Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

Дизра уставился на него:

– Ты спятил? Заявить о своей независимости, когда Вейдер со своими 501-ыми бродит по городу?

– Если сделаем это прямо сейчас, у них окажется много других забот, нежели мы с тобой. Я уже приказал пиратам и налётчикам занять позиции. Тебе остаётся лишь отдать приказы.

Несколько минут или часов – и сектор Шелша погрузится в огонь, войну и кровопролитие. Пираты нападут на имперские гарнизоны, налётчики займут важные военные заводы, а бандиты и террористы захватят главные города и возьмут имперских чиновников в заложники. Тут будет объявлено о независимости, и Центру Империи придётся как-то на это отвечать.

И пути назад уже не будет.

– Мне надо сделать несколько вызовов, – Дизра осторожно включил панель связи. – Но на это потребуется время. А ты позаботься, чтобы агентша не появилась здесь, пока я не закончу.

– Не вопрос, – мрачно согласился Каалдра. – А ты займись своими делами.

Повернувшись, пират направился к потайной двери.

Дизра проводил его взглядом. Руки так и чесались достать спрятанный бластер и пристрелить Каалдру здесь и сейчас. Но он не осмелился. Нужно было собрать записи и отправить их Вейдеру. Он не сомневался в том, сколько времени дворцовая стража выстоит против имперского агента. Только у Каалдры могли быть иллюзии на этот счёт.

Кроме того, если выстрелить в пирата прямо сейчас, можно ведь и промахнуться!

– Кстати, – сказал он вдогонку Каалдре. – Кто-нибудь знает, где сейчас «Карающая длань»?

Каалдра помотал головой:

– Где-то там, доблестно сражается за честь и надежду. Не волнуйся. Когда пал Геппарин, в тот же момент испарилась их последняя надежда доказать, что мы как-то связаны с «Кровавыми шрамами».

Он открыл дверь и исчез в лабиринте тайных проходов.

– Будем надеяться, – пробормотал вполголоса Дизра.

Он повернулся к столу и отключил панель связи. Никакие пираты сегодня не получат никаких сообщений. Только не из дворца. Только не от него.

Включив компьютер, он продолжил собирать записи. «Ирония судьбы» – так выразился Каалдра? Он ничего не знает. Дизра водил его за нос и вертел им, как хотел. А теперь вдруг всё резко поменялось. Жизнь и будущая карьера Дизры уже зависит от того, сможет ли Каалдра перехватить и вывести из игры имперского агента.

Дизра мог только надеяться, что пират действительно так же крут, как о себе заявляет.

* * *

До дворца оставалось проехать около пяти кварталов, когда ЛаРон стал замечать замаскированных агентов.

– Вообще-то, мы даже проехали одного, – ответил на его комментарии Грейв. – Несколько кварталов тому назад. Не сразу разглядишь. Он был одет под торговца дурью из низкого сословия.

– Да, это был агент, – подтвердила с заднего сиденья Джейд. – Поняла по его взгляду.

– Имперские губернаторы всегда выставляют так много пикетов? – спросил Квиллер.

– Не всегда, – сообщила Джейд. – Не иначе у кого-то во дворце совесть не чиста.

– И что мы будем делать? – спросил Грейв, когда они проехали ещё одного замаскированного агента.

– Ничего, – сказала Джейд. – Они лишь видят нескольких штурмовиков, хотя по городу их бродят тысячи. Вряд ли они вообще о нас кому-то доложили.

– Однако чтобы проехать через главные ворота, обычных доспехов будет недостаточно, – предупредил Квиллер.

– К счастью, нам немного в другую сторону, – успокоила его Джейд. – За последние годы губернатор построил себе целое поместье: просторное, широко раскинувшееся, со множеством тихих уголков. Где-нибудь да проберёмся.

– Ещё Центр установил на стены периметра не меньше шести степеней защиты, – предупредил Грейв.

– Не удивлюсь, что на самом деле их семь или восемь, – согласилась Мара. – Не беспокойся. У меня есть опыт в таких вопросах.

Маркросс зашевелился рядом с ЛаРоном.

– Есть другой путь, – тихо сказал он. – Можно воспользоваться аварийным выходом.

ЛаРон удивлённо на него посмотрел:

– А у губернатора есть аварийный выход?

– Такой есть у всех губернаторов и моффов, – с некоторым презрением заявила Джейд. – Откуда тебе о нём известно, Маркросс?

– Я вырос в Макрине, – пояснил тот. – Дружил с сыном Чоарда, Крейгом, когда были ещё подростками. Выход находится на северо-восточной стороне стены, у края квартала Фарфарн, спального района для городских рабочих. Там целый участок стены размером с дверь открывается и закрывается.

– Хочешь сказать, что Чоард разрешал вам двоим через него ходить? – поинтересовался Квиллер.

– Вряд ли он вообще знал, что мы там ходим. Там далеко от стражей главных ворот. Дверь ведёт в один из садов. Только пруды, фонтаны, деревья и каменная плитка на земле, на которой не остаётся следов. Крейг пробирался там ночью, а потом отрывался в ночных клубах и кантинах.

– А как вы обходили ловушки системы безопасности? – спросила Джейд.

– Там не было никаких ловушек, – ответил Маркросс. – Чоард больше беспокоился о том, что его же телохранители могут обернуться против него, а не о возможной угрозе извне. Он не хотел, чтобы кто-нибудь внутри знал об этом выходе. Но чтобы его открыть, нужен ключ.

– Это не проблема, – заверила его Джейд. – Давайте посмотрим.

У Маркросса поднялась от глубокого вздоха грудная пластина:

– На углу сверните направо.

Следуя его указаниям, они съехали с главной дороги на слегка заболоченную местность, пронизанную ручьями. Улицы стали узкими и непрямыми. Штурмовики пробирались между ручьёв. ЛаРон отметил, что большинство домов стояло на высоте не менее метра от уровня земли. Видимо, наводнения в этой части города были не редкостью.

– Сюда, – Маркросс указал впереди. – Там стена немного выпуклая и почти касается улицы.

ЛаРон снял ногу с педали газа, чтобы спидер ехал своим ходом, а сам вгляделся в область, высветленную передними фарами.

– Тут небезопасно, – с сомнением отозвался Квиллер. – Если враги окружат выход, ты угодишь прямо в ловушку.

– В том доме должен стоять готовый истребитель дальнего действия, – сказал Маркросс, указывая от стены на полуразрушенное здание на дальнем конце улицы. – Также можно включить туннель из силового поля, по которому без проблем попасть от стены в дом. Но я никогда не видел, как он работает.

– А что будем делать насчёт ключа? – спросил Грейв.

– Ключей не надо, – заявила Джейд. – Мы туда не пойдём. ЛаРон, едем дальше. Я скажу, где остановиться.

– Если мы не собирались ей воспользоваться, зачем тогда вы велели мне её показать? – спросил Маркросс, когда они проехали потайную дверь.

– Следи за речью, штурмовик, – предупредила Джейд. – Мы туда не идём, потому что там пойдут заговорщики, а я не собираюсь с ними сталкиваться, пока мы не готовы. Вон туда… к секции между двумя деревьями. Притормози там.

ЛаРон остановил спидер.

– Все выходим, – скомандовала Джейд, открывая свою дверь. – Закройте меня со всех сторон.

Она подошла к стене с мечом в руке. ЛаРон построил остальных стандартным порядком, лицом наружу. Брайтуотер подлетел на мотоспидере и встал рядом с ними.

– Что мы делаем? – спросил он.

– Пока сам не знаю, – признался ЛаРон, краем глаза наблюдая за Джейд. Она прислонилась к стене, прижавшись руками и ухом к холодному камню. Медленно и постепенно, она продвигалась всё дальше по поверхности. – Проникаем внутрь, но не понимаю как.

– Тихо и без потерь, – пояснила Джейд, отходя от стены. – Слышали о газе крисифа?

– Это ядовитая кислота, – сообщил Брайтуотер. – Высококоррозийная и смертельная для большинства дышащих кислородом живых существ.

– Абсолютно верно! – Джейд хлопнула по стене. – Вот прямо здесь в стену замурована канистра со сжатым крисифом. А также там… – она указала в другую точку, – и там, и там.

– Достаточно, чтобы угробить любого, кто захочет проломиться, – пробормотал ЛаРон с отвращением.

– А также всех остальных в радиусе пятидесяти метров вокруг, – добавила Джейд. – Простое и беспристрастное оружие.

– А как ты узнала, где заложены канистры? – спросил Грейв.

– В течение дня такие стены поглощают большое количество солнечного тепла, – Джейд приготовила световой меч. Ярко-красное лезвие с шипением вышло из рукоятки. – Камень и металл издают разные звуки, когда сжимаются при остывании. Отойдите – я покажу.

Никто из штурмовиков не двинулся с места. Подняв световой меч горизонтально, Джейд медленно проткнула камень лезвием. Несколько секунд она толкала лезвие внутрь, а потом аккуратно вырезала круг, после чего вынула меч и отключила его.

– Хотите, чтобы мы это вытащили? – спросил ЛаРон.

– Не надо.

Джейд подняла руку и сделала медленный вдох. Со сдавленным скрежетом камня по камню вырубленная в стене цилиндрическая затычка вышла наружу. Маркросс подошёл и поймал её. Поблагодарив его кивком головы, Джейд вновь включила световой меч и принялась работать со следующей канистрой.