Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

– Не числимся, – подтвердил командир.

– Так как называется ваше подразделение?

Командир опять замялся:

– Ну, нас знают под названием «Карающая длань».

Мара нахмурилась:

– Слишком поэтично для штурмовиков, – отметила она. – И слишком напыщенно для ИСБ.

– Мы сами придумали это название, – сказал один из штурмовиков.

– И мы не можем больше ничего сообщить, – продолжил командир. – Простите уж.

Мара поджала губы. Конечно, она могла продолжить копать со своими вопросами. Однако если губернатору Чоарду уже известно о её присутствии, вламываться в его покои в одиночку будет задачей трудной и опасной. И всё же «Карающая длань» не набросилась на неё, когда она улетала с Геппарина. Что важнее, они помогли ей, когда запрограммированный АТ-СТ Каалдры сбил её в небе.

А когда Вейдер со своим 501-м легионом занят поисками Леи Органы, больше помощи в Макрине ей ждать неоткуда. Поэтому она не зря отвадила того не в меру любопытного командира подразделения.

– Как хотите, – сказала она. – Но кому бы вы ни подчинялись, в ближайшие два часа вы работаете со мной. Понятно?

– Есть, мэм, – ответил командир.

– Хорошо, – Мара отключила световой меч и вернула его на пояс. – Какие ваши порядковые номера?

– Обычно мы пользуемся именами. Так… быстрее. И удобнее в бою.

Мара уже давно об этом догадывалась. Но командование штурмовиков обожало пользоваться только порядковыми номерами.

– Тогда как вас зовут?

– Меня зовут ЛаРон, – командир указал вправо. – Это Маркросс. Позади него – Грейв, позади меня – Квиллер. Нашего моторазведчика зовут Брайтуотер.

– Зовите меня Джейд, – представилась Мара, открываясь Силе.

Она в первый раз столкнулась с подразделением штурмовиков, которые кочуют по Империи без чьих-либо прямых приказов. Наверное, это стало возможно по личному приказу Императора. Если так, её имя должно быть им знакомо.

Однако никакой реакции в Силе она не ощутила. Видимо, Император решил держать её существование в тайне от них, а их деятельность – в тайне от неё.

– Мэм? – обратился к ней Грейв.

– Джейд.

– Джейд, – поправился Грейв. – Разрешите спросить, что мы будем делать, когда окажемся во дворце?

– Я буду прорываться внутрь, а ваша задача – помогать мне. Больше вам знать необязательно.

– Есть, мэм.

– И готовьтесь к сопротивлению. Уверена, придётся его преодолевать.

Маркросс на переднем сидении переглянулся с ЛаРоном.

– Не беспокойтесь, – мрачно заверил он. – Мы готовы.

* * *

Тем вечером спешно организованный праздник губернатора Чоарда в бальном зале внизу отнял у Дизры слишком много драгоценного времени. Но гости уже начали расходиться, и Дизра выскользнул и пробрался в свой кабинет. Включив свет, он запер дверь и направился к рабочему столу.

Не успел он сделать и трёх шагов, как внезапно заметил, что у него посетитель.

– Почему ты не отвечаешь по комлинку? – спросил Каалдра, поднимая взгляд с компьютера Дизры.

Тот чуть не поперхнулся. Какого… хм… Каалдра делает за его компьютером?

– Губернатор тут устроил небольшой приёмчик, – вымолвил он. – Пришлось присутствовать.

– Приём? – переспросил Каалдра. – Вечеринку? Прямо сейчас?

– Когда по городу ползают штурмовики, чем ещё успокоить жителей высших сословий? – огрызнулся Дизра. Он медленно направился к столу. Под креслом был спрятан бластер. Может быть, ему удастся до него добраться. – А ты что здесь делаешь?

Лицо Каалдры передёрнулось в некоем подобии улыбки. Дизра в первый раз заметил тщательно скрываемую боль в глазах пирата.

– Да так, привёз тебе твои АТ-СТ.

– Точнее, что ты делаешь здесь, в моём кабинете? – пояснил Дизра, подходя ещё на один шаг к столу. Отсюда он разглядел, что у Каалдры порван левый рукав, а на предплечье – неумелая перевязь. – Что случилось?

– Небольшое происшествие, – Каалдра слабо пошевелил руками. – Пришлось пробить дырку в грузовом отсеке фрахтовика, – его губы изогнулись. – Ты что-нибудь слышал?

– Я вообще ничего не слышал с тех пор, как ты выдернул меня с приёма, чтобы получить разрешение сесть на дворцовой посадочной площадке, – проскрежетал Дизра. Сейчас ему уже казалось, что важнее «светиться» на дурацкой вечеринке Чоарда, чем общаться со свалившимся с неба Каалдрой. Оглядываясь назад, он убеждался, что был неправ. – Рассказывай.

– Перво-наперво, наша имперская агентша каким-то образом вырвалась из наших объятий. Она здесь, в Макрине.

У Дизры по спине пробежал холодок:

– Ты же доложил, что сотворил что-то хитрое с последним летающим кораблём на Геппарине.

– Видимо, не сработало. Через десять минут после того, как я приземлился в Гринклифе, она тоже сидела через три места от меня.

– Хочешь сказать, она за тобой следила?

Каалдра склонил голову:

– Ну, если повезёт…

– У тебя слишком необычные представления о везении, – рявкнул Дизра.

– Совсем нет, я просто не закончил. На пути с Геппарина мне удалось связаться со своим контактом на борту «Возмездия». Оказывается, Оззель напал на базу «Кровавых шрамов» совсем не из-за нас.

– Я вообще думал, что имперцы больше не гоняются за пиратами.

– Гоняются только тогда, когда нападение помогает им скрыть что-то поважнее, – мрачно заметил Каалдра. – Это всё пока только слухи, но похоже, что наша имперская агентша видела что-то такое в файлах «Возмездия», чего ей видеть не следовало, а потому Оззель отследил её перемещения до Геппарина и там устроил нападение, чтобы замести следы.

– Ты шутишь, – уставился на него Дизра. – Что же она такого увидела?

– Официально – что-то насчёт секретной операции ИСБ, в которой участвовали штурмовики с «Возмездия», – Каалдра повёл бровью. – А неофициально ходят слухи, что те штурмовики были не на боевом задании, а убили офицера ИСБ и дезертировали.

Дизра выпучил глаза:

– Невозможно! – не поверил он. – Штурмовики не дезертируют. Никогда!

– Да, раньше не дезертировали, – согласился Каалдра. – Но кто знает… Гниль начинает идти с головы, а Центр Империи уже давно дурно пахнет, – он обвёл вокруг рукой. – Отсюда и вся эта борьба за независимость, забыл?

– Да, спасибо, кое-что припоминаю, – едко отозвался Дизра, лихорадочно соображая. Но если агент следил не за ними, то… – Подожди-ка, а сколько штурмовиков дезертировало?

– Хороший вопрос, – Каалдра склонил голову. – Их пятеро. Столько же было на Ренклиндже, где облажался Кав’Саран.

«Похоже, на Друносте на Барглегов напало совсем не три взвода», – вспомнил Дизра. Действительно, разве может банда налётчиков сказать что-то точно?

– То есть по сектору Шелша гуляет отделение штурмовиков-разбойников?

– Их называют «Карающая длань», – подтвердил Каалдра. – Ирония судьбы, не так ли? Мы тут напрягаемся из-за имперского агента и её личного отделения штурмовиков, а на деле если бы она с ними встретилась, то казнила бы всех пятерых сразу.

– Спасибо, утешил, – проворчал Дизра. – Всё было бы хорошо, если бы она тут не совала свой нос в наши дела.

Каалдра помотал головой:

– Ты всё упускаешь один момент. Это штурмовики охотились за «Кровавыми шрамами», не она. Вряд ли она вообще подозревает о связи между нами и «Кровавыми шрамами».

Дизра задумался. Похоже на правду.

– Но ты сказал, что она следила за тобой.

– Ей лишь известно, что на Геппарине я был у Командора, – ответил Каалдра. – Наверное, она и приказала тому идиоту-диспетчеру на «Исполнителе» не пускать меня на дворцовую посадочную площадку.

Дизра облегчённо вздохнул. Значит, агент охотится не за ними. Всё это было лишь огромным совпадением, которое они с Каалдрой неправильно поняли.

– Значит, мы не на крючке?

– Кто знает, – протянул Каалдра. – Но столь же возможно, что в куче мусора на Геппарине она раскопала нечто такое, что указывает в эту сторону. Надо быть готовыми ко всему. На всякий случай.

Дизра поёжился. Да, так и есть. Потому что если агент покажется до того, как Дизра передаст записи Вейдеру, его песенка будет спета.

– Какие мысли, когда её здесь ждать?

Каалдра пожал плечами.

– Я оставил ей ложный след, но не знаю, надолго ли это её отвлечёт, – он махнул на компьютер. – Я усилил защиту дворца от внешних вторжений, но не могу без особых полномочий переконфигурировать охранную систему.

– Я сам этим займусь, – Дизра рукой попросил его выйти из-за стола. – Но сможем ли мы её этим остановить?

– Вряд ли, если она идёт по следу, – Каалдра встал и отошёл от стола. – То есть, пора нам самим действовать, – он поднял брови. – И прямо сейчас.

Дизра уставился на него:

– Ты спятил? Заявить о своей независимости, когда Вейдер со своими 501-ыми бродит по городу?