Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Джек начал читать через мое плечо.

- Человеческая душа состоит из пяти частей: рен, ба, ка, шьют и айб. Также известные, как имя, личность, жизненная сила, тень и сердце.

Каждая часть была соответствующим символом на фото рядом с ним.

- На браслете все пять символов, - я посмотрела на Джека. - Пять частей души. Но что это значит?

- Я не знаю, - мы сидели тихо, глядя на странный браслет. - Я думал, что это будет нечто само собой разумеющееся, - сказал Джек.

- Как рецепт отравленного яблока?

Он наградил меня кривой улыбкой.

- Что-то вроде этого, - его улыбка изменилась, он взял браслет и протянул его ближе к глазам. - Все здесь. Мы просто не видим этого.

Я не была так уверена. Джек заметил мой скептицизм.

- Все здесь, Бекс. Зачем тогда Мэри потратила свои последние секунды наземной жизни, оставив нам этот ключ, если она знала, что это ни к чему не приведет? Что это одна последняя шутка, которую она не увидит? Не думаю. Это достаточно ценно, раз дочери Персефоны прошли через много неприятностей, чтобы сохранить его. Это должно что-то значить.

- Надеюсь, ты прав. Так что же нам теперь делать?

Джек указал на мой компьютер.

- Мы покажем его всем. Кто-нибудь здесь знает, что это значит.

Я подумала о пропавшем репортере.

- Это может быть опасно.

Он только пожал плечами.

- Что нам терять?

Джек сфотографировал браслет камерой телефона и по электронной почте отправил его на оба наших аккаунта. Он сложил бумагу с его рисунками.

- Пойдем в школу со мной завтра.

- Джек, у меня есть два дня в запасе, не больше. Почему...

- Только на урок миссис Стоун. Она гений мифологии. Может быть, она может помочь, или указать нам правильное направление. Она брала уроки в колледже, там, где профессора помешаны на этом. Я не знаю...

Джек прикрыл рот, пытаясь подавить зевок. Я взглянула на часы. Было почти два часа ночи.

- Ты устал, - сказала я. Я протянула руку и прикоснулась к кругам под его глазами. - Ты должен пойти и немного поспать. Нам обоим это нужно.

Джек посмотрел вниз, и когда он снова заговорил, его голос был грубым.

- Я не знаю, могу ли я сказать, спокойной ночи.

Я увидела, как между его бровями появляются морщинки. Я хотела разгладить их. Сгладить беспокойство.

- Я буду здесь завтра. Я обещаю.

Он ожидал, что я снова исчезну, и это убивало меня.

Он кивнул, будто мне поверил, но не двигался. Я наклонилась к нему и поцеловала его в щеку. Он остался совершенно неподвижным.

- Ты должен поспать, - прошептала я губами возле его уха.

Я увидела, как его щеки поднялись в усмешке.

- Если это твой способ убедить меня, то он не работает. Как насчет того, чтобы я просто остался здесь?

- Ты ведь знаешь, что если ты останешься здесь, мы не уснем.

Он вздохнул.

- Ты права. Я знаю, что ты права.

Он уехал прежде, чем любой из нас захотел расстаться. Я заснула быстро, эффект комплексного ужина отнимал мою энергию, но когда я проснулась, то знала, что ещё слишком рано, чтобы вставать. Я выглянула в окно, чтобы увидеть, есть ли признаки начала дня, и увидела автомобиль Джека у борта обочины за пределами нашего дома. Туман на окнах не позволял заглянуть внутрь. Я проверила газон. Он был белым от ночного мороза.

Я надела толстый халат, тапочки и захватила несколько одеял из бельевого шкафа. На улице, я вздохнула и почувствовала, как сухой лед прокладывает свой путь вниз по задней части горла.

Я побежала к обочине и постучала в водительское окно.

Нечеткая форма внутри подскочила, и дверь приоткрылась. Джек сел. Он потер руки, а затем сжал пальцы и дунул на них.

- Который час?

Я обернула одеяло вокруг него, заправляя его по бокам.

- Пять тридцать.

- Ох.

Он снова закрыл глаза и откинулся назад на сиденье.

Я закатила глаза.

- Ты никогда не был ранней пташкой. Ты ещё можешь поспать, но не в машине. Заходи внутрь.

Я думала, он будет протестовать, но он тихо последовал за мной в дом, в мою комнату. Я закрыла за собой дверь, а Джек свернулся калачиком на полу в углу под подоконником.

- Джек, спи на кровати.

- Не-а. Мне хорошо и здесь.

Его глаза все еще были закрыты. Я не думаю, что он откроет их в ближайшее время.

Я собиралась настаивать, но он уже тихо сопел, так что я накинула одеяло на него и поднялась обратно в свою постель.

Джек разбудил меня примерно через час, полностью одетый, причесав волосы, его дыхание пахло зубной пастой.

- Пойдем, Бекс. Время для нашего последнего боя. Я буду в гостиной.

Я накинула одежду, пригладила волосы и почистила зубы, затем встретилась с ним в нашей прихожей.

На пути в школу, Джек держал меня за руку.

- Они не придут за тобой, Бекс. Мы со всем разберемся.

Я кивнула. Я не могла ничего сказать, опасаясь разрушить все. Он держал меня за руку, когда мы шли в класс миссис Стоун.

Миссис Стоун была там, отмечала какие-то бумаги на своем столе. Она подняла глаза.

- Мисс Беккет. Мистер Капуто. Вы оба рано. Чем я могу вам помочь?

Джек бросил браслет так, что он приземлился на её столе, прямо перед ней.

- Нам было интересно, могли бы вы рассказать нам что-нибудь о маркировке на нем. Все, что угодно.

Джек пытался сдержать свой голос.

Миссис Стоун надела очки для чтения и начала изучать украшение.

- Трудно понять, что цифры...

Джек вытащил бумагу с его рисунками и положил перед ней.

- Может быть, это поможет. Это мои собственные рисунки, так что не так профессионально... Но мы думаем, что это иероглифы.

Она посмотрела на нас обоих в течение нескольких секунд.

- Почему у вас есть браслет с иероглифами?

Я собиралась что-то сказать, но Джек опередил меня.

- Новый магазин на главной продает их. Каждый браслет обозначает что-то.

- Ох. Тогда вы думаете, это может подождать до конца уроков?

Джек включил свою самую очаровательную улыбку.

- Я поспорил с моим другом, что мы разгадаем это прежде, чем это сделает он. Пожалуйста!

Она наградила нас полуулыбкой и посмотрела на бумагу с рисунками.

- Ну, я знаю, что сосуд является символом сердца. Это своего рода универсально. Но остальные...

Я посмотрела на Джека и покачала головой. Это пустая трата времени, если все, что она могла сделать, это подтвердить то, что мы уже знали.

Джек прислонился к её столу.

- Я сделал небольшое исследование, и другие символы, возможно, обозначают части души... или что?

Она пожала плечами.

- Это звучит знакомо.

- Вы знаете какую-нибудь книгу, где мы могли бы это посмотреть? Может быть, в библиотеке?

- Библиотека ... - её голос затих, она подняла палец в воздух. - Один из моих старых профессоров в университете, вот с кем надо говорить. Он тот, кто убедил меня использовать мифы в качестве основы для написания моих творческих проектов, но, конечно, я никогда не копала так глубоко, я хотела бы знать, как читать иероглифы... Когда я вернусь домой сегодня вечером, я посмотрю, могу ли я найти контактную информацию для вас...

- Это будет слишком поздно, - прервал Джек. Я положила руку ему на плечо, и он вздохнула. - Я имею в виду, мой друг действительно близко к... Послушайте, миссис Стоун. Может, мы просто попросим об одолжении? - она бросила на него любопытный взгляд и позволила ему продолжить. - Если он профессор в университете, это означает, что у него есть электронная почта, наверное, на их сайте. У меня есть фотография браслета. Мы могли бы отправить её. Это очень важно. - Джек посмотрел вниз, и когда он снова заговорил, его голос был мучительным. - Это все для меня.

- Вы обещаете мне подать вашу заявку на стипендию на следующей неделе?

Джек усмехнулся.

- Все, что захотите.

- Вот это я и хочу.

Миссис Стоун проследовала за нами в компьютерную лабораторию, она вошла в её электронную почту в то время, как Джек обнаружил страницу контактов университета на другом мониторе.

- Я пошлю письмо с моей почты, - сказала миссис Стоун. - Но я уверена, что вы понимаете, доктор Спирс, вероятно, очень занят. Он не может сразу же дать вам ответ, который вы рассчитываете заполучить.

- Я понимаю, - сказал Джек. - Но мы должны попробовать.

Миссис Стоун напечатала разработчикам быстрое сообщение, ответ доктора Спирса принесет нам огромную пользу, если он посмотрит на картинку браслета как можно скорее и поможет расшифровать его смысл.

- Вы знаете, если бы вы двое в свое время не посещали мои занятия каждый день, я бы не стала этого делать.

- Спасибо, - сказала я.

Миссис Стоун прикрепила снимок Джека к сообщению, а затем нажала отправить. Она откинулась на спинку стула лаборатории.

- Хорошо. Мы увидим, что произойдет. Мистер Капуто, я ожидаю ваших документов на стипендию к концу недели.

- Будет сделано, - сказал Джек.