Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

Мара вспомнила странную реплику, брошенную Броком в комнате управления «Кровавых шрамов»: «Ты уже знаешь о дезертирах? Ты это искала в компьютере «Возмездия»?» – и с ужасом осознала, что всё встало на свои места.

Дезертиры. Штурмовики. Их пятеро. «Карающая длань».

– Да уж, интересная история, – она старалась говорить всё так же невозмутимо. – И где же теперь эти отщепенцы?

– Где-то там – сеют разумное, доброе, вечное. Правда в том, что Оззель не доложил об их исчезновении и подумал, что он теперь на крючке после того, как ты поговорила с другими штурмовиками или что ты там делала на его корабле.

– Да, я залезала в его компьютер, – пробормотала Мара.

Ужасная мысль появилась в голове, будто нож вонзился в сердце. Именно нападение «Возмездия» на Геппарин и только это нападение навело её на мысль о причастности ко всему губернатора Чоарда. Но если Каалдра говорит правду, Чоард совершенно ни в чём не виноват.

А она отправила пятерых штурмовиков убить невиновного!

Мара сжала зубы. Нужно выбираться отсюда и прямо сейчас. Вынув из штабеля ещё один стул, она и его поставила в ряд. Ещё один – теперь достаточно.

– Так чего тебе конкретно надо? – спросила она в попытке тянуть время.

– Я же говорил, – в голосе Каалдры появились нотки сомнения. – Хочу скрыться отсюда. Ты что там делаешь?

– Жду, когда ты поделишься деталями, – Мара мысленно ругнула себя. Она настолько увлеклась своими планами побега и несправедливым правосудием, запущенным с её лёгкой руки, что совершенно забыла о том, что Каалдра уже высказал свою просьбу. – Знаю я таких, как ты, – начала импровизировать она. – Ты всё хочешь, чтобы было по-твоему.

– Конечно, – подозрения в голосе Каалдры только усилились. – Возьму «Путь Хаппера». Придётся, конечно, слегка подрихтовать его грузовой отсек. А потом ты обеспечишь мне пропуск с Шелконвы и полный бак…

– Подожди-ка, – Мара поставила последний стул в ряд. Теперь оставалось только придумать, чем она займётся, когда окажется снаружи. – Неужели ты всерьёз полагаешь, что я позволю тебе улететь на корабле с военным имуществом?

– А это будет мне наградой за то, что помог тебе предотвратить политический кризис, грозящий полной катастрофой. Дизра с минуты на минуту издаст декларацию независимости и выведет сектор Шелша из состава Империи.

– Ты, наверное, шутишь? – Мара поставила ещё один стул к стене. В отличие остальных, она не поставила его на ножки, а положила на пол так, чтобы часть спинки оказалась в отверстии. – Или это Дизра так шутит? Не пройдёт и недели, как над его головой будет летать половина флота.

– Думаешь, Палпатин пойдёт на открытую войну? Тебе не приходило в голову, что он скорее заключит сделку, чтобы всё было шито-крыто?

– Император Палпатин никогда не пойдёт на такую сделку.

Мара подняла ещё два стула из штабеля и придвинула их к отверстию. Один она специально убрала на время подальше, а другой поставила между ножек лежащего стула, чтобы второй стул прочно держал тот, который высовывается в отверстие.

– Даже если ему так посоветует его агент?

Мара мрачно кивнула: теперь цель беседы прояснилась. Каалдре не нужны никакие сделки. Он лишь хотел заболтать её и выведать возможную реакцию Центра Империи на их безумную идею неосепаратизма.

– Даже если, – подтвердила Мара, ставя последний стул между двумя другими. – Вопрос слишком спорный. К тому же я не собираюсь никому и ничего советовать. Вы замыслили государственную измену, а за измену полагается смертная казнь.

Из-за двери раздался еле слышный вздох.

– Жаль. Значит, ты мне не нужна. Счастливо оставаться, агент.

Послышался треск бластерного выстрела – и стена пламени высотой по пояс двинулась от двери по комнате в сторону Мары.

Та мгновенно спрыгнула с шаткого насеста на стопку столов, а потом – на ряд стульев. Оттолкнувшись от первого, она перепрыгнула на следующий.

Мара уже находилась посередине прыжка к третьему стулу, когда огненная волна пришла и опалила ей ноги. Подавив боль в Силе, она продолжила путь. Впереди, сквозь струящийся дым и жар, виднелось спасительное отверстие. Приземлившись на последний стул, она просунула голову и вылезла на спинку стула, высовывающуюся во двор.

Стул угрожающе заскрипел под её весом, но два других стула в сцепке её уравновесили. Её обдало прохладным ночным воздухом. Она остановилась, чтобы проветрить обожжённые лёгкие.

Однако и здесь Маре было не безопаснее, чем в кладовке. Караульные, от которых она скрылась несколько минут назад, всё ещё бродили по двору в поисках целей. Хоть она и убежала от огня, откуда-то послышался радостный вопль, и мимо опять замелькали бластерные разряды. Вытащив световой меч, Мара включила его и подпрыгнула со спинки стула, целясь в окно третьего этажа.

Оказалось, что транспаристаль намного легче режется на лету, чем каменная стена, с которой она сражалась раньше. Через прорезанную дырку Мара попала в просторную приёмную. Приземлившись на пол, она тихо перебежала по толстому ковру туда, где, по её представлениям, заканчивалась стена горящей под ней кладовки.

Добравшись до нужной точки, она сделала ещё пять шагов и остановилась.

– А вот этого ты вряд ли ждёшь, – пробормотала она и вырезала в полу круг.

С треском камня и дерева круг провалился вниз. Мара запрыгнула на него сверху и подогнула колени, чтобы смягчить удар о пол внизу. Около двери кладовки стояло четверо: Каалдра и трое вооружённых мужчин в штатском. Все четыре головы повернулись к Маре, когда она сошла с вырезанного участка пола. На их лицах были выражения от полного ошеломления до потрясения. Мужчина вдали слева пришёл в себя быстрее и вскинул бластер. Наградой ему была смерть в первую очередь – Мара отбила его выстрел мечом обратно прямо в него.

Второй и третий мужчины, несмотря на штатскую одежду, были такими же военными, как и Каалдра. Без всяких слов или сигналов между собой, они бросились бежать в разные стороны, пытаясь отстреливаться на ходу. Мара отразила один из разрядов и подскочила к стрелку, а выстрел другого прорезал воздух уже позади ней. Первый мужчина широко раскрыл глаза, когда она подошла к нему. Он два раза безрезультатно выстрелил, а потом ярко-красное лезвие перерезало ему грудь. Развернувшись, Мара вовремя подняла оружие и перенаправила последний разряд во второго стрелка. И Каалдра оказался совершенно один.

– Всё кончено, – как бы между прочим заметила Мара, держа световой меч наизготовку против наставленного на неё бластера. – Каковы будут твои последние слова?

– Ты не понимаешь, сколько теряешь, – предупредил Каалдра. Он говорил натянуто, но Мара чувствовала, что мысленно он холодно и бесстрастно перебирает свои возможности. – Ещё не поздно заключить сделку.

– Сделки закончились, когда ты меня чуть не зажарил, – Мара шагнула к нему.

– Хотя бы дай мне шанс умереть в схватке, – в голосе Каалдры зазвучали умоляющие нотки. Он опустил бластер и отбросил его. – Ты же воин. Я тоже. Давай решим это между собой как воины, без оружия.

Мара подняла брови:

– Давишь мне на профессиональную гордость?

– Взываю к твоей чести, – поправил Каалдра. – Или у тебя, как у Вейдера, такого нет в принципе?

Мара почувствовала, как её лицо вытянулось:

– Я согласна.

Даже не потрудившись отключить световой меч, она отбросила его в сторону.

В то же мгновение Каалдра поднял левую руку, в которой лежал скрытый бластер.

– Ну и дура, – произнёс он и выстрелил…

…прямо в лезвие светового меча. Мара спокойно призвала его в руку. Каалдра дёрнулся – отражённый выстрел попал ему в грудь. Некоторое время он стоял и неверящими глазами смотрел на Мару. Потом его колени подогнулись сами, и он упал на пол. Мара подошла к нему и ногой выбила бластер из онемевшей руки.

– Я всегда играю честно, – мягко заметила она. – Если так поступают и мои противники.

Невидящие глаза ей не ответили. Отключив световой меч, Мара огляделась. Она стояла в ещё одной просторной приёмной, как и этажом выше. Напротив она разглядела пару дверных указателей, ведущих ко входу на главный танцевальный балкон. Если Брайтуотер прав, что у губернатора гости, лучше начать поиски его оттуда.

Она искренне надеялась, что доберётся до губернатора раньше ЛаРона.

* * *

Когда замок уже не был частью двери, вход на кухню больше не открывался. Грейв поработал на славу: вырезал кусок трубы и запаял её между ручкой и стеной. Потом ЛаРон пошёл первым, а остальные – за ним.

Большинство поваров лихорадочно скрылось, когда штурмовики прошли по различным участкам кухни, между гор кухонной утвари к двери по диагонали.

– Куда теперь? – спросил ЛаРон.

– В бальный зал, – кратко ответил Маркросс.