Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Джек убрал мои волосы с глаз и со лба.

- Хм, она знала что?  - Я едва могла слышать собственный голос.

- Это всегда была ты, Бекс. Ничего не изменится, независимо от того, сколько времени прошло, - он посмотрел вниз. - Независимо от того, чувствуешь ты то же самое или нет. Ты ведь знаешь это, правда?

Я медленно покачала головой, отчаянно желая поверить ему, но не уверена, могла бы.

- Как можно не видеть этого? Все видит это, - он провел рукой по моей руке и схватил за пальцы, держа их на коленях, следя за ними. Глядя на них. - Помнишь первый год? Как Бозман пригласил тебя на Весеннем Броске?

Бозман. Он был на два года старше меня. Играл в наступлении. Его звали Захари, но никто не называл его так с третьего класса. Я удивилась, что он знал мое имя, не говоря уже о том, что пригласил меня на танец.

- Конечно, помню. Ты пришел со мной, чтобы дать ему ответ.

На крыльце дома Бозмана мы оставили двухлитровые бутылки кока-колы и записку, в которой говорилось, что я пойду на танцы с ним, или что-то вроде этого. Бозман слыл за бабника, но ничего не пробовал со мной. На самом деле, он едва прикасался ко мне вообще, какой уж тут роман. И он никогда не приглашал меня снова. И даже не говорил со мной. Так странно.

- Да, ну, я не говорил тебе, но Бозман попросил моего разрешения.

- Зачем?

- Потому что очевидно для всех, кроме тебя, что я испытываю к тебе. А потом, ночью, с колой на крыльце... после того как я подвез тебя домой, я нанес визит Бозману.

Его щеки порозовели, и он опустил глаза.

- И?

- Скажем так, я отменил свое разрешение. Я не понимал, насколько это будет беспокоить меня, - Его глаза встретились с моими.

Я могу только представить, что произошло между Джеком и Бозманом, который был в два раза больше него.

- Не сердись, - сказал Джек. Как будто я могла сердиться после всего, что мы пережили. - Я ... я говорю тебе это, потому что ты должна знать, что это всегда была ты. И это всегда будешь ты.

Я знала разницу между тем, что у меня было с Джеком и тем, что с Коулом. Джек был настоящим. А Коул - наркотиком, искусственным и смоделированным. Мой невольный ответ ему в Нижнем Мире был силой, которой даже не должно существовать.

Джек был настоящим. Материальным.

- Ты понимаешь теперь, Бекс? - Джек завернул палец вокруг длинной пряди моих волос, и мы затихли, пока она не выскользнула из его хватки.

- Ты не уходил?

Он усмехнулся.

- У меня есть жизнь воспоминаний, состоящая из каштановых воин, игр в покер, полуночных экскурсий и Рождественских танцев... Это все ты. Это всегда будешь только ты. Я люблю тебя, - последняя фраза, казалось, сорвалась с его губ непреднамеренно, и после этого он закрыл глаза и опустил голову на руки, будто у него внезапно заболела голова. - Я не хотел говорить это вслух.

Все настолько испортилось, что я даже захотела обнять и защищать его от всего, что будет впереди.

Вместо этого, я взяла его за руку. Поднесла её к моим губам. И поцеловала её.

Он поднял голову и поморщился.

- Ты не должна делать этого, - сказал он, хотя не выдернул руку.

- Почему?

- Потому что... все будет только хуже ... Если ты не чувствуешь...

Его голос оборвался, когда я поцеловала его руку снова. Он издал вздох, и его волосы упали на глаза. Затем он долгим взглядом посмотрел на мои губы.

- Что, если ...?

Я прикусила нижнюю губу.

- Что?

- Что, если все могло быть как раньше? - он наклонился с улыбкой, и как только он это сделал, то сказал: - Ты украдешь мою душу?

- Гм ... это технически не твоя душа, так что...

Я не смогла закончить свое предложение. Его губы коснулись моих, и я чувствовала, как со свистом передавались эмоций, но это было не так сильно, как в последний раз. Пространство внутри меня было практически снова заполнено. Тени правы. Достаточно шести месяцев, чтобы восстановиться.

Он продолжал касаться своими губами моих, когда спросил:

- Все в порядке?

Хорошо то, что я не собиралась осушать его больше. Не очень хорошо то, что мои собственные эмоции были как гипердвигатель. Только наши губы соприкоснулись. К счастью между нами все-таки оставалось расстояние.

Он оценил мое молчание, как знак безопасности. Мы снова соприкоснулись губами, материально и спокойно.

Но он решил пойти дальше. Джек сильнее прижался губами. Я вздрогнула, он обнял меня и потянул ближе, так, что наши тела касались друг друга.

Он немного отстранился. Его дыхание было на моих губах.

- Что? - спросила я.

- Ты мне снилась каждую ночь, - он снова легонько коснулся своими губами моих. - Все было так реально. И когда я просыпался на следующее утро, казалось, что я только что потерял тебя. Будто ты оставляла меня снова и снова.

Я опустила подбородок и прижалась головой к груди.

- Мне очень жаль.

Он вздохнул и обнял меня.

- Легче не становилось. Но сны, - я почувствовала, как он качал головой. - Как будто у меня была физическая связь с тобой. Все было так реально. Каждую ночь ты словно находилась со мной в комнате. Все было так реально.

Я подняла голову и снова посмотрела на него, в первый раз осознавая, как трудно, должно быть, было для Джека. Я поцеловала его в подбородок, в щеку, а затем в губы.

- Мне очень жаль, - снова сказала я.

Он покачал головой.

- Это не твоя вина, что я мечтал о тебе, Бекс. Я только хочу знать, было ли это так реально, как чувствовал я.

- Я не знаю, - сказала я. Но я рассказала ему о книге, которую я читала об Орфее и Эвридике, и мою теорию о её связи с Орфеем, которая спасла её. Когда я закончила, то спросила его, что он думает.

- Думаю, это имеет смысл, - у него был отсутствующий взгляд. - Мне приснилось, что ты где-то в темноте, и ты не могла видеть.

Я думала о Пещере, о нише, о Тенях, которые были связаны с нами и закрывали любой свет.

- Я не знаю. Я многое забыла.

Но не достаточно. По правде сказать, я не могла видеть. Моя встреча с Нижним Миром оставила шрамы в моем разуме, а разговоры Джека о темноте заставили их немного гореть.

Джек коснулся лбом моего лба, своим носом - моего, и одарил меня грустной улыбкой, но такой милой. Я почти забыла проявившуюся вспышку памяти. Почти.

Прошлый год.

Насыщение...забвение.

Как только я решила пойти с Коулом, все произошло так быстро. Я скрывалась в своей комнате в течение нескольких дней, и каждый раз, когда я хотела передумать, Коул снимал верхний слой энергии, забирая мои колебания, мою боль, мои предчувствия, и все сомнения исчезали.

Вскоре Бессмертные из группы ушли вниз со своими Жертвами, а Коул и я оказались единственными, кто пока остался. Коул сказал, что это потому, что ему нужно время, чтобы подготовиться к поездке, и так как он не планировал брать меня, нужно еще несколько дней. Я никогда не спрашивала, какую подготовительную работу он имел в виду.

В то время, я отмахнулась от любых объяснений. Я стояла в этой комнате забвения, а если в Нижнем Мире было что-то подобное, я никогда не хотела уходить. Он помог снять куртку, обнажая черную майку внизу, схватил меня за руку, и я думаю, что он сказал:

- Готова?

Я не знаю, ответила ли я, но он взял меня за руку и потянул вниз.

Как кокон.

Начало века в Нижнем Мире было размытым. Середина ушла полностью.

Сначала, я помню гигантские пространства и подземные пещеры. В каменных стенах были сотни, возможно тысячи, крошечных отверстий. Они поднимались вверх дальше, чем мои глаза могли видеть в темноте.

Я вдохнула, ожидая, несвежий, затхлый запах, как в пещерах около Парк-Сити, но вместо этого не было никакого запаха вообще.

Огромные размеры места давили на меня, интересно, почему я страдала клаустрофобией в настолько большом месте. Похоже, что темнота имела лицо, так я думала, это формируется в моей голове, я видела тени на стенах, которые начинали пульсировать и раскачиваться, словно неподалеку мерцали свечи. Но не было никаких светильников. В самом деле, не было никакого источника света, который я могла бы увидеть. Я подошла поближе и прищурилась, тени отпрянули от стен. Они были возле меня, извивались вокруг моей спины, и вели меня, пока я не оказалась перед Коулом.

Темные пятна жидкости побежал вниз по стене, где была тень, словно маленькие пузырьки нефти. Я протянула руку, чтобы прикоснуться к ней. Что бы это ни было, оно не было прохладным, как жидкость. Мне казалось, что это воздух.

Я повернулась к Коулу, чтобы спросить его, что это, но у меня не появилось такой возможности. Тени окружили нас, толкали нас ближе друг к другу.

- Просто расслабься, - прошептал Коул.

Тени начали двигаться вокруг нас, закручиваясь, ускоряясь до такой степени, что стали размытыми, превращаясь в пелену для моей кожи. Они создавали кокон, и чем плотнее они заворачивались, тем тяжелее становилось в груди. Но я думаю, что мне не нужно было дышать, потому что я не чувствовала необходимости в воздухе.