Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

- Да. Я ненавижу хот-дог по средам, поэтому не хожу в столовую. Это правда.

- Я не об этом, Бекс.

- Я знаю.

- Скажи мне. Это правда? Ты меня любишь?

Я пыталась закатить глаза, и быстро забыла как. Так что я просто посмотрела на потолок.

- Ты знаешь, я люблю тебя. Ты один из моих лучших друзей.

- Друзей, - повторил Джек.

- Конечно.

- Хороших друзей?

Я кивнула.

- Больше, чем друзья?

Я ничего не сказала. Я не двигалась. Джек потянулся к моей руке и осторожно прикоснулся к пальцам. Движение было настолько неуловимым, что я не увидела бы его, если бы не чувствовала это.

Он наклонился вперед и сказал:

- Скажи мне, друг. Это нечто большее для нас?

Я посмотрела ему в глаза.

- Это для нас все.

Глава 33

Сейчас.

Продолжаю считать.

Солнце коснулось вершины горного хребта Васатч за головой Томми, освещая его светлые волосы, торчавшие во все стороны, типичный день рыбалки на реке Вебер. Он бросил еще одну леску, потом еще одну.

- Там​​! - Сказал он, указывая вниз по течению, на поверхность воды, где рыбы метнулись к его приманке. - Это на десять часов от меня. И на восемь от тебя.

Я улыбнулась и бросила другую леску на воду. Мы больше никогда не ловили с крючками. Нас не беспокоила выгода от ловли, так что мы просто подсчитали количество рыбы, которая клевала на удочку.

Томми посмотрел на мою следующую попытку.

- Десять и два, Никки. Резкое движение от десяти до двух.

Он говорил о первом правиле ловли рыбы, повторяя ту же фразу, которую мой папа говорил мне снова и снова, когда я была маленькой девочкой.

Я вздохнула.

- Эй, я та, кто научил тебя, как ловить рыбу.

Он наградил меня робкой улыбкой.

- Я не был уверен, помнишь ли ты.

Солнце опустилось немного ниже, и я взглянула на часы.

- Мы же не собираемся уходить, Никки?

- Извини, приятель. Я до сих пор должна сделать уроки на завтра.

Это была отчасти правда. Школа будет ещё в течение нескольких недель, и у меня оставалось несколько окончательных проектов, один из которых был тезис бумаги для миссис Стоун. Но на самом деле я с нетерпением ждал конца каждого дня, всегда ожидая вечера, когда я могу, наконец, закрыть дверь в свою спальню и заснуть. И увидеть сон.

Томми и я собрали наш механизм, а когда я вела машину, то он рассказывал о каждом «улове», который он сделал в этот день. Я улыбнулась.

С того вечера в квартире Коула, я пыталась остановить отсчет секунд. Но цифры неумолимо проходили мимо моего видения, оставаясь в моей голове. В конце концов, они уже не были цифрами. Просто мигание. Искры света, запечатлевшиеся на горизонте в моем сознании, уходят те моменты, когда я в последний раз коснулась Джека.

И так секунд превратились в минуты. Потом в часы. Потом в дни.

То, что Джек сделал, раскололо меня, и я задавалась вопросом, как мое тело остается целым каждый день, а не распадается на тысячи маленьких кусочков, как это должно было быть. Каждый раз, когда я смотрела в зеркало, я удивлялась, что трещины не показались на моем лице. С каждой улыбкой, я должна была разрушаться.

Когда мы повернули за угол, чтобы окончательно оказаться на моей улице, я увидела большой черный мотоцикл, припаркованный рядом с обочиной. Солнце отражалось от зеркал, заставляя меня отводить взгляд, и задаваться вопросом о том, действительно ли было там то, что я видела.

- Кто это? - спросил Томми.

Я прикрыла глаза рукой. Фигура в тени соседского дуба переместилась, поймав мой взгляд.

Коул.

- Никто, Томми, - я остановила машину на дороге, и краем глаза увидела, что Коул сделал шаг вперед. - Слушай, я хочу, чтобы ты пошел внутрь и ждал меня, - сказала я, пробираясь через коробку передач в парк.

- Почему?

Я остановила глаза на Коуле.

- Просто сделай это, хорошо? Пожалуйста!

Я выключила машину, и мы оба вышли. Проходящее облако заслонило солнце, стирая тени дерева. Томми перебросил сумку через плечо и сделал движение, чтобы захватить удочки.

- Оставь это, - сказала я. - Я возьму их.

Он кивнул, и колебался лишь мгновение, прежде чем уйти. Когда он ушел, Коул подошел ко мне. Я встретила его на полпути.

Коул выглядел иначе. Он по-прежнему носил ту же одежду, его волосы были все того же цвета песчаного блондина. Он не изменился каким-то ощутимым образом. Но разница была там, в том, как он шел. Нет чванства. И то, как на его губах не красовалась самодовольная усмешка.

- Привет, Ник.

Я остановилась в нескольких футах от него и скрестила руки на груди.

- Что ты здесь делаешь?

Он изменил свою позу, засунув руки в карманы кожаной куртки.

- Здесь мы оба проиграли.

- Итак, ты здесь, чтобы сочувствовать? Даже не притворяйся, что мы прошли через то же самое. Ты проиграл игру. Я проиграла...  - мой голос сорвался, как рыболовный крючок.

- Нравится тебе это или нет, ты все еще мое будущее. Я должен знать... - он подошел ближе и схватил меня за руку. - Ты должна сказать мне, как ты это сделала? Как ты оставалась молодой на протяжении всего Насыщения?

Я выпустила свои руки из его и сделала пару шагов назад.

- Даже если бы я знала, то почему ты думаешь, что я тебе сказала бы?

Наконец появился намек на его ухмылку.

- Потому что у меня девяносто девять лет, пока я не должен буду насытиться снова, - он сделал шаг вперед. - У меня есть все время в мире. Что, твое бесконечное знание обо мне, заставляет тебя думать, что я когда-либо сдамся?

Я покосилась на него сквозь солнечный свет.

- Коул, ты что-то чувствуешь ко мне?

Я не знаю, что заставило меня задать этот вопрос, за исключением того, что Джек спросил его об этом, в тот вечер, когда пришли Туннели. Это, очевидно, удивило его.

Он опешил.

- Что?

Я медленно двигалась вперед, не совсем уверена, что я собиралась со всем этим делать.

- Ты чувствуешь... что-то ко мне?

Он был тихим, по-прежнему, как статуя, так что я подошла еще ближе.

- Нет, Ник.

Его взгляд упал на землю.

- Если ты чувствуешь что-то, то, пожалуйста, оставь меня в покое. Я не знаю, почему я выжила. У меня нет ответа. Преследование не приведет тебя ни к чему.

Затем он сделал нечто неожиданное. Он отступил, и, когда он обернулся, к своему мотоциклу, он покачал головой и пробормотал:

- Что ты сделала со мной?

- Я не знаю, - сказал я. - Но у тебя есть девяносто девять лет, чтобы понять это.

Он пнул его и завел двигатель, и на этот звук, он снова дерзко ухмыльнулся.

- Это долгое время, Ник. Джек ушел, а я здесь. Посмотрим, кто сдастся первым.

Я оставалась там, пока он не уехал, пока не пропал визг шин об асфальт, потом я вздохнула. Солнце уже зашло, и я чувствовала, что знакомый рывок тянет меня к себе в спальню. Мой трос к Джеку убеждал меня там каждую ночь, как резинка, тянущая меня по дюйму.

Дело в том, что я точно знала, как выжила. Мэри с её теорией якорей, но она была немного непонятна. Джек сказал мне, что я снилась ему каждую ночь, и это было так, будто я действительно там. Я была в темном месте, и он помог мне видеть.

Теперь Джек посещал мои сны каждую ночь. Не мечты о Джеке, а реальность.

Я знаю это, потому что во время одного из моих первых снов, он рассказал мне, что значила татуировка на его руке. Всегда твой. На следующее утро, я первым делом нарисовала картинку по памяти, а потом исследовала её.

Символы были художественной версией древних санскритских слов. Они основывались на вечности и принадлежности. Всегда твой, как и сказал Джек. Мое подсознание никак не могло придумать объяснение само по себе.

Я, наконец, нашла связь, о которой жаждала Мэредит, трос с якорем, которые держали Жертв живыми. Они были связаны друг с другом через свои сны, поддерживая друг друга в то время, когда спали.

Когда я усну, Джек придет ко мне в спальню и сидит на конце матраса ко мне лицом. Он приходит ко мне каждую ночь, говоря о кабине своего дяди, Рождественских Танцах, как мои волосы прячут глаза, как моя рука помещается в его, как он любит меня. Как он никогда не уйдет. Я провела первые несколько снов говоря: "Мне так жаль", снова и снова и снова, пока он не стал угрожать, что будет держаться подальше, если я не остановлюсь.

Мой папа удивлялся, почему я не могла дождаться, чтобы пойти в постель каждую ночь.

- Ты уверена, что вы чувствуешь себя хорошо, Никки? - говорил он. - Я никогда не видел никого, кто бы спал так много.

- Я в порядке, пап. Я, вероятно, просто наверстываю все те бессонные ночи.

С тех пор, как Джек ушел, папа пытался проводить больше времени со мной, выходя за рамки своего способа отношения ко мне. Может быть, он боялся, я могла уйти снова.

Я никуда не собиралась. Туннели забыли обо мне. Жертва Джека значила, что я вернула свою семью, и хотя наши отношения прошли переломный путь, моя семейная жизнь была крепостью в ином запутанном мире.