Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Я, скорее всего, находилась в магазине, и, несмотря на яркость этого места, сейчас была середина ночи. Я поняла, насколько темной, должно быть, была пещера, если даже ночь здесь казалась слишком яркой для меня.

Я подвинулась, и острая боль пронзила мое плечо, намного чувствительнее было то место, где тень порезала меня.

Я закрыла глаза и представила парня с каштановыми волосами, и, как только я сделала впервые по-настоящему глубокий вдох приземного слоя воздуха, имя, соответствующее этому лицу, пришло ко мне. Имя, за которое я пыталась цепляться веками.

- Джек.

                                                                                                 Прошлый год

Сентябрь. Шесть месяцев до того, как меня забрали.

Шесть месяцев, прежде чем я ушла в Нижний Мир.

- Привет, Бекс! - Джулс, моя лучшая подруга, позвала меня с другого конца коридора. Большинство учеников, стоявших возле шкафчиков, обернулись. Джулс была способна привлечь внимание. - Ты собираешься на игру сегодня вечером?

Я собиралась ответить, но другой голос раздался позади меня.

- Она будет там, - сказал Джек, обняв меня за талию и притянув к себе. Я чувствовала запах свежей кожи от его куртки.

- Почему это? - спросила я, улыбаясь, и почувствовав тепло его рук. Я до сих пор не могла поверить, что Джек Капуто и я... встречались. Мы были просто друзьями в течение столь долгого времени. Если быть честной, то он дружил со мной, а я тайно воздыхала по нему с тех пор... ну, всегда.

Но теперь все было по-другому. Он обнимал меня за талию. Это казалось нереальным.

- Я не смогу привести команду к победе без тебя, - сказал он.

- Ты моя кроличья лапка.

Я вытянула шею, чтобы посмотреть на него.

- Я всегда мечтала, чтобы какой-нибудь парень сказал мне это.

Он прижался губами к основанию моей шеи, и краска выступила на моих щеках.

- Мне нравится, когда ты краснеешь, - прошептал он.

- Это не займет много времени. Мы находимся в середине коридора.

- Ты хочешь знать, что еще я люблю? - его тон был игривым.

- Нет, - сказала я, но он не слушал. Он провел пальцами по моей спине, поднимаясь к затылку. Мурашки распространились мгновенно по всему моему телу, и я вздрогнула.

- Это.

Я чувствовала, как он улыбнулся у меня за спиной. Джек всегда улыбался. Именно это делало его таким симпатичным.

К этому времени, Джулс обогнула толпу учеников.

- Привет, Джек. Я вообще-то разговаривала с Бекс. Ты не возражаешь? - сказала она с усмешкой.

Именно тогда куча товарищей по команде Джека завернули за угол в конце коридора и бросились к нам.

- О нет, - сказала я.

Джек для безопасности толкнул меня в сторону, до того как они атаковали его, Джулс и я наблюдали, как вся футбольная команда кинулась на своего защитника.

- Встречи с Джеком Капуто просто могут убить тебя в один прекрасный день, - рассмеялась Джулс. - Ты уверена, что это того стоит?

Я ничего не ответила, но я была уверена. В течение нескольких недель после смерти моей мамы, я проводила почти каждое утро, сидя на ее могиле. Шептала ей, рассказывала о своем дне, как я раньше делала каждое утро, прежде чем она умерла. Джек часто ходил со мной на кладбище. Он приносил книги и читал под деревом недалеко от меня, спокойно ожидая, как будто то, что я делала, было совершенно нормально.

Тогда мы даже не встречались.

Прошло пять месяцев, как умерла моя мама. Пять месяцев с того момента, как пьяный водитель сбил ее во время вечерней пробежки. Пять месяцев, как человек, который знал все мои мечты, исчез навсегда. Джек был причиной того, что я все еще держалась.

Да, я уверена,  он стоит того. Но я не уверена только в том, почему он встречался со мной.

Глава 2

Сейчас.

Обед.

Пять с половиной месяцев до моего возвращения в Нижний Мир.

Во время обеда я несла свой ланч и вязальные принадлежности, пытаясь протиснуться через переполненный зал в поисках тихого места, чтобы поесть.

Я повернула за угол, где небольшая группа болельщиц репетировала свои кричалки. Шум срикошетил от металлических шкафов и зазвонил в ушах и в голове.

Я нырнула в пустой класс и сделала несколько глубоких вдохов. Для меня было трудно поверить, что я ежедневно ходила в школу. Как кто-то мог выжить там, где так много людей в одном месте? Все здесь было слишком громко.

Даже в этой комнате, кусочки энергии достигали меня, вызывая голод, напоминая мне, где я была, и сколько из моей собственной энергии было украдено. Я закрыла глаза и позволила себе минутку, чтобы пожелать собственные эмоции, не быть такой пустой.

Я поняла, как многое изменилось. В прошлой жизни, я мечтала чувствовать меньше. Может быть, большинство подростков не поймут, но, когда пьяный водитель убил мою маму, больше всего я хотела затупить чувства. Я желала перестать чувствовать. На время. Я хотела этого настолько, что, когда Коул предложил это, я пошла вместе с ним в Нижний Мир. Охотно.

Теперь я знала, каково это, когда эмоций уже не было. Коул купил себе еще сто лет жизни за счет осушения меня, теперь там не было мира. Только пустота, которая доставляла мне боль, как будто мои внутренности были вынуты.

Я выглянула в коридор еще раз. Толпа поредела, но не достаточно. Я хотела пойти домой. Или, по крайней мере, туда, где тихо. Но я обещала папе, что закончу этот день.

В прошлом году я оставила своего отца в пылу ссоры. Я бросила несколько презренных слов в его сторону, а затем ушла и не вернулась. На этот раз я бы сделала что-то лучшее. Я бы не стала оставлять его в одиночестве в комнате, с отголосками слов, которые я никогда бы не сказала, застывшими в воздухе. У меня не было контроля над многим во время моего возвращения, но я решала сама, как я покину людей, которых люблю.

Он попросил меня остаться в школе, и я остаюсь.

Когда мой сердечный ритм восстановился, я рискнула выйти из классной комнаты и нашла угол темного коридора на втором этаже. Я вклинилась в этот угол между питьевым фонтанчиком и кирпичной стеной.

Чувство эйфории повеяло по коридору. Я могла бы его попробовать.

Я сосредоточилась на стене рядом с фонтанчиком. Заблокировав все остальное. Краска облупилась. Она просто весела совершенно нетронутым пластом на стене.

Я хотела сорвать ее, но не стала этого делать. Если бы я оставила все в покое, то, возможно, она каким-то образом встала бы обратно на место без трещин.

В прошлом году, я считала дни до футбольного матча, отмечая их на календаре. Но прошлый год был более века назад.

В этом году, я бы не стала желать этого.

Я смотрела на обвисшую краску. Никто не заметил меня здесь. Я нашла свое место.

Прошлый год.

Пять месяцев до Насыщения.

Часы отсчитывали от тридцати, а студенческие секции скандировали каждый номер. Парк-Сити и Юта были соперниками в футболе на протяжении десятилетий, и в этом году, под руководством Джека, у Парк Сити был шанс взять "Боулдер" домой в первый раз за десять лет.

Боулдер это кусок гранита, сбитый с вершины близлежащей горы Олимп, и он приобрел большее значение, чем любой другой трофей. Однажды, Кесси Веллингтон украл Боулдер. Его родители отправили его гнить в тюрьме в течение трех дней позора. Единственный способ получить кусок гранита – это его заработать.

Когда часы достигли десяти секунд, Джулс схватила меня за руку.

- Это оно! - крикнула она, перекрывая рев толпы.

Старший брат Джека, Уилл, был по другую сторону от меня. Он потянулся к моей руке, с гордой улыбкой на лице для своего младшего брата. Тогда он предложил мне глоток из серебряной фляжки, которую он начал носить в пальто с тех пор как ему исполнилось двадцать один.

Я наградила его неодобрительным взглядом, и он добродушно пожал плечами, сделав глоток, а затем сунул ее обратно в карман.

Я подумала, знает ли мама Джека, сколько пьет ее второй сын.

Семь секунд. В такие моменты, каждое чувство становится острее. Я знала, что запах скошенной травы и грязи, холод ледяного дождя на моей коже, и звук того, как Джулс кричала мне в ухо, станут частью меня, частью моей души. Воспоминаниями.

Я вздохнула.

Три... два... один... Трибуны задрожали, когда сотни болельщиков прыгнули. Было так громко, что я прикрыла уши. Потом начался массовый сход с трибун. Джулс и я присоединились к остальным ученикам, которые побежали к стене, разделявшей болельщиков с футбольным полем. Я взметнула ноги вверх, поверх барьера, развернулась и спрыгнула на газон. Две сильные руки схватили меня, поднимая к стене.

Мои ноги даже не касались земли. Держа руки на моей талии, Джек перевернулся вокруг меня, так, чтобы я оказалась напротив него, и притянул меня ближе, моя голова стала выше его, наши носы были в дюйме друг от друга.