Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Тени начали двигаться вокруг нас, закручиваясь, ускоряясь до такой степени, что стали размытыми, превращаясь в пелену для моей кожи. Они создавали кокон, и чем плотнее они заворачивались, тем тяжелее становилось в груди. Но я думаю, что мне не нужно было дышать, потому что я не чувствовала необходимости в воздухе.

Лицо Коула было возле моего уха.

- Это Тени, Ник. Они регулируют энергию. Они связывают нас вместе, и они защитят твою энергию от потери.

- Мне все равно.

И это было так. Что бы это ни были за сетки, которые окружали меня, они поднимали меня с земли и удерживали, подвешивая в воздухе, в месте, где гора не могла прикоснуться ко мне. Меня защитили от всего, что когда-либо было или когда-либо будет, что причиняло мне боль, и я не могла желать оставить это место. Я была в безопасности.

Тени сплетали нас, поэтому Коул и я были так близко, насколько это возможно, наши конечности прижаты друг к другу, наши руки вокруг друг друга.

Оглядываясь назад, я уверена, что мы находились в одной из ниш в стене. Я, Коул, и наш кокон из теней.

Сначала мои воспоминания с поверхности начали меняться, я начала забывать самые последние события из прошлого. Моя мама больше не была мертва. Она была там, в нашей кухне, готовила кофе и блины в воскресенье утром. И мой папа не простил пьяного водителя, который убил ее. Он был с ней на кухне, обняв ее за талию, когда она повернулась с яичницей в руках. И Джек не был с кем-то еще. Он ждал меня под батутом с колодой карт в руках.

В конце концов, осталась моя мама на кухне одна, и я не могла вспомнить, что она делала. И Джек не ждал меня под батутом. Он плавал в море ничего - ни окружения, ни дома.

А потом ни стало, ни мамы, ни кухни. Оставалось лицо Джека, без имени. Все перестало существовать. Все, кроме Джека, и даже память о нем нужно было поддерживать, я протягивала руку и касалась так часто, чтобы не потерять его.

Коул спрашивал, что я помню из своей прежней жизни. Мой ответ был всегда одинаков.

- Ничего.

Глава 28

Сейчас.

Моя комната.

Осталась одна неделя.

Поцелуй Джека был как забвение.

Я забыла о метке на руке. Забыла о приближении Туннелей. Забыла о Коуле. Я поняла, что для него, вероятно, все было также, потому что он целовал меня, как будто его губы не помнили, что можно делать что-нибудь ещё. Я уверена, что для нас нет причины остановиться.

Он расцеловал меня от Туннелей, он расцеловал мои сомнения прочь.

Наши руки вспоминали каждую текстуру тела другого, каждый изгиб. Джек снял куртку с моих плеч и отбросил в сторону, обнажив мою майку и голые руки. Инстинктивно я попытался скрыть метку на левой руке, но он не позволил.

- Дай мне посмотреть на нее, - сказал он.

Я закрыла глаза и перевернулась на спину, но позволила ему держать меня за руку. Он провел пальцами от ключицы вниз по моей руке, где находилась метка. Он поцеловал меня в плечо, где отметка была темной, а затем лег на бок рядом со мной, лицом ко мне, подперев рукой голову.

- Я убью его.

Я вздохнула и легла в такую же позу, что и он.

- Ты не можешь убить его. Он бессмертный.

- Кто сказал?

Я пожала плечами.

- Он такой со времен древних мифов.

- Но когда он здесь, он сделан из плоти и крови. Какую бы форму он не принимал, он плоть. И кровь.

- Тем не менее, я не думаю, что все так просто.

Его плечи немного опустились.

- Знаю, - он посмотрел на мою руку. - Ты не знаешь, сколько времени у тебя осталось?

- Нет. Не совсем. Чуть больше недели, может быть.

- А как насчет Мэредит? Разве у нее не столько же времени?

Я вспомнила, как несколько дней провела в квартире Коула, прежде чем он взял меня под землю. К тому времени, когда мы уехали, никого из остальных участников группы не было на поверхности. Они все ушли со своими Жертвами.

- Она ушла раньше меня. Это означает, что она, вероятно, вернется тоже до меня.

- И Туннели придут за ней раньше, - Джек разочарованно хмыкнул.

Меня осенило, но я убедилась, чтобы взрыв интуиции не показался на моем лице. Даже если Уилл вернется с Мэри, и даже если она знает, как убить Коула, я понятия не имела, как будет закрыт мой долг. Что, если Туннели все равно придут за мной?

Джек посмотрел на меня с выражением, спрашивающим, что не так, поэтому я снова приблизилась к его лицу.

Впервые за сто лет, губы Джека снова слились с моими в настоящем поцелуе. Он снова мой, и в этом момент я приняла решение.

Я обязана найти способ, чтобы остаться. И я не перестану искать лазейку в своей судьбе, пока Туннели не утащат меня.

Джек позвонил на следующее утро и сказал, что у Уилла возникли проблемы с Мэредит. Он хотел, чтобы мы вдвоем съездили к ней и поговорили.

- Я не могу прямо сейчас уехать, - сказала я, прижимая телефон.

- Почему?

- Завтра выборы. Я не могу бросить семью. Я не могу рисковать последними минутами. Я пообещала себе, что подготовлю их.

Он затих.

- Я не буду говорить им, что уйду. Но в тот раз, я пропала посреди ссоры с отцом. Не могу снова бросить его в таком состоянии.

- Ладно, Бекс. Я поеду, и привезу ее, даже если придется заставить ее.

Я поморщилась, но я знала, что он говорит правду.

Я пообещала Джеку, что поищу в Интернете, когда они уедут, но на запрос "как избежать туннелей" поисковая система выдавала так много вариантов.

Когда мои дни сократились, я словно начала жить двумя жизнями. Та часть меня, которая надеялась, гонялась, в бешенстве, ища ответ, а разумная часть осела, наслаждаясь последними минутами с семьей.

Попытка выкрасть время поговорить с папой была невозможной до окончания выборов, поэтому я позволяла Перси Джонсу указывать мне, что делать - раздавать листовки, делать звонки - зная, что все мои усилия в конечном итоге помогут отцу.

Коул дал мне пространство. Я уверена, что он предполагал, что я скоро сломлюсь. Он оставил меня в покое, чтобы рассмотреть свое будущее. Он не знал, что Джек вернулся. Если бы он знал, он бы уже был на моем окне, не взирая на то, что обещал оставить меня в покое.

После двух долгих дней, Джек позвонил мне и сказал, что они с Уиллом на пути домой.

Мой папа выиграл с большим отрывом, поэтому, когда закрылись избирательные участки, не было ни каких вопросов.

Его кампания провела победную вечеринку в отеле Силвер Лодж, недалеко от горнолыжного курорта, и я надела то же черное платье, что и на рождественские танцы, и мне повезло в нужное время увернуться от воздушных шаров, которые упали из сетки с потолка.

Я не знаю, как у меня это получилось, но я это сделала. Даже сейчас, когда Перси делал объявление в микрофон, представляя победную группу, я до сих пор не совсем все поняла. Даже сейчас, когда последний из шаров лениво упал на пол, и старшие сторонники уступили место младшим, я до сих пор не могла сообразить.

Мертвые Элвисы выступали на победной вечеринке моего отца. Сюрприз-сюрприз. Я стояла там, в центре толпы, застыв.

Одна из участников кампании рядом со мной громко сказала своей подруге:

- Перси сделал это. Он заполучил группу!

Они только по одной причине согласились играть здесь и не из-за Перси. Они здесь для меня. Они вышли на сцену один за другим. Коул шагал последним, его вход отложен для воздействия. Вся группа верит, во что верит и Коул: что я поведу их на престол в Нижний Мир.

Максвелл поддержал Коула, и фанаты, которые я уверена, не смыслили ни черта в политике, выбежали на танцпол.

Мой папа сделал это. Он показал всем свой ответ на "застойную туристическую индустрию" нашего города. Мертвые Элвисы играли на его вечеринке. Обзорщики подавятся этой новостью.

Но в этот раз, я не была их фанаткой. Когда группа усилила энергию, я смогла увидеть на танцполе следы эмоций людей, висящие в воздухе, как шведский стол.

Когда группа закончила одну песню и начала другую, голос Коула прогремел над толпой.

- Эта песня специально для дочери мэра, - Коул указал гитарой на меня со сцены.

Несколько посетителей повернули голову в мою сторону, и я автоматически попятилась, пока не врезалась в стену.

Коул начал подбирать по слуху медленные, несогласные мелодии. Будто вымаливал разрешение. Как только он начал играть, некоторые более светлые оттенки приятных эмоций, которые были связаны с победой партии, повеяли в воздухе, как бы притягиваясь к звукам его гитары. Коул и группа "пробовали" каждого отдельного человека.

Цвета, которые витали возле его гитары, были мягкими и нежными оттенками, а когда они собрались выше Коула, то превращались в капли, как первые намеки бури в дождевом облаке. Капли танцевали и качались над ним и его гитарой, будто повинуясь инструменту.

Я окинула взглядом лица в аудитории. Очевидно, ни один из них не видел цвета, которые видела я.