Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

Через пять минут на земле у стены лежало пять каменных цилиндров.

– Это всё? – пробормотал ЛаРон.

– Да, больше не нужно, – Джейд повернулась к нему лицом. – Поймите же, наконец. Когда мы пройдём через стену, то окажемся на вражеской территории. Если получится не убить не одно стражника, прекрасно. Но если придётся убивать, убивайте без сожаления.

– Понятно, – ответил ЛаРон за всех.

Ещё через минуту Джейд прорубила в стене отверстие в безопасном месте, где могли пройти штурмовики. По ту сторону ЛаРон разглядел сады, о которых говорил Маркросс.

– Командир, – обратилась Джейд к ЛаРону, отключая световой меч. – Ведите солдат.

ЛаРон кивнул.

– Брайтуотер, направляйся к главным воротам, – приказал он. – Узнай, как выглядит их охрана, сколько человек они могут поднять по тревоге. Грейв и Квиллер, вы будете на флангах. Маркросс, ты иди впереди. Доведёшь Джейд до самого подходящего, на твой взгляд, входа, и проведёшь её внутрь. Я буду прикрывать сзади. Догоним вас, как только Маркросс будет внутри. Там перестроимся и тихо пойдём внутрь. Грейв, помоги Брайтуотеру со мотоспидером.

Брайтуотер подвёл мотоспидер к стене и вместе с Грейвом они протащили его через отверстие. После этого моторазведчик запрыгнул в седло и стартовал с приглушённым жужжанием, направившись налево под кровом садовой листвы. Грейв и Квиллер прошли следующими, встав справа и слева. Маркросс прошёл за ними. Ларон шагнул в проход.

– Минуточку, командир, – пробормотала Джейд, коснувшись его руки своей рукой. – По правилам заместитель командира должен знать, в чём заключается боевое задание.

– Да, мэм, – ЛаРон почувствовал, что у него зачастило сердце.

– Наша цель – губернатор Чоард. Он обвиняется в государственной измене, сговоре с пиратами и подрыве поставок Империи. Также он отправил «Возмездие» на Геппарин с целью убить меня. Всего этого достаточно для высшей меры наказания.

– Понятно, – ЛаРон почувствовал, что чувство нереальности происходящего проникло в него, как мельчайший пустынный песок.

Одно дело – сидеть в открытом космосе или на пиратской базе и разглагольствовать о правосудии, долге и принципах. Совсем другое – стоять у дворца имперского губернатора и хладнокровно смотреть на его казнь.

– Тогда за дело, – сказала Джейд.

Переложив световой меч в левую руку, а правой взяв бластер, она прошла в отверстие.

Защищать Империю и её граждан… Убедившись, что предохранитель на винтовке Е-11 спущен, ЛаРон полез за ней.

Глава 22

Губернатор Чоард явно любил, чтобы в его садах всё было грубо и просто. Пробравшись сквозь стену и оставив позади узенький ручеёк, который весело бежал вдоль внутреннего края поместья, они оказались у кучки деревьев, тесно рассаженных кустов и похожих на тростник растений, росших прямо из земли, закрытой плиткой и присыпанной щепой из коры.

Первые несколько минут их не покидало странное чувство, будто противник совершенно не заметил их появления. Мара ничего не слышала и не видела, когда они показались из-за деревьев. Она не почувствовала усиления тревоги вокруг.

Через тридцать метров лесистый участок резко закончился у широкой, покрытой травой площадки, на которой стояло два ряда удобных кресел прямо под стенами дворца.

– Это игровое поле, – Маркросс показал на площадку. – Вон та дверь за креслами ведёт в кухонную пристройку, где готовят закуски для игроков и зрителей.

– А что за пристройкой?

– Главная кухня. Оттуда можно попасть в обеденную зону первого этажа, зал официальных приёмов или главный бальный зал.

– Лестницы?

– Ближайшая – позади кухни, за служебным коридором. Там же несколько турболифтов.

Мара задумчиво поджала губы. Всё выглядело очень просто, как оно в реальности и было. Но, как обычно, внешнее впечатление обманчиво. Стильно отделанные бойницами стены были испещрены аккуратно расставленными разноцветными светильниками, чтобы создать впечатление залёгших на равных промежутках глубоких теней. Наверняка, в этих тёмных углах размещались часовые: солдаты, животные или дроиды – с органами чувств, натренированными на той лужайке, которую ей и штурмовикам придётся преодолеть.

Но у Мары тоже не было недостатка в неожиданных трюках. Несколько минут – и небольшая канистра, тайно установленная строго по ветру, стала испускать густой туман прямо на важных направлениях.

ЛаРон пробормотал что-то вполголоса и осторожно подошёл к ней.

– Брайтуотер видит главный вход, – доложил он. – Там около пятидесяти гражданских дорожных спидеров.

Мара нахмурилась. Внеплановая встреча заговорщиков и Чоарда?

– Может, это советники явились на совещание?

ЛаРон передал вопрос.

– Эти спидеры слишком дорогие для высокопоставленных слуг народа, – сказал он. – Скорее, Чоард пригласил горожан высших сословий на обед или вечеринку.

– Очень некстати, – Мара глянула на горящие окна кухни. Если у Чоарда полон дом гостей, лучше проникнуть не через кухню. – Маркросс, что над кухней?

– Кладовка, – ответил тот. – Там хранятся столы и стулья. Рядом с кладовкой – переговорные комнаты, которые выходят в приёмную снаружи главного бального зала.

Вдруг, огромная тёмная масса лоз тихо поднялась с садовой земли позади них. Послышались сдавленные проклятия – четверо штурмовиков резко обернулись с бластерами наизготовку.

– Нет! – рявкнула Мара.

Но её предупреждение опоздало. Не успела она включить световой меч, как прозвучало четыре бластерных выстрела, которые ударили прямо в неизвестное существо. С оглушительным рёвом вся масса загорелась.

И выдала всем их присутствие.

– Быстро внутрь, – приказала Мара, отключая световой меч и выскакивая из кустов на открытую траву.

– Что это было? – спросил догнавший её ЛаРон.

– Лозы нуланда, – проскрежетала зубами Мара.

Из скрытых бойниц стали выходить тёмные силуэты с огнём, играющим на стволах бластерных винтовок. Они пытались перерезать путь штурмовикам.

– Их используют, чтобы выкуривать нарушителей.

– Весьма буквально, – фыркнул ЛаРон.

– Вот именно. Они неразумные, не особо опасные, но большие, страшные и легко загораются. Видимо, их разместили уже после того, как Маркросс перестал здесь бывать.

Ближайшая пара караульных открыла огонь, их разряды прорезали воздух у самой головы Мары. ЛаРон послал в ответ точную пару выстрелов. Один из караульных шлёпнулся на землю и больше не шевелился. Квиллер, шедший с другого бока ЛаРона, одним выстрелом сбил второго.

– Что будем делать? – спросил он.

– План не меняется, – ответила Мара, замедляя ход, чтобы другие могли её догнать. – Встаньте клином.

Четверо штурмовиков обошли её. ЛаРон и Маркросс встали спереди, а Квиллер и Грейв – немного сзади и по бокам. Мара расположилась в центре построения, тщательно и методично прицеливаясь по парам подходящих к ним караульных. Воздух всё больше наполнялся бластерными выстрелами, так как всё больше противников подходили к ним на расстояние выстрела. Мара услышала стон одного из штурмовиков – в него попал выстрел. Они уже были на полпути к двери кухни, и выстрелы проносились всё ближе от них.

И тут в пятидесяти метрах от угла здания появилось две пары спидеров с бандитами. На полной скорости приближаясь к штурмовикам и почти не обращая внимания на караульных между собой и целью, они открыли огонь из бластерных пушек.

– Продолжаем двигаться! – крикнула Мара, зачехлив бластер и включая световой меч.

– Джейд… – начал, было, ЛаРон.

– Это приказ, – перебила его Мара.

Выйдя из относительного прикрытия подвижного щита, она лицом к лицу встретилась с наступающими грабителями. К её удивлению и досаде, они не обратили на неё никакого внимания. Вместо этого они специально объехали её, чтобы перехватить штурмовиков.

Выругавшись про себя, Мара опять выключила световой меч. С близкого расстояния эти пушки порубят на куски даже доспехи штурмовиков, и Мара не собиралась допускать подобное. Переключив бластер на автоматический огонь, чтобы открыть клапан между газовой камерой и конвертером, она запустила им в бандитов. В середине полёта она подхватила оружие Силой, изменила траекторию его полёта и направила его в первый спидер, прямо на линию бластерного огня.

Рвануло. Но очень слабо. Следующим же выстрелом пушки в бластере разнесло газовую камеру, отчего оружие развалилось на части и полетело огненным шаром, так как от горения газ расширился.

Но если взрыв особого впечатления ни на кого не произвёл, то хороший выбор его местоположения сыграл большую роль. Взрывная волна ударила в самый нос бандитского спидера, отчего тот откатился назад, как ошпаренный зверь.

Водитель, целиком сосредоточившийся на штурмовиках, остался без единого шанса. В первое мгновение, которое всё и решило, спидер резко зашатался под ним, потом задел соседний спидер. В результате уже два вышедших из-под управления спидера неслись куда-то по двору.