Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

- Подожди, - сказала я. Что-то портативное. Что-то ценное. Что-то, что он защищает и сохраняет с ним всегда. Что-то, что важно для него, как мои собственные руки для меня. - Его гитара, - я разгорячилась, думая об этом.

- Его гитара, - Джек повторил слова, словно пытаясь осмыслить их.

- Он берет её с собой. А однажды, когда я коснулась её, он заволновался, - я вспомнила день, в моей спальне, когда я вцепилась в струны. - Я видела это раньше. Он использует музыку, чтобы размешать эмоции и распространять жизненную силу аудитории, как раз перед тем, как крадет энергию. Это как настоящее сердце, центр сердечно-сосудистой системы. Насосное питание. Я наблюдала, как он это делает. Это его гитара...

Я перестала говорить. Джек смотрел на мою руку, его глаза расширились.

- Что? - потребовала я.

- Пальцы. Я вижу их движение.

Я посмотрела вниз на метку, которая была видна под тонкой хлопковой рубашкой. Она находилась на полпути между локтем и запястьем. Я не сразу заметила, но, как только я посмотрела внимательнее, то увидела ползучую линию.

- Мэри сказала, что она ускорится, - сказала я.

Джек промолчал, глядя на метку. Потом его руки обхватили меня, и он прижал меня к себе.

- Я не могу снова тебя потерять, Бекс.

- Ты и не потеряешь.

На этот раз, я в это верила, и это может оказаться возможным.

Джек вез нас к "Граундс и Инк". Его левая нога не прекращала подпрыгивать. Когда мы нашли будку, он заказал два кофе.

- Без кофеина, - сказала я официантке.

Джек кивнул. Когда она ушла, он сказал:

- Мы должны выяснить способ, как отделить Коула от гитары.

Слова доносились из его уст и складывались вместе.

- Ты думаешь, что будет так просто забрать её у него? - спросила я.

- Мы найдем, украдем, а затем разобьём её.

Я отчаянно засмеялась.

- Итак, все что нужно сделать, это найти Коула, подойти к нему достаточно близко, чтобы украсть гитару без его ведома, а потом разбить её. И у нас есть двадцать четыре часа.

Я наклонила голову и посмотрела в потолок.

- Я знаю, как мы можем сблизиться с ним, - сказал Джек спокойно.

- Как?

- Мы дадим ему то, что он хочет.

Он смотрел на свою руку, когда взмахнул безымянным и большим пальцем.

- Меня.

Он кивнул, все еще не глядя на меня.

- И тогда, я думаю, что знаю того, кто хотел бы разбить гитару.

Мы вышли из кафе, и Джек отвез меня домой. Мы решили подождать до следующего утра, чтобы пойти к Коулу. Это была моя идея, в случае, если нам не удастся. Я не могла смириться с мыслью, что это последние несколько часов до Туннелей. Если наш план не сработает, я хотела бы, чтобы Туннели забрали меня в тот же миг.

Джек остановился перед моим домом. Автомобиль моего отца был на дороге. Он и Томми вернулись домой.

- Гм...куда ты ...

Я закусила губу.

- Я буду в твоей комнате. Не запирай окна.

Он прикоснулся к губам, а затем коснулся моей руки.

Я кивнула и вышла из автомобиля. Мой отец, Томми и я в тот вечер просто поужинали. Французский тост. Завтрак на ужин. То, что необходимо мэру после утомительной кампании. Когда я впервые попала в Нижний Мир, я иногда представляла, что я сказала бы папе и Томми, если бы у меня был шанс. Но воображаемая сцена очень отличалась от жизни.

Сегодня вечером у меня не было ничего, что я могла бы сказать. Нет мудрого совета. Нет слезных прощаний. Раньше у меня были слова, но теперь они ушли, как будто я была несуществующим ситом. Просто еще один обычный ужин, на нашей обычной кухне, при обычных обстоятельствах. Как будто ничего не изменилось.

Тогда я поняла, что мое возвращение было болезненным. Более болезненным, чем я когда-либо могла себе представить, дни рождения Томми, которые я никогда не увижу, и открытие моего папы, на котором я не смогу присутствовать, я никогда не была в состоянии попрощаться.

Но это было красиво. Моменты, за которые я могла цепляться. Прикосновение к золотым волосам Томми и звук голоса моего отца, когда он говорил с моей мамой, думая, что никто не слушает.

Когда мы закончили, я поспешила помыть посуду, а потом обняла Томми и пожелала спокойной ночи.

- Ты никогда не обнимаешься, - сказал Томми.

Я поцеловала его макушку, приводя его волосы в беспорядок. Если бы это сработало, я бы сделала все, чтобы сделать жизнь нормальной для моего маленького брата. Я направилась по коридору в свою комнату, открыла дверь, а затем закрыла её за собой.

Джек лежал на спине на моей кровати, заложив руки за голову и уставившись в потолок. Не говоря ни слова, я легла рядом с ним, лицом к нему. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня.

Мы помолчали. Я изучала его лицо, изгибы скул, изгибы губ. Мягко, я коснулась его проколотой брови.

Его глаза поморщились в ответ.

- Когда ты это сделал? - ​​спросила я.

- Через месяц после твоего ухода, - сказал он, - мама сказала мне забыть тебя. То, что ты ушла и никогда не вернешься, и что мне будет лучше без тебя, - его губы изогнулись в полуулыбке. - Я знал, что она возненавидит это.

Я улыбнулась, а затем наклонилась и поцеловала его в бровь.

Его глаза метнулись к моей руке. Метка продолжала ползти, не останавливаясь, и когда я увидела это, то тяжесть всего, чего я не могла изменить, рухнула на меня. Это была последняя ночь. Наша последняя ночь. В последний раз я чувствую его мозолистые руки на моей коже. Я посмотрела на его красивое лицо, я не могла это вынести.

Каждый вдох означал исчезающую песчинку в моих песочных часах, их у меня осталось совсем немного. Я старалась не дышать. Я теряла это, и я отвернулась.

Джек обнял меня за талию и притянул к себе, так что моя спина была на его груди. Он точно знал, что я чувствую. Он дышал медленно, рядом с моим ухом, желая, чтобы мое собственное дыхания отражало его.

- Ты хочешь узнать первый раз, когда я увидел тебя? - сказал он над моим ухом.

Я знала эту историю, но я все равно кивнула, отчаянно.

- Твоя семья только что переехала. Тебе было... сколько тебе было лет, Бекс?

Я пожала плечами, и он провел пальцами по моей голове, успокаивая меня. Он знал ответ.

- Тебе было одиннадцать, - сказал он. - Мне было двенадцать. Я помню Джои Веласкеса, который говорил о довольно симпатичной новой девушке по соседству. На самом деле его точные слова были "горячая цыпочка". Но я не задумывался об этом, пока не увидел тебя на бейсбольном поле. У нас была тренировка в парке, а твоя семье пошла на пикник. У тебя были очень темные волосы, и ты прятала за ними лицо. Помнишь?

Я кивнула.

- Я знаю, что ты пытаешься сделать.

Он проигнорировал меня.

- Я должен был убедиться, что Джои был прав в части о горячей цыпочке, и я все время пытался добиться хорошего взгляда от тебя, но ты так и не посмотрела. Я снова побежал домой, после того, как уже был там, пытаясь привлечь твое внимание, но ты не была обеспокоена моим рекордным забегом и сверхчеловеческим выступлением.

Я улыбнулась и медленно вдохнула. Я слышала эту историю много раз до этого. Знакомство окутало меня теплотой.

- И что же ты сделал? - спросила я, зная точный ответ.

- Я сделал единственное, что пришло мне в голову. Я подошел к мячу, поставил свои ноги напротив твоей головы и размахнулся.

- Сделав самый грязный фол мячом, который кто-либо когда-либо видел, - продолжила рассказ я.

Я чувствовала, что он засмеялся рядом со мной.

- Да. Я понял, для того, чтобы вернуть мяч, ты должна была подойти ко мне достаточно близко, потому что...

Он ждал меня, чтобы я закончила.

- Потому что кто-то, совершил ошибку, предполагал, что я брошу, как девчонка, - тихо сказала я.

Он прижался губами к моей голове, прежде чем продолжил.

- С моей стороны было, конечно, глупо так думать. Ты стояла там, где и стояла и бросила мяч дальше, чем я когда-либо видел, бросает девушка, или даже любой парень, зашвырнув его.

- Это все эти годы в "Боннет Бол", когда мои родители вынудили меня пойти туда.

- Вся команда сошла с ума. А ты лишь пожала плечами, как будто не случилось ничего грандиозного, и снова села со своей семьей. Снова полностью игнорируя меня. Так что мой план полностью провалился. Ты не только привлекла внимание каждого мальчика на поле, а это не было в моих намерениях, но я ещё и получил от сверепого тренера, который не мог понять, почему я вдруг решил стоять перпендикулярно полосе.

Это сработало. Мое дыхание снова замедлилось. Я повернулась к его телу, так, что оказалась перед ним, обняла его спину, наши ноги переплелись.

Я провела больше ста лет с Коулом в таком же положении, но это было совсем другое. Не было никаких внешних сил, которые сдерживали нас вместе. Нет потусторонних сил, которые мешают этим простым действиям.

Нет. Джек хотел, чтобы я была близко, потому что он хотел меня. Оторваться от него сейчас было бы хуже всего, что я чувствовала раньше. Оторваться от него сейчас, значит заставить мои раны кровоточить, и это никогда не остановится.