Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Я затаила дыхание и положила руку на запястье, растирая кожу. Джек встал передо мной, блокируя Коула.

- Бекс, - сказал Джек. Он смотрел за мной с самым болезненным выражением, которое я когда-либо видела. Я знала, что он там увидел.

У меня осталось несколько секунд. Секунды.

Коул повысил голос из-за шума вихря.

- Вот оно, Ник. У тебя нет ничего, за исключением одного последнего шанс пойти со мной, - небольшая струйка крови тянулась с уголка его рта и побежала по его подбородку. Он вытер её тыльной стороной ладони и посмотрел позади меня. - Решай, Ник. Они идут за тобой.

Я обернулась. Мрак и тьма формировались позади меня. Сначала это не имело отчетливой формы, но потом он начал вертеться в воздухе, образуя гигантскую спираль, в центре которой было темнее, чем все вокруг нас. Он стал похож на воронку, которая затянула Мэредит.

- Нет! - зарычал Джек рядом со мной. - Так не должно было случиться.

Коул протянул руку ко мне. Его голос стал умоляющим.

- Пожалуйста, пойдем со мной, Ник. Править со мной.

- Ты не можешь позволить им забрать её, - сказал Джек Коулу. Он понизил голос. - Я знаю, как ты относишься к ней.

Джек сказал мне, он знал, что моя любовь делала с человеком. Коул смотрел на меня с выражением, которое казалось почти уязвимым. Его губы приоткрылись, и с каждым вдохом, плечи дрожали. Его руки были сжаты в кулаки, как будто он был готов ударить кого-то, если это поможет.

- Я не могу чувствовать, - сказал он, но его слова предали очевидные эмоции написанные на его лице, как будто он никогда не чувствовал ничего так глубоко, прежде в жизни.

Джек покачал головой и отвернулся.

- Как ты можешь смотреть, как они забирают её?

Коул ответил не сразу. Его взгляд переместился в Туннели.

- У меня нет никакой власти над ними. Я пытался убедить ее, - он покачал головой и посмотрел на меня, появился новый огонь в его глазах. - Ещё не слишком поздно, Никки. Пока ты все еще здесь, то можешь изменить свое решение, - он сделал шаг вперед. - Пойдем со мной.

Джек повернулся ко мне, и я могла увидеть поражение в его глазах. Он сделал глубокий вдох.

- Если это лучше, чем Туннели...

- Что? - сказала я.

Он схватил меня за плечи.

- Мэредит хотела этот шанс. Она умерла ради него. Целая культура девушек, которые отдали бы все за это.

- Почему ты так говоришь? - я искала его лицо.

Коул сделал шаг вперед.

- Я знаю ее. Она никогда не сделает это.

Джек пихнул Коула к стене, а затем снова повернулся ко мне. Рев вокруг нас, казалось, овладел всем, кроме голоса Джека.

- Потому что, Бекс. Я не хочу видеть, как ты страдаешь, - он посмотрел на мое запястье. То, что с меткой. Он поднес его к губам и поцеловал. - Если это лучше, чем ад, иди с Коулом.

Я положила руку на его щеку и притянула его лицо к своему.

- Никогда. Это означало бы, продать свою душу, - я подняла его голову, чтобы мы соприкоснулись лбами. - Если есть загробная жизнь, я хочу, чтобы моя душа была нетронутой. И тогда, возможно, я увижу тебя там, - я улыбнулась, как-то спокойно теперь, когда я стояла перед чем-то неизбежным. Я получила прощание, которое всегда хотела. Лицо Джека была в моих руках. Он снова был моим, и это большее, на что я могла надеяться.

Я чувствовала, как всасывание за моей спиной усиливалось. Несколько прядей волос обернулись вокруг моего лица.

- Джек. Ты должен уйти.

Джек схватил мою руку в свою.

- Я сказал, что не отпущу. Мы обещали Мэредит, что не позволим разлучить нас, - он моргнул и склонил голову. Что-то, казалось, пришло ему на ум. - Мэредит. Она сказала мне быть сильным, как Орфей. Она сказала, что это был его выбор ... быть героем.

- Все кончено, - сказала я. Я начала поворачиваться к Туннелям, но руки Джека держал меня перед ним.

- Я люблю тебя, Бекс.

- Я тоже люблю тебя.

- Помнишь, в классе миссис Стоун, ты сказала, что не существует такой вещи, как искупление? - его голос немного дрогнул.

Я покачала головой.

- Забудь о том, что я...

- Ты ещё веришь в это?

- Да.

Он посмотрел мимо меня. Я чувствовала, что он смотрел на растущий Туннель. Всасывание было настолько сильным, что капюшон моей куртки оказался перпендикулярен земле. Осталось чуть-чуть. Уилл и Коул молча наблюдали на небольшом расстоянии от нас. У Коула на лице было странное выражение, неверующее, словно он смотрел то, что никогда прежде не видел.

Джек прижался губами к моим в последний раз. Он отстранился и посмотрел на меня, как будто он не знал, что еще сказать. Больше нечего было говорить.

- Будешь ли ты заботиться о моей семье? - я попыталась улыбнуться. - Томми будет нуждаться... в старшем брате. В ком-то, чтобы рыбачил с ним, - казалось глупым, говорить об этих вещах, но больше не было никаких слов. - Он делает своих собственных мух.

Джек уже знал об этом.

- Бекс...

- И убедись, чтобы он не играл в футбол, - Джек на это наклонил голову. - Я имею в виду, футбол это прекрасно, но это опасно. Я не хочу, чтобы он был контужен...

- Бекс, остановись.

- Просто скажи мне, что ты сделаешь это, - я закрыла глаза. - Скажи мне.

Последовала долгая пауза, и я была не уверена, что было время, чтобы он ответил. Но через несколько мгновений, он это сделал.

- Нет.

Мои глаза распахнулись.

- Что?

Глаза у него были жесткие, выражение его лица пылало решимостью.

- Приглядывай за Уиллом.

- Что ты...? - Мой голос затих, когда до меня дошло, что происходит. - Нет! - Я пыталась вывернуть руки из-под захвата. - Не смей, Джек Капуто!

Но я не могла вырваться из его сильных рук. Я крутилась и била, но это только заставила Джека держать крепче. Он закрыл глаза и сказал:

- Останься со мной, Бекс. Во снах. Я всегда твой.

- Нет! Я никогда не прощу! - я пыталась отступить. Попыталась оказаться достаточно близко для Туннелей, чтобы они всосали меня мгновенно. Но Джек был примерно в два раза тяжелее меня с грудой мышц. - Отпусти меня!

Он проигнорировал меня. Самым быстрым, самым сильным ударом, который я когда-либо знала, Джек дернул меня к нему, а затем бросил на землю позади. Вдали от Туннелей.

К тому времени, как я поняла, что он сделал, было уже слишком поздно. Он все еще держал меня за руку, но остальная часть его была покрыта темным дымом воронки. Он вскочил, ногами вперед.

- Джек! Нет! - закричала я, когда мои пальцы вырвались из его руки. Как будто я могла вытащить его. Как будто у меня была власть над светом и тьмой. Балансом сил Вселенной.

Но я этого не сделала. Я держалась за руку и мельком увидела метку на запястье. Она не исчезла. Она просто сползла на кончики пальцев, а затем перепрыгнула на руку Джека. Я помолилась у себя в голове. Я просил все существо отдать мне мой знак. Но он исчез.

Джек ушел.

Он ушел первым.

Я знала, что его прикосновение оставили меня. Наши пальцы разделены. Даже с учетом всех волнений происходящих вокруг меня, я могла думать только о том, как его пальцы ускользнули из моих, и я не в силах держаться и я никогда не почувствую их снова.

Я начала считать секунды. Возможно, если бы я прослежу за временем, он как-нибудь будет связан со мной.

Но было трудно сосредоточиться на последовательных номерах, потому что кто-то кричал мне в ухо. Я попыталась отстраниться от голоса вдалеке.

- Бекс, - послышался голос Уилла. - Бекс, я вытащу тебя отсюда. Сейчас!

Я закрыла глаза и покачала головой.

- Тссс. Двадцать пять. Двадцать шесть. Двадцать семь...

Руки обхватили меня, и мои ноги оторвались от земли.

Второй курс.

До того, как он был мой, а я была его...

- Тебя не было сегодня в столовой, - сказал Джек, подойдя сзади моего шкафчика. - Джулс говорит, что ты никогда не бываешь в кафетерии по средам.

Я попыталась не покраснеть, прежде чем повернулась к нему лицом. Моя влюбленность в Джека становилась смешной. Довольно скоро я стала бы немногословной. Просто потому, что он заметил, в первый раз, что я не была на обеде, это ничего не значит.

Я пыталась сохранить мой тон.

- Похоже, вы, ребята, вели очень интригующие беседы.

- О, мы так и сделали, - Джек зашагал рядом со мной, и мы шли по коридору более медленным темпом и, чем все вокруг нас. - Она сказала, что ты избегаешь кафетерии по средам. И она сказала, что ты меня любишь.

Я задыхалась и остановилась.

«Я убью Джулс», - подумала я.

- Так это правда? - сказал Джек.

Я могла слышать только грохот волн в ушах. Я собралась уходить, смущенно, но Джек шагнул в сторону так, что оказался передо мной, и не было места, куда бы я смогла отвести взгляд.

- Это правда? - спросил он снова.

- Да. Я ненавижу хот-дог по средам, поэтому не хожу в столовую. Это правда.

- Я не об этом, Бекс.

- Я знаю.

- Скажи мне. Это правда? Ты меня любишь?

Я пыталась закатить глаза, и быстро забыла как. Так что я просто посмотрела на потолок.