и Тягач перерезал бы мне глотку. - Циклоп не способен трезво размышлять, отчасти потому, что его нещадно терзает жуткая боль в глазу - причина его вечной раздражительности.

   Денис замолчал. Тягач, опустив руку с ножом, вернулся на центр комнаты. Секунду-другую вампиры переглядывались друг с другом, но постепенно до каждого начало доходить, что есть ещё один помощник. Теперь все смотрели на центр, где стоял Тягач. Поначалу он не понимал, почему на него смотрят, а затем, по мере того, как увеличивалось число смотрящих, до Тягача тоже дошло, что он остался единственным подозреваемым.

   Я смотрел на этого мощного вампира и уже даже поверил, что он является той самой Тенью, когда вдруг произошло то, чего ни я, ни все остальные, за исключением, пожалуй, Дениса, не ожидали увидеть. Тягач содрогнулся всем телом, выронил нож и обессилено рухнул на колени, с такой преданностью взглянув на Дениса, что все мои сомнения тут же улетучились.

   - Это не я. Клянусь, Наследник, это не я, - затараторил он. - Я никогда бы тебя не предал, ни за что на свете. Никогда. Я не Тень - правда. Поверь мне, Наследник...

   - Конечно же, я верю тебе. Ты всегда был слепо предан мне - и именно поэтому ты не можешь быть той самой Тенью, задумавшей переворот. Я никогда бы не посмел подозревать тебя в предательстве, только не тебя, Тягач.

   Но кто же тогда? Никого не осталось, совершенно никого. Я посмотрел на Дениса в надежде, что он что-нибудь прояснит. И тут до меня дошло... Нет, не может быть! Только не он! А как же Маша?! Она же мертва! Тень убила невесту Дениса - не может же... "Ты не можешь догадаться, кто такая Тень, потому что не веришь в подлость", - послышались слова, произнесённые Малышом. Неужели?

   Перед моими глазами воскресло обезумевшее лицо Дениса, увидевшего мёртвое тело своей Маши. Но в следующий миг я увидел другое лицо: каменное, равнодушное, когда Денис позволил мне уйти в день моего предательства. И кто из них настоящий? Тот, кто страдал от любви, или тот, кто был полон равнодушия?

   Казалось, остальные вампиры также ничего не понимают.

   - Ты хотел убить предателя? - спросил Денис у Тягача. - Убивай...

   И он, раскинув руки, подошёл к дрожащему с головы до пят помощнику.

   - Но как же... - невольно проговорил Пьеро.

   - Как же, что? - спросил повернувшийся к нему Денис.

   - Маша...

   - Маша - лишь параграф в безупречном плане, хоть она чуть всё не испортила, когда добралась-таки до Малыша. Если бы она его убила, то, пожалуй, мне стоило бы большого труда довести план до конца. В этом я, конечно, прокололся. Да, и Тягач виноват, которого я послал присматривать за Малышом, а он возьми, да и загуляй в тот день, когда Малыша настигла Маша.

   - Но ты же любил её, безумно любил, - воскликнул Пьеро.

   - Любовь - это лишь маскарадный костюм для сокрытия истины.

   Казалось, что лицо Дениса скрывает каменная маска, что вот-вот одним взмахом руки он сорвёт её, и я вновь увижу обезумевшего от горя возлюбленного. Но это было лишь иллюзией. Никакой маски нет, передо мной стоял настоящий Денис - равнодушный, спокойный и расчётливый. Маской как раз было перекошенное от ненависти лицо, когда он увидел мёртвое тело "своей" Маши.

   - Я родился рабом с выражением безмолвной покорности на лице. Мой отец, мой настоящий отец, не уставал повторять, что у каждого человека своё предназначение, которое даётся ему при рождении. Предназначение моего отца, как сам он считал, - слепо выполнять волю своего барина. Он даже ходил всё время сгорбленный, словно готовился в любую секунду пасть ниц, - Денис замолчал, взял себе стул, присел на него и продолжил: - я же никак не мог понять, почему одни рождаются со всеми благами, как например, мой ровесник барчонок, а другие, как я, вынуждены на них работать. Я часто молился и спрашивал у Бога, почему так происходит. Ответа не получил. Благодаря быстрым ногам меня сделали посыльным при барском дворе. Барину нужно одно - я бегу, второе - я бегу, третье - я бегу... Я всё бежал и думал, почему Господь сделал человека безвольным рабом? Почему я вынужден бежать туда, куда приказывает барин, а не туда, куда хочу я? И тогда я замыслил побег с помещичьего двора. Мне хотелось свалить на юг, где, как говорили, уже несколько сотен лет живут вольные люди - казаки.

   Наступила зима тысяча восемьсот шестьдесят первого, которая принесла с собой страшную болезнь. Дохло всё: скот, крестьяне, даже барчонок и тот протянул ноги. И я понял, что помру тоже, если не уйду сейчас. Я украл сапоги, тулуп и побежал. Бежал я недолго: попробуйте побегать в бескрайней степи в сапогах на три размера больше, когда утопаешь по пояс в снегу. Мои надежды рухнули, едва я вышел из деревни. Я увидел бесконечную белую пустыню. Где-то там, далеко, спряталась земля вольных людей. Уже через полчаса онемели ноги, лицо заиндевело, а свободой так и не пахло. Я остался один, совершенно один. Если, как говаривал отец, у всех людей есть предназначение, то какое оно у меня - спрашивал я у неба. Небо хранило молчание. И тогда я всё проклял. Я никак не мог смириться с тем, что рабом родился, рабом и умирал. А потом ко мне пришёл ангел - так я думал. Это был Владыка Найлус. Он задал мне всего один вопрос: хочу ли я жить вечно. А я ответил "нет" и переспросил, зачем мне вечная жизнь, коли суждено быть рабом. Я хочу свободы и только свободы.