Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Я не сказала ему это. Я не должна была.

Мы оставались так в течение нескольких часов, я положила голову ему на живот, стараясь не заснуть. Будто мы могли остановить время.

Глава 32

Сейчас.

Мой дом.

Осталось несколько часов.

Утром, Джек уехал, чтобы забрать Уилла, а я пошла на кухню и достала ручку и два листа бумаги. На этот раз папа и Томми заслужили письмо. Они были ближе всего, чтобы сказать настоящее прощай. В письмах, я попыталась объяснить, что я ушла и не вернусь. Я попыталась выразить свою любовь. Я попыталась упорядочить все. Я попыталась.

Когда я закончила, то сложила письма и положила их под пакет с молоком. За исключением редких ужинов французского тоста, единственный раз, когда моя семья когда-либо пила молоко, так это на завтрак, так что я была уверена, что папа не обнаружит письма до завтрашнего утра. Если я возвращусь, то могу забрать их прежде, чем они прочтут.

Джек вернулся спустя час.

- Извини, мне потребовалось время, чтобы найти Уилла.

- В трезвом виде? - спросила я.

Он кивнул.

- По большей части. Достаточно, чтобы вести свою машину. Ты готова?

Я оглянулась на пустой дом и письма для своей семьи, а потом повернулась к Джеку.

- Да.

Джек взял меня за руку и потянул к своей машине. Я посмотрела на него, когда мы шли. Солнце было за его головой, пробиваясь сквозь волосы, и у меня возникло ощущение, что это запечатлелось в моем сознании навсегда.

- Джек, сделай мне одолжение? - сказала я.

- Все что хочешь, Бекс.

- Не отпускай моей руки. И если Туннели придут за мной, не отпускай её до самого последнего момента.

- Если Туннели придут за тобой, я буду держать, и они не смогут забрать тебя.

Я улыбнулась, хотя знала, что никто не будет в состоянии держаться.

Джек и я поехали в сторону квартиры с новыми ощущениями. Мы оба были лишены всех уклончивостей, всей лжи, всего, что мы когда-либо держали в секрете друг от друга. Слой за слоем, мы потеряли нашу оборону и наши оправдания и наши требования, почему и как, а то, что осталось было двумя сломленными существами. Цепляясь за последний проблеск надежды. Привязанные друг к другу.

Я не могла говорить о том, что занимает сознание Джека на этом пути, но я знала, что я надеялась. Что Джек сможет восстановиться. То, что он исцелится. Что те, кто любит его, скоро исправят поврежденную оболочку вокруг его сырой души, и что его воспоминания обо мне, болезненные, не определят его. Я не могла сказать ему об этом, потому что тогда он будет знать, что у меня есть сомнения, а сейчас не время для сомнений.

Во-первых, я надеялась, что нам удастся уничтожить гитару Коула. Другие вещи были тихой молитвой, держащейся близко к сердцу на всякий случай.

Как мы стали подъезжать ближе к квартире Коула, Джек и я прошлись по нашему плану снова. Это было не очень сложно. Я позволю Коулу поверить, что я выбрала его, а не Туннели, а затем, когда мы найдем гитару, мы попытаемся убежать и сбросить её с балкона. Или разбить ее об пол. Но бросить звучало лучше, потому что тогда никто не будет находиться достаточно близко, чтобы бороться с нами.

Мы не говорили о моем отце, или о Томми, или о Джулс. Мы не говорили о неудаче. Мы не говорили о том, что метка находилась на расстоянии пальца от линии моего запястья.

Я вспомнила поворот дороги, позволяющий судить о квартире на склоне курортного подъемника. Я проделала этот путь почти ровно год назад. В то время была ранняя весна, и дорога была чистой. Теперь она была покрыта несколькими дюймами снега.

Джек припарковался как можно ближе к двери, и мы поднялись на лестницу. Возле парадной двери, я посмотрела на Джека, и он кивнул. Я постучала. Максвелл открыл её, и я прошла мимо него.

- Где Коул? - спросила я. Прежде чем он успел ответить, я повысила голос. - Коул! Спустись сюда.

- Ник?

Я посмотрела в том направлении, откуда послышался голос. Коул опирался на перила на втором этаже, который выходил на просторную гостиную. Я не видела его гитару.

Я подняла руку.

- У меня уходит время, Коул.

- Я знаю. Я почти сдался.

Он перевел взгляд с меня на Джека, и его лоб сморщился со вспышкой боли, а затем она исчезла. На замену пришло спокойное выражение, глаза его внезапно потемнели.

- Я надеюсь, что вы пришли сюда не просить меня о помощи. Вы знаете, у меня нет власти над балансом Нижнего Мира, - он посмотрел на Джека. - Извини, братан. Даже с бицепсами, мы не можем бороться с силами природы.

Рот Джека сжался, но сдержал свой ответ.

- Коул, посмотри на меня, - сказала я. Коул поколебался на мгновение, а затем вернул свой взгляд на меня. - Я пойду с тобой.

Он замер. Не двигаясь полных тридцать секунд. Максвелл и Гэвин появились из задней комнаты, молча наблюдая.

Коул выпрямился.

- Я не куплюсь на это.

Он обернулся.

- Подожди! - позвал Джек. Коул остановился. - Это моя идея.

Коул медленно повернулся к нам лицом.

- Я убедил ее пойти с тобой. Она уходит в любом случае. Лучше править в аду, чем служить ему.

Я шагнула вперед и подняла руку, показывая мое запястье.

- Коул, пожалуйста, поговори с нами.

Он скептически прищурился, и я подумала, что это конец. Но потом он сказал:

- Будьте здесь.

Он повернулся и исчез в коридоре, который привел бы к лестнице. Я посмотрела на Джека. Он прошептал:

- Будем надеяться, что он принесет гитару.

Но когда Коул прошел последний лестничный пролет, его руки были в карманах. Нет гитарного ремня через плечо. Я попыталась не выдать даже намека на разочарование на моем лице. У нас был запасной вариант.

Коул последовал за нами на улицу на балкон квартиры, и мы убедились, что он стоял спиной к входной двери. Воздух снаружи перемешивался с теплым воздухом. Я посмотрела на свои запястья. Метка перестала двигаться. Я потянула рукав вниз, чтобы скрыть ее и уставилась на лицо Коула. Я должна сосредоточиться на Коуле, так что мои глаза не моргнули, когда Уилл сделал свой ход.

Уилл точно знал, что делать. В армии его этому обучали. Когда он появился в поле моего зрения, за Коулом, он был одет в армейскую одежду и камуфляж. Я боролась с улыбкой, когда он проскользнул внутрь через открытую дверь квартиры. Он был бы внутри прежде, чем остальные участники группы бы осознали, что происходит.

Джек отошел в сторону, шаркая ногами по дереву, чтобы замаскировать шум, и прислонился к стене. Он отвернулся, когда Коул заговорил со мной.

- Что все это значит, Ник? - сказал Коул.

- Я пойду с тобой. Я не хочу быть в Туннелях.

- Но ты должна насыщаться.

- Я знаю. Зачем ты так? - сказала я. - Я думала, что ты будешь счастлив.

- Потому что это не похоже на тебя. Я никогда не следовал за кем-то во время возвращения, но я точно знаю, никто не выбрал бы Туннели. Кроме тебя. Ты выросла в своей самоотверженности, на грани самоуничтожения, поэтому я спрошу тебя снова. Что ты здесь делаешь? - мягче добавил он. - Ты бы никогда не пошла со мной.

За его спиной я увидела движение в дверях квартиры. Уилл был на пороге с гитарой Коула в руке. Я схватил Коула за руку, чтобы остановить его.

- Я не думала, что пойду. Но нет ничего, что я бы не стал делать для Джека, - сказала я. Коул посмотрел на Джека, а затем обратно на меня. - Я боюсь, Коул.

Выражение Коула сразу смягчилось, и он быстро моргнул несколько раз.

Я продолжила.

- Я обещала Джеку, что ты позаботишься обо мне. То, что я буду в безопасности с тобой.

- Конечно, Ник. Я никогда не позволю ничему плохому случиться с тобой. Ты будешь королевой. Ты будешь в безопасности. И ты будешь жить вечно.  - Он потянулся к моей руке.

Краем глаза, я смотрела, как Уилл спокойно уйдет к двери. У него было четыре шага, чтобы подойти к перилам, и тогда асфальт ниже обеспечит уничтожение гитары. Три шага. Джек поменял позицию и снова посмотрел на Коула. Но прежде, чем он это сделал, его глаза на секунду метнулись к Уиллу.

Коул резко обернулся в тот момент, когда Уилл достигнул края.

- Уилл! Бросай её! - закричала я.

Уилл поднял инструмент за борт перил, через мгновение Коул обвинил руками и схватил его. Он полетел назад и упадал с грохотом на землю, Коул сверху него.

Но было уже слишком поздно. Я услышала хруст гитары, разбившейся о цемент.

Я дернула рукав. Я не знала, что должно было случиться, но метка была все еще там. Все еще заморожена на линии запястья.

Поднялся ветер, закручивая мои волосы в спираль, за моей спиной.

Коул оттолкнулся от Уилла и встал. Его глаза нашли меня, и он полез в карман.

- Ты это искала, Ник? - Он достал крошечный треугольный кусок пластика. Свой медиатор. - Мое сердце. Ты ошиблась. - Он нахмурился, сделав глаза печальными. - Ты на самом деле убила бы меня?

Я затаила дыхание и положила руку на запястье, растирая кожу. Джек встал передо мной, блокируя Коула.