Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

– Пусть улетает прочь! – приказала Мара.

– Связь глушится, – напомнил ей командир.

– Знаю. Махните ему рукой или ещё что-нибудь. Он ведь живая цель.

– Я попробую.

Командир встал и махнул обеими руками.

В то же мгновение из-под АТ-СТ начался шквальный огонь.

* * *

Люк прибыл на главную улицу и притормозил у края здания на углу. Лея остановилась рядом с ним. Хэн спрыгнул и пробежал последние несколько метров. Вынув бластер, он выглянул за угол.

В полуквартале задом к ним имперский АТ-СТ задумчиво шагал на юг вдоль по улице. В соседнеем квартале располагалось место крушения чего-то непонятного, видимо, фрахтовика, сбитого у них на глазах. Сквозь дым было видно, как кто-то стоит прямо перед ними, видимо, не замечая приближающуюся машину, а за ним тоже неясные силуэты изо всех орудий палили по АТ-СТ.

А над их головами, по-видимому, намереваясь протаранить машину, летал Чубакка на «Сувантеке» ЛаРона.

– Похоже, тут всё намного серьёзнее, чем я думала, – натянуто заметила Лея.

– Охотно верю, – Хэн лихорадочно соображал.

Если бы он мог как-то связаться с Чуи, убедить его вернуться в космопорт… Но ведь всю связь глушат… Он вновь глянул на зазор между командным модулем и местом крепления ног. Если технические чертежи не врут, именно там находятся антенны. Включая постановщик помех.

Стоило попробовать. Прицелившись из бластера, он открыл огонь.

* * *

– Махните ему рукой или ещё что-нибудь. Он ведь живая цель.

– Я попробую, – ЛаРон встал.

«Не стреляй, – мысленно умолял он, маша руками в попытке привлечь внимание Чубакки. – Пожалуйста, не стреляй».

Со всеми прибамбасами, которые ИСБ установила на боевые системы «Сувантека», достаточно одного выстрела, чтобы превратить АТ-СТ в кучу металлолома. Кроме того защитная броня и энергетические батареи превратят АТ-СТ в огненный шар, который накроет штурмовиков, а также большую часть зданий в этом квартале, не говоря уже о самом «Сувантеке».

К счастью, Чубакка всё это понял. Он продолжал летать вокруг, но не было заметно, чтобы он включил лазерные пушки «Сувантека». ЛаРон опять махнул руками, убеждая его удалиться.

Внезапно помехи в его комлинке пропали.

– Есть связь, – доложил он девушке.

– Кто-то вывел из строя постановщик помех на АТ-СТ, – догадалась она. – А теперь свяжитесь с пилотом.

ЛаРон кивнул и включил секретную частоту.

– Чубакка, говорит ЛаРон, – он понизил голос. – Улетай отсюда. Мы здесь сами управимся.

Видимо, он говорил недостаточно тихо.

– Вы знакомы с пилотом? – спросила Рука Императора.

– Да, он нам помогает, – импровизировал ЛаРон. – Я велел ему возвращаться в космопорт.

– Хорошо… нет, подождите-ка, – девушка оглянулась на шагающую машину с выражением сосредоточенного раздумья. – Какая броня у того корабля?

– Достаточно мощная, – ответил ЛаРон.

Про себя он гадал, что же она задумала. Едва «Сувантек» вступит в реальный бой, она тут же увидит, что это замаскированный корабль для специальных операций. А ещё через десять минут он и остальные его друзья будут сидеть под стражей в ожидании допроса. А ещё через час после допроса они попадут в лапы ИСБ.

– Хорошо, потому что придётся ещё пострелять, – сказала девушка. – Планы изменились.

* * *

– Повтори-ка, чего от тебя хочет ЛаРон, – потребовал Хэн в комлинк, наблюдая, как «Сувантек» описывает широкую дугу на запад и направляется в сторону Гринклифа. – Да это чистое сумасшествие!

Чубакка пророкотал что-то в ответ.

– Вот-вот, и он тоже сбрендил, – проворчал Хэн.

– Что он делает? – спросил Люк.

– Кто такой ЛаРон? – поинтересовалась Лея.

– Пока не знаю, кто этот ЛаРон, – мрачно начал Хэн, – но он хочет, чтобы Чуи стал приманкой.

– Для АТ-СТ? – ошарашено спросила Лея.

– Не боись, этот корабль намного прочнее, чем кажется. Это не самая большая проблема. А самое фиговое в том, что теперь связь не глушат, и уже скоро здесь всё будет кишеть имперцами.

– Так может нам отсюда валить? – подсказал Люк.

– А куда? – рявкнул Хэн. – Обратно в космопорт и притворяться, что мы прилетели прибарахлиться? Это же наш корабль, забыл?

– Наш корабль? – переспросила Лея. – А что случилось с «Соколом»?

– А вот и он, – Люк опередил ответ Хэна.

* * *

«Сувантек» опять показался, повернув над улицами позади штурмовиков. Опустив нос, он дал полную мощность на двигатели и бросился прямо на бредущего АТ-СТ.

Мара скрючилась на заднем сидении мотоспидера и наблюдала через узкий переулок за улицей в полуквартале от них. В комлинке раздался сдавленный отзыв разведчика. Она стала считать про себя секунды, сев на корточки рядом с ним и схватив его за плечи. Дойдя до «0», моторазведчик прибавил оборотов двигателю, и они стартовали.

Мара прищурилась от дунувшего в лицо сильного ветра и ещё сильнее схватилась за края нагрудной пластины солдата. Где-то впереди и справа шёл АТ-СТ, но поскольку обзор закрывало здание, она не видела ни его, ни фрахтовик, который вроде как летел сейчас прямо на него. Командир взвода выкрикивал номера, и Мара сильно надеялась, что он знает, что делает.Мотоспидер подъезжал к концу переулка. Мара заметила, как фрахтовик пронёсся мимо, набирая высоту. За гулом двигателя она услышала, что АТ-СТ открыл огонь. Одна из его толстых ног ударила по пермакриту прямо перед ней. Мотоспидер пулей вылетел из переулка.

И Мара убедилась, что трюк сработал. Каалдра отключил все тормоза, когда корабль пронёсся над ним, задрал бластерные пушки по максимуму, развернул бластерную турель по левому боку и открыл шквальный огонь из всех орудий. Это был ожидаемый ответ крупному и неопознанному нападающему. Точнее, Каалдра таким же образом отреагировал, когда фрахтовик в первый раз пронёсся над ним.

Единственное, он забыл, что если развернуть все орудия вверх, то останется беззащитен снизу. С наработанным изяществом моторазведчик направил мотоспидер поперёк линии движения АТ-СТ, всего в нескольких сантиметрах от его ног. Когда они проезжали мимо машины, Мара выпрыгнула и ухватилась за бластеры на подбородке прямо рядом с основанием. Перевернувшись под действием импульса, она приземлилась на шаткое основание. Потом она опять подпрыгнула и приземлилась уже на крышу командного модуля.

Некоторое время она сидела с застывшим сознанием, а машина продолжала идти дальше по улице. Невозможно! Кабина АТ-СТ была так же герметична, как и кабина СИД-истребителя. Пилот уже никуда от неё не уйдёт.

Только вот никакого пилота там не было.

И тут всё встало на места. Выругавшись про себя, она встала на решётку охлаждающей системы кабины и пронзила лезвием запирающий механизм люка. Выключив оружие, она открыла люк.

В кабине было пусто.

Она проскользнула в узкое отверстие и пробралась в тесное кресло пилота. Индикаторы автопилота и боевого режима на панели управления весело мигали зелёным. Усмехнувшись, Мара отключила оба режима. Задумчивое вышагивание прекратилось. АТ-СТ наконец-то замер, бластерные пушки отключились.

Сначала Мара сидела там, где сидела. Она молча смотрела на приборы управления и ощущала себя полной дурой. Компьютер АТ-СТ прекрасно проложит путь по незамысловатой городской местности, а боевой режим отследит и расстреляет всё, что слишком близко подойдёт без соответствующим образом запрограммированного передатчика. Каалдре оставалось только направить боевую машину в нужном направлении и заставить её идти помедленнее, чтобы Мара решила, что сможет остановить её. А потом Каалдра растворился в ночи.

Император будет в ярости, а Вейдер не даст ей дослушать его гневную речь.

Она глубоко вздохнула и отогнала неприятные образы. Им необязательно знать о её промахе, потому что это ещё не конец. Компьютер АТ-СТ вполне справится с простеньким городским ландшафтом, но вряд ли сможет выбраться из той дыры, которую пробил Каалдра в грузовом отсеке «Пути Хаппера». То есть Каалдра один раз всё же побывал в кабине пилота АТ-СТ, а также в космопорту Гринклиф. То есть, он не успел уйти слишком далеко. Можно даже сказать, она знала, в какую сторону он направился. И нужно оказаться там первой.

* * *

Поток приказов и докладов по общей боевой частоте стал для ЛаРона первым свидетельством, что имперские поисковые группы в этой зоне наконец-то отреагировали на последние события. Но даже он оказался не готов к той скорости, с которой улицы наполнились штурмовиками. Большая их часть кинулась к притихшему АТ-СТ, некоторые – к «Сувантеку», присевшему в нескольких кварталах севернее с носом, обращённым к АТ-СТ, и левым боком, прижатым к зданиям. Но некоторые (их было слишком много) направились прямо к ЛаРону и его друзьям. Из последних выделился командир подразделения. Он осмотрел через шлем всех пятерых, а потом остановился взглядом на ЛаРоне.