Вера Чиркова - Вожак для принцессы

• Название: Вожак для принцессы
• Автор: Вера Чиркова
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9922-1603-5

  Многое может вынести маглор-практикант, неожиданно для себя самого ставший вожаком стаи оборотней.

И ставшее необратимым проклятие, и свалившуюся на него заботу об огромной семье, и преследование толпы врагов-дроу, и упреки магистров.

Не может он выдержать лишь неумолимо надвигающуюся свадьбу принцессы с учтивым племянником повелителя, несмотря на то что сам сделал все для устройства этого брачного союза.

А теперь вожак готов на все, чтобы исправить собственную ошибку и изменить судьбу любимой девушки.

---

  Мне пришлось сидеть за одним столиком с мрачным магистром, и кроме одного из его учеников, пытавшегося меня развлекать явно по приказу учителя, никто не решился сесть рядом. Или не захотел?

  Правитель исчез после того, как получил магическое послание, и я с неприязнью отметил, что пришло оно в так памятном мне черном футлярчике. Мэлин до конца обеда развлекали сотрапезницы, и теперь она с воодушевлением жаловалась служанке, что чуть не умерла от скуки.

  -Я же ничего не знаю про вашу жизнь! Мне непонятно, почему все куда-то собираются ехать, непонятно почему утренние платья носят короче вечерних, почему нужно иметь десять шляпок, почему...

  -Мэлин, - не выдержал я, - а может, ты вспомнишь, что уже не на обеде и сходишь переоденешься? Вот у меня намного более сложные вопросы и то я молчу.

  -Какие?! - Живо заинтересовалась она и устроилась поудобнее.

  -Почему не приехал твой жених, или кто-нибудь из его дома? Сколько тут вообще этих домов? Почему ничего не известно о твоем приданом? Где мне найти тебе служанку, когда я сниму нам дом? Как понять, кто из гостей обедавших с нами, был важнее, а кто просто для счета. Что за странные артефакты висят на шее у правителя и магистра? И наконец, бывает тут ужин или он был одновременно с обедом?

  Последний вопрос я прибавил только для того, чтоб наша ушлая служанка не поняла, как важен для меня вопрос об амулетах.

  -Домов всегда ровно двадцать четыре, - посмотрев на задумавшуюся бастарду, начала осторожно объяснять служанка, - и если какой-то дом слабеет или не имеет наследников, то его или делят по другим домам и отдают символ другому дому, или женят на старшей дочери кого-нибудь из самого сильного дома.

  -А! - глубокомысленно произнесла бастарда и оглянулась на меня.

  -Надеюсь, наш жених из сильного дома?! - притворно нахмурился я.

  -Да, - успокоила нас Сола, - раньше это был слабый дом, но младший брат повелителя женился на дочери бывшего главы дома и теперь у него несколько сыновей... у них разные матери, но у нас кровь считается по отцу.

  Эта новость меня очень порадовала, значит, Мэлин никто не будет считать тут хуже других. Сама девчонка скептически скривилась, а в душе у нее промелькнуло возмущение.

  -Те медальоны, что висят на шее у повелителя, это символы домов, они ещё и магические, защищают от нападения и используются как боевые амулеты. Их нельзя потерять, или отобрать, можно только получить в наследство.

  Я остолбенело смотрел на служанку, и мой мозг отказывался верить в ее слова.

  -Как интересно, - почти пропела ведьмочка, - так что, магистр Гуранд глава дома?

  -Да, очень сильного. У него в доме много мощных магов, и он глава магического совета, - Сола явно пыталась внушить нам почтение к своему хозяину, но мы с бастардой думали совершенно о другом.

  Причем, как тут же выяснилось, одновременно об одном и том же.

  -Невероятно, - ахнула Мэлин, - а я думала, он просто придворный маг. А когда собираются вместе все двадцать четыре главы домов и на всех одинаковые амулеты, это, наверное, жуткое зрелище!

  -Почему, жуткое, - слегка обиделась дроу, - наоборот, торжественное. Но бывает оно только когда выбирают нового правителя.

  -А когда выбирали этого, все были в амулетах? - мне показалось, что услышав очередной вопрос Мэлин, служанка насторожилась, и я тут же осадил воспитанницу.

  -Ну что они так тебе дались! Лучше бы думала, где твои сундуки потерялись!

  -Черствый ты, Иридос, и никогда тебе не понять душу девушки! А я как представлю, как сияет эта куча амулетов, прямо дух захватывает! Ты видел, какие там крупные камни? Все как на подбор!

  -Надеюсь, королева не забыла положить для тебя в сундук шкатулочку с украшениями, - поднял я к потолку несчастный взгляд, - иначе ты меня в гроб вгонишь этими камнями. Всю дорогу только и слышу, ах, камушки, ах, сережки!

  Девчонка оскорбленно на меня уставилась, услышав такую наглую ложь, потом фыркнула и утопала переодеваться.

  -А если нужна служанка... - несмело предложила Сола, направляясь к лестнице следом за ней, - то я могла бы... поехать с вами.

  -Я подумаю, - пообещал я, усмехнувшись про себя, а может и правда взять с собой личного шпиона? По крайней мере, хоть знаешь, кто именно в твоем доме доносчик.

  А затем поднялся и направился в свои комнаты. Кроме спальни на третьем этаже находились кабинет и очень удобная купальня, и неважно, что лохань была выдолблена из огромного дубового чурбака, зато из бронзовых кранов текла и холодная и горячая вода.

  И вот в этой умывальне, предварительно выпив зелье от головной боли и усевшись в горячую воду, я позволил себе погрузиться в размышления о тех фактах, какие нам сообщила Сола.

  Хотя о том, чем я настолько поразил магистра и куда он так спешил, нетрудно было догадаться ещё во время ее рассказа. Ведь если артефактов ровно двадцать четыре, и все главы домов появлялись на выборах правителя украшенные этими символами власти, значит один артефакт либо был поддельный, либо утерян позже, и потерявший его дом до сих пор скрывает этот факт. И именно это и побежал сейчас выяснять магистр.

  Либо есть ещё какое-то обстоятельство, какого я пока не знаю, но теперь просто обязан выяснить. Ведь можно не сомневаться, едва глава дома, утративший амулет, или его сыновья, в случае если он и сам исчез вместе с символом, узнают, что артефакт у меня, они немедленно пожелают его вернуть. А поскольку, пока я жив, снять его невозможно, то не нужно быть мудрецом, чтоб угадать, на кого откроют сезон охоты эти доблестные дроу.

  И, стало быть, первым делом мне нужно немедленно усилить собственную защиту... и выяснить, какой из домов остался без главы. Ну и выдать своим оборотням дополнительные указания. Великая пентаграмма! Оказывается, я уже привык считать их своими, пусть пока не семьей, или стаей, но чем-то вроде подопечных по контракту. И не особенно рад, но и отказаться не могу.

  Выбравшись из лохани, я торопливо натянул найденные в шкафу легкие штаны и рубаху и помчался в кабинет, вспомнив, что видел там шкаф с толстыми томами. Надеюсь, что среди них отыщется описание висящей у меня на груди драгоценности.

  Увы. Очень скоро я убедился, что предоставлять такие книги гостям, а особенно гостьям, никому и в голову не пришло. Зато в шкафу нашлось много полезных трактатов по этикету, истории и законодательству Дройвии. Даже виды нелюдей были подробно описаны и зарисованы, и я взял эту книгу, чтоб просмотреть перед сном. А пока устроился за столом и принялся писать подробные указания Таилосу. Хоть и не нравилось мне, что медведь решил сам прибыть в Дройвию, пришлось согласиться, когда они мне сообщили, что он в молодости жил тут несколько лет.

  -Маглор Иридос, я ухожу, откроете мне дверь? -появившаяся служанка стрельнула любопытным взглядом по разложенным на столе предметам.

  -Иди, - кивнул я, - спокойной ночи. Они сами отроются, я на тебя настроил. Ты всегда можешь выйти и войти.

  Говорить, что сигналки все равно сообщат мне о ее действиях, я, разумеется, не собирался, в последнее время недоверчивость стала моим девизом.

  -Что будем делать? - переодетая в свой мужской костюм Мэлин явилась сразу, как только закрылась дверь за Солой.

  -Если собираешься ехать со мной после завтрака к порталу, встречать Агана и его друзей, то делать будем платье. Не можешь же ты ходить в одном и том же.

  -Ир, а может нам уже пора удирать?! - Бастарда решительно села напротив и уставилась на меня зелеными глазищами.

  -Это ещё почему?

  -Не притворяйся. Ты и сам все понимаешь. Если этот чертов символ у них украли или убили их главу, то теперь они убьют тебя.

  -Я всегда подозревал, что ты только прикидываешься дурочкой. Кстати, поздравляю, с повелителем у тебя все отлично получилось, вот только на вопрос про родичей ты ответила неправильно.

  -Я растерялась. А как нужно было сказать?

  -Что я запретил это рассказывать. Или что они запретили. Не забывай, что ты ещё несовершеннолетняя.

  -С тобой забудешь! А запрещать мне ты не имеешь права... потому что контракт закрыт.

  -Мне вполне могла дать такое право известная тебе особа, когда всучила новый контракт. Но не забывай, что и без контракта я имею право тобой командовать. Только никто не должен пока об этом знать.

  -Может, мне уже пора выходить... вроде ты обещал, что отпустишь по первому требованию?! - ехидно протянула девчонка.

  -Я передумал. То обещание было скоропалительным и неверным. Так ты будешь делать платье или мне ехать одному?!

  После завтрака магистр явился за нами лично, и едва я шагнул ему навстречу, потребовал впустить его в башню.

  -Пожалуйста, - невозможно было не догадаться, что именно так волнует сейчас Гуранда, а ссориться с ним - невероятно глупо.