Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Джек посмотрел в зеркало заднего вида, а затем повернул голову, чтобы посмотреть окно заднего вида.

- Черт.

Я тоже обернулась, пытаясь осмыслить то, что видела. Темная масса закручивалась позади нас, словно перевернутая воронка, и мы находились на одном конце. Я посмотрела на небо. Сквозь развалины, которые окружали автомобиль Джека, небо было ясным. Волосы на руках встали, как будто мое тело реагирует на электрический ток из облака, а затем метка начала крутиться на моей коже.

- Туннели, - сказала я, быстро взглянув на руку.

Мэри обернулась и поймала меня.

- Ты тоже это чувствуешь?

- Я чувствую что-то, - сказала я, а потом посмотрела вверх и заметила, волосы Мэри. Они летали по ее лицу, словно в машине был ветер. Но окна были закрыты. Чтобы это ни было, оно сильнее ее.

Джек протаранил акселератор в пол, визг слышался на каждом повороте дороги, пока я была уверена, что он потеряет контроль, но воронка облаков продолжала напирать на нас.

Мэри повернулась к Джеку, и с голосом, почти неслышным для меня, она сказала:

- Все кончено, Джек. Остановись.

- Нет! - Джек сжал руль, пока костяшки пальцев не побелели. - Мы найдем укрытие. Под землей или где-нибудь еще.

-Ты же знаешь, бетонные стены не остановят их.

- Пять минут, и мы у Коула. Я хочу видеть их лица, когда они увидят, что притащили с собой. Пять минут, Мэри!

Она покачала головой. Я никогда не видела ее настолько уверенной.

- Джек, если ты не выпустишь меня, то ЭТО позади нас уничтожит и машину. Ты не можешь сдать им Никки сейчас.

Джек посмотрела на меня через зеркало заднего вида. Его плечи опустились, и я почувствовала, что он отпускает газ. Спустя несколько мгновений машина остановилась на обочине дороги.

- Спасибо, - сказала Мэри. Она замолкла. - Ты все еще хранишь тот браслет, что я дала тебе?

Джек и я кивнули.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

- Браслет содержит в себе тайну дочерей Персефоны, которую защищали на протяжении веков. - Она открыла глаза и посмотрела на Джека. - Рассказывая это, я предала всех своих предков.

- Какую тайну? - спросил Джек.

Она покачала головой.

- Не знаю.

Она потянула за ручку и приоткрыла дверь.

- Подожди! - выпалила я с заднего сиденья. - А как насчет Орфея и Эвридики? Что ты имела в виду, когда говорила, что Орфей был сильным?

Она на мгновение посмотрела на меня.

- Бедная Никки. Тебе не понравится ответ, - потом она наклонилась над сиденьем и прошептала мне на ухо: - У тебя есть долг перед Туннелями. Но тайна в том, что не важно, кто наполняет их, пока долг не выплатится.

Она поцеловала меня в щеку, а затем, с ловкостью подростка, Мэри распахнула дверь и выскочила из машины.

Мы могли только наблюдать. Она вышла из машины, в ожидании туннелей, не колеблясь. Воронкообразное облако было на ней, а потом она исчезла. И все стихло.

Джек сжал руль, я не уверена, сорвал ли он его.

- Как долго? - его голос был едва слышен.

Я знала, о чем он спрашивает.

- Мэредит ушла на два дня раньше меня.

Он откинул голову на руль.

- Как это случилось, Бекс? - Тут он, казалось, вспомнил, что я на заднем сидении. - Не могла бы ты пересесть сюда и поговорить со мной?

Я перебралась вперед.

- Что она сказала об Орфее? - спросил Джек.

Я посмотрела ему в глаза. Не важно, кто наполняет их, пока долг не выплатится. Орфей был сильным. Он взял долг Эвридики. Он пошел в Туннели на ее место. Теперь я поняла, что пыталась мне сказать Мэри.

Но Джек не должен узнать этого.

- Она сказала мне, что Орфей остался сильным до конца и помог Эвридике выбрать Туннели вместо Бессмертия.

Джек прищурился.

- Мы уже знаем это.

Я посмотрела в окно.

- Знаю. Она напомнила мне, что не важно, как представляет нам все Коул, мы все еще можем сделать правильный выбор.

Джек вздохнул.

- Я должен был пойти за тобой, Бекс.

- Когда?

- В ту ночь в общежитии, когда ты уехала, я думал, что еще успею тебе все объяснить. Я не знал о приговоре Кевина Рида. Я думал, что на следующее утро я поговорю с тобой, и все будет хорошо, - он положил голову на руль. - Я должен был пойти за тобой. Это я виноват, что ты ушла с Коулом.

- Нет, ты не прав.

- Но Лейси была у меня в комнате, - он сказал это. То, о чем мы никогда не разговаривали.

Он опустил голову на руль.

- Я спал и не знал, что она приходила. Кто-то из парней пустил ее. Ничего не произошло, но все могло быть. Я подумал, если я мог бы просто поговорить с тобой, я бы все исправил.

Я повернула голову, чтобы посмотреть в окно. Последние капли тумана туннелей оседали на землю.

- Это уже не имеет значения. Я приняла решение найти Коула. Я уговорила его. Ты должен помнить это, потому что когда я уйду...

- Ты не уйдешь!

Я долго и глубоко вдохнула и понизила голос.

- В ту ночь, когда я покинула общежитие, я могла бы пойти домой и запереться в своей комнате. Я могла накричать на тебя. Но я этого не сделала. Я выбрала легкий путь. Я попросила легкий путь. Коул принял мою боль, и мне было все равно, что это разрушило все в моей жизни, потому что я была настолько глупа, чтобы думать, что у меня не было ничего, что я могу потерять.

Я смотрела в отражение окна, когда он начал бить ладонью руль снова и снова, так сильно, что пластиковое покрытие треснуло.

Смотря, как Туннели поглощают Мэри, я потеряла мелкий клочок надежды внутри себя. В отличие от Джека. Я знала, что могу принять его отчаяние и заставить его сосредоточиться.

- Джек. Что мы будем с этим делать?

Сработало.

Он поднял голову.

- Все возвращается к браслету. Дочери защищали тайну Нижнего Мира, и я могу только думать об одной тайне, которую стоит защищать от всех.

- О которой?

Он посмотрел мне в глаза:

- Как низвергнуть их.

Глава 30

Сейчас.

Мой дом.

Осталось сорок восемь часов.

В итоге Джек и я оказались у меня дома, за столом, пытаясь выяснить, с чего нужно начать. Мой папа и Томми после победы снимали комнату в Сильвер Лодж, но я попросила его разрешить мне остаться дома. Поэтому мы с Джеком остались одни в целом доме.

Я наклонила настольную лампу как можно ближе к браслету. Маркировка на нем была с чернью, поэтому я схватила тряпку, тюбик зубной пасты из ванной и приложила это к серебру.

- Для чего это? - спросил Джек.

- Этой уловке научила меня мама. На крайний случай, а то вдруг понадобится отполировать серебро, - я наносила зубную пасту на браслет, пока вся поверхность не покрылась тонким слоем. - А потом, когда ты уберешь его, - я удалила чистый слой, - то получишь это.

Я помахала браслетом перед лицом Джека. Изношенная, нечеткая части была очищена от грязи, и мы могли получше посмотреть на форму маркировки.

- Не похоже на какой-то язык, - сказал Джек. - Это больше похоже на картинки. Или символы.

Я кивнула.

- Может быть, как иероглифы. Мы же, в конце концов, говорим о мифологии, - нога Джека подпрыгивала вверх и вниз. - Джек, возьми карандаш и бумагу. Ты лучше рисуешь.

Он открыл два верхних ящика моего стола, пока не нашел блокнот и карандаш. Он положил бумагу на стол, а затем перевел взгляд с браслета на блокнот, рисуя то, что видел. Первая форма была похожа на горшок. Вторая - на контуры лица, только закрашенные черным. Третья - на птицу с человеческой головой.

Я открыла свой ноутбук и начала поиск "иероглифы птицы с человеческой головой", потому что это единственный вариант, по которому я могла себе представить поиск. Некоторые результаты вообще не имели смысла. Но примерно в середине первой страницы я увидела изображение похожие на то, что на браслете.

Я начала читать с экрана.

- Птица с человеческой головой может означать "ба" или "душа".

- Попробуй другие два, - сказал Джек.

Я набрала "иероглифы горшок". Поиск показал тысячи результатов. Без вариантов относительно того, что это значит. Я попробовала узнать что-то про человеческую фигуру. "Иероглиф заштрихованный человек". Ничего. Я пыталась набрать "иероглифы человеческой формы" и другие описательные термины для контура человека, но это не помогло.

- Ничего не выходит, потому что я не описываю символы правильно. Я пишу "человеческая фигура", но это слишком общее или совершенно неправильное, потому что я не получаю ответа.

- Я знаю, Бекс.

Он потер подбородок кончиками пальцев. Я улыбнулась. Другой типичный жест Джека Капуто.

- Изображение птицы с человеческой головой достаточно конкретно. "Ба", не так ли? Давай наберем "ба" и посмотрим, вдруг всплывёт что-нибудь ещё.

Я набрала "ба" в поисковой системе, но первые несколько записей были о Британских Авиалиниях. Поэтому я добавила "иероглифы", и вот тогда я и увидела это. В статье под названием "Пять элементов египетской души".