Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

– В бальный зал, – кратко ответил Маркросс.

ЛаРон кивнул, вспомнив предположения Брайтуотера, что губернатор Чоард сейчас развлекает гостей:

– Ладно. Смотрите в оба.

Первая проблема обозначилась в коридоре, когда они прошли в дверь кухни. Около полудесятка караульных стояли полукругом с поднятыми бластерами.

К счастью для тех караульных, «Карающая длань» не убивала без причины. К их ещё большему счастью, штурмовики позаботились о защите в радиусе парализации винтовок Е-11.

– Переключить оружие в режим парализации, – приказал ЛаРон, проделав это с переключателем своей винтовки и спустив курок.

Полетели синие круги. Стоявший рядом караульный дёрнулся и упал, его бластер автоматически выстрелил в потолок. Другому караульному удалось выстрелить два раза, причём первый выстрел попал ЛаРону в верхнюю нагрудную пластину. Потом все караульные уже лежали на земле.

– Ты в порядке? – спросил Грейв, осматривая почерневшее пятно на доспехах ЛаРона.

– Без проблем, – заверил ЛаРон, морщась от движения в плече.

Там явно был ожог, но доспехи поглотили большую часть энергии, и ранение не нанесло ему серьёзного вреда. ЛаРон видел, что Маркросс уже направился по коридору к сводчатому проходу, задрапированному лёгкой занавеской.

– Маркросс, притормози.

Но тот не слышал приказа или намеренно не обратил на него внимания. Он продолжал идти, опустив Е-11 к бедру при приближении к занавеске. Когда он прошёл, на его доспехах запестрели разноцветные огни, но затем всё пропало.

Выругавшись про себя, ЛаРон припустил лёгким бегом. Грейв и Квиллер – за ним. Они добрались до занавески, и ЛаРон залез внутрь.

В бальном зале находилось много разряженных в пух и прах мужчин и женщин – самые сливки общества Шелконвы. Однако сейчас они больше походили на разодетые статуи, чем на живых людей. Они стояли молча, с ошеломлёнными лицами. Некоторые не успели донести до рта напитки. Все смотрели, как Маркросс шагает к центру зала.

Там, взирая на потрясённых гостей, стоял губернатор Чоард. Его огромная туша едва вмещалась в официальный костюм, а густая борода блестела в свете изысканного освещения.

– За ним, – пробормотал ЛаРон остальным.

Он припустил за Маркроссом, пока тот ещё шагал профессионально и с большим чувством собственного достоинства. Толпа расступалась при их приближении. Когда они догнали Маркросса, тот остановился в нескольких метрах от Чоарда.

Как ЛаРон и ожидал, губернатор опомнился первым.

– Что всё это означает? – загремел он.

ЛаРон глубоко вдохнул.

– Губернатор Баршнис Чоард, вы обвиняетесь в государственной измене и приговариваетесь к смерти, – объявил он. – Мы уполномочены привести приговор в исполнение.

– Что? – у Чоарда отвисла челюсть от удивления. – Что за бред?

Грейв и Квиллер, как заметил боковым зрением ЛаРон, подняли свои Е-11. Приказ Джейд был предельно понятен.

ЛаРон уже открыл рот для команды, но тут слова сами застряли у него в горле. Он не мог приказать открыть огонь по безоружному. Только не он.

Только не после Слезы.

– Вы пройдёте с нами? – спросил он вместо этого.

– Пройти с имперскими штурмовиками? – фыркнул Чоард. – Конечно же, нет, – он ткнул пальцем в высокого мужчину в длинном, отделанном мехом мундире. – Сайнер, позови моих гвардейцев. Сообщи им, что нарушители, которых они ищут, находятся здесь.

– Всем оставаться на местах, – приказал ЛаРон, лихорадочно соображая, что делать.

Является ли дерзкое поведение губернатора достаточным основанием, чтобы исполнить приказ Джейд? Ему это действительно надо?

И тут, к его немалому удивлению, Маркросс обернулся и направил винтовку прямо в грудь ЛаРону.

– Опустили оружие, – тихо, но решительно сказал он. – Все трое.

– Что?

– Вы слышали, – натянуто подтвердил Маркросс. – Все трое, опустили оружие. Быстро!

Какое-то мгновение, показавшееся вечностью, ЛаРон тупо глядел на белый шлем, стараясь что-то понять, если такое вообще возможно, по позе Маркросса. Но так ничего и не понял.

– Командир, я не шучу, – произнёс Маркросс в звенящей тишине. – Опустите оружие.

«Командир»… и вдруг ЛаРон как будто перенёсся во времени обратно на «Сувантек» после той достопамятной перестрелки с налётчиками, первого сражения их новой команды. «Это другая сторона лидерства, – сказал тогда Маркросс, когда они остались одни в грузовом отсеке. – Знать и понимать тех, кем руководишь. И доверять им».

Доверять…

– Бросьте оружие, – тихо повторил ЛаРон, опуская ствол своей Е-11 и нагибаясь, чтобы положить оружие на пол перед собой.

Рядом он услышал ещё два сухих стука – слишком громких в создавшейся тишине. Квиллер и Грейв последовали его примеру.

– Ничего не понимаю, – Чоард говорил с раздражением, но уже как-то смятённо. – Что тут вообще происходит?

– Что происходит? – повторил Маркросс, оборачиваясь и вручая губернатору свою Е-11. – Я только что спас тебе жизнь.

Сделав шаг назад, он снял шлем.

– Сейберан? – Чоард выпучил глаза.

– Привет, дядя Баршнис, – кивнул ему Маркросс. – Давно не виделись.

Глава 23

В бальном зале нависла могильная тишина, когда Мара через дверь прошла на балкон. Край балкона представлял собой прочную стенку из резного мрамора, поэтому она совершенно не видела, что происходило (или чего не происходило) внизу. Двигаясь вдоль края балкона, она заглянула через стену.

ЛаРон и трое штурмовиков стояли лицом к Чоарду, как и сотня других гостей, застывших вокруг них. Маркросс стоял без шлема.

Чоард тыкал винтовкой Маркросса в ЛаРона, Грейва и Квиллера.

Первым желанием Мары было глубоко вздохнуть от облегчения. Она не только успела к Чоарду, но ещё и Маркросс, похоже, не дал ЛаРону привести в исполнение ошибочный приказ Мары о казни губернатора. Теперь оставалось только спуститься, подтвердить, что губернатор чист, а затем отправить их на поиски Дизры и его возможных сообщников, которые ещё на свободе.

* * *

– Он твой родной дядя? – ошеломлённый голос ЛаРона был слышен даже на балконе.

– Я же говорил, что подростком тусовался с его сыном, – напомнил Маркросс. – Думаешь, губернатор сектора позволит такое всяким оборванцам?

– Я всё ещё не понимаю, что происходит, Сейберан, но очень рад тебя видеть, – сказал Чоард. – Что ты здесь делаешь? Ты со своими товарищами – из того легиона повелителя Вейдера?

– Нет, мы отделение сами по себе, – сообщил Маркросс. – В нём только мы и ещё один штурмовик, который сейчас развлекает твоих караульных снаружи.

– Ах, вот почему никто не является на помощь, – прорычал Чоард. – А теперь объясни мне: что за дикие обвинения в государственной измене?

* * *

Мара оглядела края балкона. К её негодованию, тут не оказалось никакой лестницы, ведущей на первый этаж. Придётся либо прыгать, что весьма проблематично при обожжённых ногах, либо возвращаться в приёмную и искать спуск там.

* * *

– Говорят, ты использовал пиратов, чтобы перехватывать поставки у Империи, – ответил Маркросс. – В Макрине находится имперский агент, которую послали убить тебя.

– Понятно, – Чоард вдруг задумался.

– Похоже, самым лучшим будет связаться с повелителем Вейдером, чтобы он приказал своим 501-ым взять это место под охрану, пока всё не прояснится, – продолжил Маркросс. – Дай мне свой комлинк, мой не работает на нужных частотах.

Он подошёл к Чоарду.

– Не надо, – губернатор спокойно ткнул винтовкой прямо Маркроссу в живот. – Нам здесь не нужно имперцев.

* * *

Мара застыла. Облегчение резко сменилось ледяным гневом. Так значит, она была права. Только вместо того чтобы слушать свои инстинкты, она позволила Каалдре своими складными речами убедить себя в обратном. А теперь Маркросс с остальными будет расплачиваться за её провал?

Она открылась Силе, стараясь вырвать винтовку из рук Чоарда. Но расстояние и эмоциональная нестабильность из-за присутствия огромной толпы удивлённых участников вечеринки, а также ноющая боль от ожогов сводили на нет все потуги Мары.

Ей оставалось только одно, последняя возможность помочь ЛаРону и остальным. Из поясной сумки она достала дымовой баллон, который планировала использовать раньше, чтобы скрыть своё появление от дворцовой стражи. Вообще-то баллон не предназначался для использования в помещении, но без бластера и гранат, оставшихся на «Пути Хаппера», это было лучше, чем ничего.

Вырвав предохранительную чеку, она открылась Силе и приготовилась действовать.

* * *

Маркросс вздрогнул, глядя на губернатора широко открытыми глазами:

– Дядя? – поражённо вымолвил он. – Дядя, что ты делаешь?