Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Мои ноги даже не касались земли. Держа руки на моей талии, Джек перевернулся вокруг меня, так, чтобы я оказалась напротив него, и притянул меня ближе, моя голова стала выше его, наши носы были в дюйме друг от друга.

Его улыбка была ослепительной. Она всегда такая, но раньше, я просто любовалась ею издалека, когда он прохаживался с Лейси Грин или одной из его других подруг.

Сегодня вечером эта улыбка предназначалась мне.

- Мы сделали это, Бекс!

Он покружил меня.

- Поздра...- я не смогла произнести что-либо еще, потому что его губы были на моих. Их вкус был слабосоленый. Не было сомнений, что его черные полоски на щеках окажутся и на моем лице, но меня это не заботило. Это наш момент, мы вместе, и я знала, что это закончится слишком быстро.

В конце концов, он был героем. Вскоре его товарищи по команде понесут Джека с поля на плечах. Я знала, что если я хочу встречаться с защитником, мне придется делиться им, как сегодня.

Сейчас.

Мой обеденный уголок.

Мои спицы метались вперед и назад, так они работали. Обед оставался нетронутым на твердом полу из плитки рядом со мной. Питьевой фонтан рядом с моим плечом вздрагивал, выпрыскивая наружу охлажденную воду.

Мне понравился белый шум и одиночество в укромном уголке.

- Никки?

Я остановила свое бешеное вязание, но не подняла глаз. Может быть, кто бы это ни был, ему нужна не я.

- Бекс?

А может и я. Две ноги появились рядом с моим мешком с обедом. Как она разыскала меня?

Я посмотрела вверх. Девушка, смотрящая на меня, не изменилась. Она все еще красива, с круглым лицом, длинными светлыми волосами, падающими каскадом на плечи. Эти волосы всегда выглядели как снимок водопада, как если бы он мог двигаться.

Она расстроена. Я чувствовала это.

- Привет, Джулс, то есть Джулианна, - сказала я.

Она сочувственно улыбнулась и опустилась на землю, чтобы быть со мной лицом к лицу. Я отложила вязание.

- Джулс, - поправила она. - Ты зовешь меня Джулс.

Я постучала по полу пальцами, закрыв глаза. Я почувствовала, как одну из вязальных спиц поместили обратно мне в руку, и когда я открыла глаза, Джулс положила клубок пряжи мне на колени. Она перебирала цветы на шляпе, которую я почти закончила.

- Это великолепно, Бекс, - сказала она. Мое прозвище ощущалось так, словно теплый кофе путешествовал вниз по моему горлу, согревая мои внутренности. - Когда ты научилась вязать?

- Две недели назад.

Мои пальцы автоматически начали свою работу снова.

- Ты всегда быстро всему училась.

Я улыбнулась. Она использовала тот ненавистный факт, что школа легко давалась мне.

Именно тогда раздался звонок об окончании обеда. Я вскочила на ноги, поразив этим Джулс. Я не могла с этим ничего поделать. Здесь все казалось громче.

- Эй, Бекс. У нас есть еще пять минут, - сказала она.

- Извини, я просто... - я не знала, как закончить.

Джулс сжала мою руку.

- Все нормально. Я могу только представлять, через что ты прошла.

Она не сказала, но это звучало, как будто она верила слухам, что я сбежала и попала в реабилитационный центр. По крайней мере, она не спрашивает меня обо всей истории. Я предпочла бы, чтобы люди верили слухам, чем я попыталась бы объяснить им, что я была в своем роде в Нижнем Мире в течение ста лет. Мне не нужно, чтобы каждый думал, что я сошла с ума.

Я ни с кем не говорила до конца дня.

Когда я вернулась домой из школы, мой папа был в гостиной с женщиной в сером костюме, он представил её, как миссис Эллингсон. Она сказала, что она здесь как мой друг. Я ответила ей, что мне не нужны друзья.

Она попросила меня сдать анализы.

Вечером того же дня мой папа позвал меня в свой кабинет. Я знала, что чего бы он ни хотел, это было серьезно, поскольку учеба всегда была тем предметом, где все наши серьезные переговоры имели место быть.

Он заканчивал писать письмо, когда я вошла, так что я спокойно села и осмотрелась. В комнате пахло кожей. Стены из темного дерева были покрыты фотографиями его достижений. Его церемония вручения дипломов юридического факультета. Его инаугурация мэра Парк-Сити. Разрезка ленты для проекта реконструкции в Египетском театре на главной улице.

Была лишь одна семейная фотография на стене, которую мы сделали на Рождество два года назад. Мои мама и папа обнимаются, сидя на диване, я и мой уже десятилетний брат Томми стоим за ними.

Бедный Томми. Он был счастлив, что я вернулась, но он не знает, что делать со мной. Это заняло у него целую неделю, чтобы понять, что я не в состоянии играть в бейсбол вместе с ним, как раньше. Казалось, он хочет, чтобы я что-то сказала. Что угодно. А потом он уходит разочарованным. Я любила его, но я не знаю, как исправить все то, что было сломано в нашей семье.

Стол моего отца усыпан бумагами, на многих из которых показаны гистограммы последних голосов за его переизбрательную кампанию. Я подумала, что если из-за меня сейчас страдает его работа, но я боялась спросить.

- Как продвигается кампания? - спросила я.

Он поднял один палец, все еще не отрывая глаз от монитора.

- Просто... одну... минуту... и отправить. - Он закрыл ноутбук, а затем сложил руки на стол. - Кампания в порядке. Это все хорошие руки Перси. Но я не об этом хотел поговорить с тобой.

Я так не думаю.

Он заерзал на стуле, и вкус эмоций в воздухе только подтвердил то, что говорил язык его тела. Мой отец нервничал.

- Теперь, когда ты вернулась, я думал, что мы могли бы обсудить ожидания. В частности, то, что я ожидаю от тебя, и что ты ожидаешь от меня.

Это не совпадение, что в первый раз мы заговорили, только после визита миссис Эллингсон. Она, наверное, дала ему брошюру под названием "Определение ожиданий: Как воссоединиться после побега с вашей дочерью-подростком" или что-то вроде того. Но я пообещала себе, что сделаю все проще для отца, если это было то, что ему нужно...

- Я слушаю, - сказала я.

- Хорошо. Вот то, что я ожидаю от тебя. Первое: ты будешь ходить в школу, каждый день, и будешь стараться хорошо учиться. Согласна?

Я кивнула.

- Да.

- Второе: ты будешь проходить все... тестирования от миссис Эллингсон. Согласна?

Это звучало, как будто он колебался, использовать ли слово "наркотики". Возможно, если он не говорил этого, то это не может быть правдой.

- Согласна.

- Третье: я организовал для тебя общественные работы в столовой, начиная со следующей недели. Ты будешь работать один час во время ланча каждый день. Понятно?

- Понятно.

- Триб посылает фотографа.

Фотограф? Чтобы снимать мой позор? Перси Джонса, руководителя кампании моего отца, это, вероятно, устроило.

- Хорошо, - сказала я.

- Теперь твоя очередь. Что ты ожидаешь от меня?

Я улыбнулась и ответила так честно, как могла.

- Ничего.

Очевидно, что такого варианта ответа не было в руководстве, потому что папа выглядел немного взволнованным. Прежде чем он успел оправиться, я подошла и поцеловала его в лоб.

- Спокойной ночи.

Как только я ушла, то решила попытаться сделать все, что могла, чтобы успокоить отца, за то короткое время, когда я отсутствовала. Я хотела, чтобы моя мама была все еще жива. Она знала бы, как успокоить его сейчас, и после того как я ушла.

Свет в спальне Томми был выключен, поэтому я прокралась по коридору к своей комнате. Я открыла дверь так тихо, как только могла, и закрыла ее за собой, не зажигая света.

Я нажала на лампу на столе, освещая открытый учебник английского. Когда я села, то подумала о том, как я буду работать завтра в столовой.

- Зачем ты это делаешь, Ник? - глубокой голос доносился изнутри моей комнаты, рядом с моей кроватью. Я ахнула и встала со своего кресла.

Коул.

Глава 3

Глава 3

Сейчас

Моя комната.

Пять с половиной месяцев до моего возвращения в Нижний Мир.

Он не должен быть здесь. Я не должна была снова увидеть его.

- Даже не посмотришь на меня? - спросил он.

Голос Коула. Я бы узнала его где угодно. Его голос перенес меня в те долгие дни в Нижнем Мире, когда единственное, что волновало меня, - это голос Коула и его прикосновение.

Я почувствовала, как кровь запульсировала в венах, как в голове возникло миллион вопросов. Зачем он здесь? Что ему надо?

Но прежде, чем что-то сказать, я повернулась к нему. Я даже не осознала, как пересекла комнату и направилась в его распростертые объятия. Его присутствие заставило задуматься о пустоте внутри меня, как будто единственный способ быть нам полноценными - это когда мы вместе. Еще пара шагов и я буду чувствовать себя лучше.

Я остановилась.

Что я делаю? Я не могу снова быть с ним. Я не смогу снова ему доверять. Следовать за ним в Нижний Мир - было полностью моим решением, но он заставил меня думать, что сможет мне помочь.