Лесли Мэримонт - Ни дня без любви

• Название: Ни дня без любви
• Автор: Лесли Мэримонт
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003

Стоит ли хранить в душе коллекцию старых обид, прибавляя к ним все новые и новые, изо дня в день доказывая себе, что жизнь несправедлива и счастье предназначено кому-то другому, но не тебе? Или же, усвоив уроки прошлого, лучше рискнуть и с надеждой открыться будущему? Джейн Кларк, молодая помощница известного консультанта-аналитика по экономическим вопросам Ричарда Клиффорда, готова начать жизнь заново. Ричард покоряет ее талантом, умом, обаянием, он добр и внимателен, однако у него свои проблемы… Но истинная любовь всегда побеждает.

---

— Ты не очень хорошо реагируешь на отказы.

— Признаюсь, да. Но к тебе это не относится. Согласись, не совсем правильно заниматься этим на моем рабочем столе. Потом мне бывает ужасно сложно сосредоточиться.

— Бедный Ричард! — дурачась, произнесла она.

— Я не слышу в твоем голосе сочувствия.

— А я и не сочувствую.

— Поверишь ли, я действительно мучился от ощущения своей вины.

— Но не настолько, чтобы остановиться, — поддразнила она, улыбаясь.

Он кивнул.

— Нет, не на столько.

Когда принесли вино, Джейн уже окончательно успокоилась. Она чувствовала себя почти счастливой. Конечно, Ричард не предлагал ей целый мир. Но теперь она считалась его женщиной, а не тайной секс-рабыней.

— Это самое лучшее вино после того, которое мы отведали на Сицилии, — мечтательно произнесла Джейн, когда официант удалился.

— Согласен, — подтвердил Клиффорд, тоже отпивая из своего бокала.

— Можно… Можно, я расскажу Луизе о нас с тобой? — осторожно спросила она. — Они с Энди завтра возвращаются из свадебного путешествия.

— Рассказывай, что хочешь. Но лучше не упоминай о том, что именно происходило между нами в последние две недели.

— Боже! Я и не собиралась болтать о столь интимных вещах! — воскликнула она.

На самом деле Джейн сомневалась, что, посвяти она подружку во все подробности, Луиза выкатит от удивления глаза и будет слишком потрясена таким сообщением. Но уж что точно, так это то, что она жутко разозлится. И прежде всего на Ричарда, который так бессовестно обращался с ее лучшей подругой. Однако теперь Джейн имеет алиби: ведь она подруга Ричарда. Не исключено, что они иногда даже смогут ходить куда-нибудь в компании с Луизой и ее мужем…

Ричард наклонил голову и изучающе посмотрел на Джейн.

— Тебе ведь нравилось то, чем мы занимались?

— Почему ты сомневаешься? — воскликнула она, покраснев. — Ты же знаешь, что нравилось.

— А твои слезы сегодня? Ты сказала мне правду?

Она сглотнула комок, подступивший к горлу. И открыто посмотрела ему в глаза.

— Зачем мне лгать?

— Я беспокоился, что ты подумала о том, что любишь меня, а я…

— Вовсе нет, — перебила его Джейн, не моргнув глазом. Хотя это было настоящей ложью. Трудно было не признаться самой себе, что она давно влюбилась в этого мужчину. — Признаюсь… я немного расстроилась, потому что ты даже не поцеловал меня. Ты просто… все начал и…

Он поморщился.

— Ты права. Это непростительно с моей стороны. Но стоп! Я отказываюсь брать всю вину исключительно на себя. Запах твоих духов… Он свел меня с ума.

Джейн ликовала! Теперь она купит самый большой флакон «Литл квесчен», поскольку на этот маленький вопрос ответ уже получила. Если невозможно завоевать любовь Ричарда, то ей удастся, по крайней мере, стимулировать его вожделение.

— Так когда же состоится наше первое свидание? — спросила она, чуть прищурившись.

— Оно уже состоялось.

— О! Хорошо, а куда мы направимся после ужина?

— Думаю, я отвезу тебя к себе домой.

Теперь Джейн удивилась всерьез. Ричард заметил это и добавил:

— Если ты, конечно, захочешь.

— Еще как захочу!

— Понимаешь, я снимаю квартиру в западном районе Лондона. Покупать свою пока не собираюсь, потому что не решил окончательно, где открою дело. Если это будет в пригороде, то удобнее построить большой дом где-то неподалеку. Я — сторонник комфортабельного жилья, такого, в котором можно не только свободно разместить большую семью, но и беспрепятственно заниматься текущей работой. Иногда мне бывает невероятно жаль времени, потраченного на дорогу в офис и обратно. И не из-за того, что от дома далеко добираться. Иногда бывает просто невозможно припарковаться. А городской транспорт вообще ужасен.

— Я тебя отлично понимаю. Хотя и не имею ничего против поездки на пригородной электричке, но лишь тогда, когда есть свободные места. С этим тоже иногда случаются проблемы. И как же выглядит твоя квартира?

— Очень современная, стильная, но немного бездушная. Я бы добавил пятен живого насыщенного цвета к ее нейтральным сдержанным тонам.

— Надо же! Ты как будто рассказываешь о квартире, в которой сейчас обитаю я сама. Там от стен веет тоской и дурными предчувствиями. Да-да, не смейся! Не могу понять, почему моя жизнелюбивая подруга выбрала для них такой оттенок? Может, он, как громоотвод, снимает с нее опасные заряды накопившихся бурных эмоций? Мне, честно говоря, по вкусу более теплые тона. Признаюсь, из-за этого мне и хочется иметь свое жилье, пускай и маленькое. Там можно будет устроить все так, как я захочу. Например, развесить на стенах гравюры и любимые натюрморты, разместить коллекцию миниатюрных панно, а еще украсить мебель всевозможными подушками-безделушками.

— О, у тебя с моей мамой очень похожие вкусы! В ее доме вряд ли найдется свободное место на стенах или на полках. Мэри обожает собирать разные вещи. Как-нибудь я попрошу показать тебе все полторы тысячи ее заварочных чайников. Ими забиты два китайских шкафа.

Джейн не верила своим ушам.

— Извини, ты… собираешься рассказать о нас Мэри?

— А что? Почему мы должны держать нашу дружбу в секрете?

— Нет, конечно. Но ты же знаешь матерей. Вдруг ей померещится, что мы… что мы… ну когда-нибудь поженимся.

— Не волнуйся! — немного резко ответил мужчина. — Моя мать знает меня достаточно хорошо, столь нелепые предположения не по ее части. Она знает, что этого больше никогда не случится. А теперь, почему бы тебе ни сказать, что ты будешь заказывать на ужин. Официант уже идет. — И Клиффорд взял свое меню.

Джейн с радостью сделала то же самое, понимая, что не смогла скрыть на своем лице разочарования после его замечания о женитьбе. Как не пыталась она убедить себя, что ее устраивают такие отношения с Ричардом, это было не окончательной правдой. В глубине души молодая женщина с горечью осознавала, что это второсортная замена семьи и брака.

Луиза приедет и с порога обзовет ее дурехой за то, что она ввязалась в столь бесперспективную связь.

Что ты вытворяешь, Джейн? — скажет она. Неужели согласишься потратить большую часть своей жизни на человека, который никогда не женится на тебе? И никогда не захочет иметь ребенка! Тебе ведь уже тридцать один год. Скоро будет тридцать два. Перебори себя и помаши ему ручкой. И найди себе другую работу, пока еще не поздно.

Ха-ха! Проще сказать, чем сделать. Любовь превращает человека в глупца, но и вселяет надежду.

Даже несмотря на холодные доводы разума, что ей ничего не светит с Ричардом, Джейн каждый день, каждую минуту не переставала надеяться. Она твердила себе, что наступит день, когда он забудет свою жену и полюбит ее, такую отзывчивую и преданную. Да-да, это вполне может случиться! Если она всегда будет рядом, то не исключено, что однажды утром ее возлюбленный проснется и хорошенько разглядит то, что все время было у него под носом. А именно — любящая его женщина. Женщина, которая никогда не предаст его. Женщина, которая подарит ему счастливую жизнь. И детей, если он захочет.

Из него выйдет замечательный отец. А она не упустит шанс стать матерью.

— Так что ты выбрала? — спросил Клиффорд, глядя на свою спутницу поверх меню.

Тебя! — подумала Джейн с болью в сердце. Просто тебя.

14

Джейн проснулась рано. Комната была залита яркими солнечными лучами и наполнена соблазнительным кофейным ароматом. Ричарда в постели не оказалось, но она услышала, как он насвистывает что-то в другой комнате. Похоже, ее возлюбленный был в хорошем расположении духа. Она же была счастлива. Относительно, конечно.

Проведенная с Ричардом ночь вселила в нее надежду, что ее возлюбленный решил поменять правила их игры не только из-за того, чтобы на выходные дни и не лишаться испытываемого с ней наслаждения, а и по каким-то другим причинам. Когда вчера, после ужина, Клиффорд привез ее к себе, то был невероятно милым и обращался с ней необычайно нежно. Он подолгу удерживал ее в своих объятиях, поглаживая по спине и волосам. Странно, в такие моменты ей снова хотелось плакать. Но Джейн сдерживала себя. Ведь Ричарда все эти соленые дорожки на щеках и распухший нос только бы расстроили. Потом она заснула… И теперь лежала здесь, в его кровати, отдохнувшая и… приятно удивленная!

— Боже! Завтрак в постель! — воскликнула Джейн, когда Ричард, одетый в шелковый халат, появился в комнате с подносом в руках.

Молодая женщина села, откинув волосы назад, обернулась простыней и поставила поднос на колени.

— Как аппетитно, — прокомментировала она, увидев перед собой свежевыжатый апельсиновый сок и яичницу с полоской бекона на поджаренном кусочке хлеба. — Обычно по утрам я довольствуюсь чашечкой кофе и тостом. А ты будешь со мной?