Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Я остановилась.

Что я делаю? Я не могу снова быть с ним. Я не смогу снова ему доверять. Следовать за ним в Нижний Мир - было полностью моим решением, но он заставил меня думать, что сможет мне помочь.

Я ненавидела его за то, что он позволяет мне поверить в несущественность других возможностей.

- Странно, да, Ник? Наши отношения. - Он поморщился и склонил голову набок, как будто он ждал, что я начну сокращать расстояние между нами. Когда я продолжала стоять совершенно неподвижно, он добавил, - Не борись с этим.

Умышленно я сложила ногу на ногу, пока сидела в своем кресле, сжимая поручни, чтобы остаться на месте. Я развернулась к нему спиной и оказалась снова перед своим столом. Я могла мыслить яснее, если не смотрела на него.

Меня так испугало, что я не заметила его. Если бы меня ждал кто-то другой, я была бы в состоянии ощутить какие-то дополнительные эмоции, но Коул выживал, крадя их у других. Их трудно учуять. Я слышала, как он подошел ближе.

- Ты теперь собираешься меня игнорировать?  - он вздохнул.

Мои руки начали дрожать, но мне хватило духу, чтобы открыть свою книгу. Бежать бессмысленно. Если бы я смогла просто пройти через это, то, возможно, он оставил бы меня в покое.

Я оставалась совершенно неподвижной.

- Мифология, - заметил он, глядя через плечо и прочитывая название этой главы. - Я могу помочь тебе в этом, ты же знаешь. Если ты, конечно, позволишь мне.

- Я уверена, что ты бы мог, - пробормотала я. - Ты там был.

- Ах, она говорит.

Неохотно, я повернулась к нему, он переключился на гитару, которая висела у него на плече. Когда Коул Стоктон впервые приехал в Парк-Сити больше года назад, он играл на кинофестивале Сандэнс со своей группой - Мертвые Элвисы - вся школа гудела от возбуждения. Тем более что второй гитарист, Максвелл Бонс, встречался с организатором Мэредит Дженкинс. Я познакомилась с Коулом через Мэредит.

В то время я думала, что он таинственный и бунтарь. Теперь я знаю лучше. Все это было частью лжи. Концерты были питанием для Коула и его группы. Они могли перекусить повышенными эмоциями аудитории. Это был легкий способ украсть нужную ему энергию, чтобы выжить между насыщением.

- Как ты сюда попал? - спросила я.

- Через окно. Замок сломан.

Он достал гитару и стал наигрывать какую-то навязчивую мелодию, как будто добавив загадки сломанному замку.

- Ты не должен быть здесь.

Губы Коула остановились в той же усмешке, от которой в прошлом году падали в обморок все девушки-подростки.

- Она была особенным дыханием жизни, ты знаешь.

- Кто?

- Исида.

Он указал на открытую книгу позади меня.

- Я думала, что Персефона была первой.

- У нее было много разных имен. Я раньше рассказывал тебе об Исиде и Осирисе. Разве ты не помнишь? Или это все забылось?

Он выдохнул, его дыхание пахло пеплом, а затем он начал бренчать на гитаре фоновые аккорды.

- Осирис был первым человеком, который пытался преодолеть границу между смертным и бессмертным миром. Первый из Бессмертных. Поиски бессмертия чуть не убили его.

Он сыграл минорный аккорд.

- Затем появился Исида. - Он подошел к моей открытой книге и провел пальцем по картинке с изображением человека, который лежал голый и безжизненный на земле, и женщины с крыльями, парящей над ним. - Исида вдохнула жизнь обратно в Осириса. - Он сделал паузу и посмотрел на меня. - Так же как ты сделала это для меня.

Коул сыграл звук вечной жизни такой простой, как вдох, но я знала его лучше.

Я захлопнула книгу.

- Эта картина не показывает того, через что я прошла.

- Если ты думаешь, что насыщение было плохим, то подожди, пока туннели не пришли за тобой.

- Это не может быть намного хуже.

Он посмотрел на меня, его глаза словно впились в мои собственные.

- Да, может. Я пришел сюда, чтобы показать тебе то, что я должен был сделать ещё в пещерах.

Прежде чем я успела возразить, он обхватил мою голову, и я почувствовала, как что-то свистит внутри. Моя спальня сразу растаяла. Все вокруг потемнело. Моя грудь была раздавлена, словно она оказалась в тисках, а когда я попыталась дышать, то вдыхала лишь горсти земли.

Похоронена заживо.

Я боролась и вцепилась в эту грязь, которая всей тяжестью давила на меня, пока мои пальцы не почувствовали воздух. Я вырыла свой выход и упала в кучу на грязной земле. Но я не была на улице. Я была в длинном темном туннеле со стенами из угля, отовсюду торчали сотни бледных рук. Я попыталась отползти, но руки схватили меня за щиколотки, ноги, руки и потащили обратно в стену.

Я открыла рот, для того чтобы крикнуть Коулу, чтобы он остановил это, но черные камни начинают сыпаться в меня, охватывают мой язык и проталкиваются к горлу. Все это было слишком реальным. Камни во рту поранили мою щеку, и я почувствовала вкус крови. Это не было видение. Я оказалась в ловушке.

Я кричала, но я не могла услышать ни звука, пока кошмар полностью не исчез, и я не вернулась в свою комнату с Коулом. Он закрывал ладонью мой рот.

Я моргнула, пытаясь осознать то, что произошло в моей голове. Он посмотрел на меня, как будто спрашивая "Ты кричала?" Я кивнула, и он опустил руку. После видения моя голова кружилась, и я начала раскачиваться. Коул поймал меня и удержал рядом с ним, я положила голову ему на грудь. Где я раньше слышала его бьющееся сердце, ничего не было.

- Это Туннели, Ник. Это то, что ты выбрала, вместо меня.

Туннели. Окончательное требование Нижнего Мира за каждую последнюю каплю энергии Жертвы. Я, конечно, знала, что они ужасные, но когда Коул показал мне их, сомнений не оставалось.

- Почему ты здесь? - спросила я с придыханием.

Как будто это должно было быть очевидным, Коул сказал:

- Я пришел сюда, чтобы предложить тебе вечную жизнь. Снова.

Я оттолкнулась от него.

- Я уже сделала свой выбор.

- Да, но это, очевидно, неправильный выбор. Вернись со мной. Вернись в Нижний мир. И мы будем жить в Верховном суде. И ты не будешь заключена в Туннелях. Ты могла бы быть королевой.

- В Нижнем Мире есть Верховный суд?

- Конечно. Это место, где правили Осирис и Исида. Аид и Персефона. Везде есть люди, которые отдают приказы, и люди, которые исполняют приказы. А я устал исполнять приказы, Ник.

Я поморщилась.

- Это не имеет ничего общего со мной.

Он замолк, сделал маленький вдох и продолжил:

- Тогда я скажу, что ты неправа, потому что это связано с тобой. Я хочу то, что было у Аида и Персефоны, и я не получу этого без тебя. Единственный раз низвергли королеву Нижнего мира, когда Бессмертный нашел свою идеальную пару. Я провел всю жизнь - поверь, она не из коротких - ища свою идеальную пару, и это ты. Я знал, что ты другая, как только увидел тебя. Как только ты вложила свою руку в мою. Помнишь?

Я кивнула. Это была ночь нашей первой встречи.

- Твои щеки покраснели, когда я подошел к тебе. - Он наклонил голову, и его губы изогнулись в улыбке. - Знаю, ты тоже это чувствуешь. Связь между нами. Это началось еще до Насыщения.

Я отвернулась, потому что мои щеки загорелись лишь от одной мысли об этом, и не могла позволить ему видеть это. Воспоминания о той ночи были бессмысленны. Я теперь другая.

- Не важно, что я тогда чувствовала. Я же не знала, кто ты на самом деле.

Я посмотрела вверх. Он поднял брови и сказал:

- Это бы ничего не изменило.

Он посмотрел на меня таким выразительным взглядом, что я не могла отвернуться. Он абсолютно прав. С того момента, как мы встретились, я тянулась к нему. К тому времени, ничего не изменило моего решения идти с ним. Я только надеюсь, что сейчас я сильнее.

Я отвернулась, а потом он вытащил гитару и начал играть мягкую мелодию.

- У тебя была куча жертв - ответила я. - Что именно делает меня не похожей на них?

- Если бы я только знал. Правда. - Он сделал глубокий вдох и встал, будто собрался уходить. - Подумай об этом. Я предлагаю бессмертие. Ты будешь как я.

- Скажи мне одно. Если я пойду с тобой и стану бессмертной, должна ли я насыщаться другими, как ты мною?

На мгновение он заколебался, а потом кивнул.

- Я так и думала. Я никогда не буду делать с кем-то то, что ты делал со мной. Я бы предпочла питать энергию от туннелей, - я пыталась звучать с ноткой власти, но мой голос сломался.

Он улыбнулся.

- Здесь тебе не место. И не в туннелях, - он наклонился ниже, размахивая гитарой за спиной. - Ты видела то, что я показал тебе, - я задрожала, вспомнив увиденное. - Мы могли бы пойти сейчас, и оставить все это. Взгляни на себя. Этот мир убьет тебя.

Коул прав. Возвращение было тяжелее, чем я себе представляла, но я не позволю ему это узнать. Его глаза замерли на мне.

- Пожалуйста, Ник, - он провел пальцем по моей щеке.

Я моргнула, чтобы сломать напряжение между нами, и вернулась к книге.

- Я уже мертва. Это твой мир убил меня. Уходи.