Виктория Чанселлор - Сопровождая Алисию

• Название: Сопровождая Алисию
• Автор: Виктория Чанселлор
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-004311-2

Алисия Майерз понимала: удачная карьера отнюдь не сделает ее «звездой» на грядущей встрече выпускников. Более того, и шикарное платье, и модный макияж вряд ли смогут превратить суховатую одинокую бизнес-леди в сексуальную, красивую, счастливую… замужнюю женщину! Чего-то тут не хватает… судя по всему, супруга. Стройного. Мужественного. Привлекательного. Такого, на чью роль поневоле соглашается парень из «эскорт-службы» Стивен Стаффорд. Однако у любви свои причуды, и вот уже ложь становится правдой, а деловое партнерство — нежностью и страстью…

---

— Не поверишь, но это так. Правда, я проснулась раньше обычного. Хочу еще раз извиниться, что…

— Не нужно извиняться, дорогая. Ты просто устала. Я сам столько раз засыпал перед телевизором.

— Мне неудобно. Ты пригласил меня, приготовил ужин, а я…

— Алисия, ни о чем не беспокойся. Я был рад увидеться с тобой. Я получил удовольствие от игры. А ты хорошо подремала.

Алисия помолчала. Ее извинения развеяли охватившее ее смущение.

— Я хотела бы исправиться. Ты не придешь сегодня ко мне на ужин?

— Сегодня?

— Если сможешь.

— Я должен подъехать в школу и забрать бумаги для оформления с весеннего семестра.

— А в среду?

— Прекрасно. Что-нибудь принести?

— Нет, — с облегчением выдохнула Алисия, — только себя.

Они попрощались, и Алисия откинулась на спинку кресла. Ну вот, она его пригласила. Он согласился, и их отношения продолжаются.

Сразу же после обеда ей позвонили и попросили подняться к старшему менеджеру, Барри Уилсону. Алисия взяла свой блокнот и ручку, поправила красный двубортный костюм и направилась к нему в офис.

Барри предложил ей сесть и закрыл дверь.

— Алисия, я получил звонок от Курта из Европейской ассоциации. Они занимаются реорганизацией и подписывают новый контракт с немецким автомобильным концерном. Им нужен главный финансовый аналитик, который направлял бы деятельность менеджера ассоциации. Тебя это интересует?

Алисия была взволнована и изумлена. Работа в Европе? Это первый шаг к должности старшего менеджера, да еще в Европе!

— Конечно, меня это очень интересует, Барри. А ты не знаешь, на сколько рассчитан этот контракт?

— Года на полтора. А может, и на два. Они будут расширять бизнес в Германии и Италии в сфере автомобильной индустрии. Так что нам бы хотелось, чтобы ты проявила гибкость в этом вопросе.

— Конечно. — Алисия заерзала на стуле, скрестила ноги, поправила край юбки. Два года вдали от Штатов? Вдали от Стивена?

— У нас есть там жилье. Если ты хочешь сохранить здесь дом, если что-то не устроит, мы поможем подобрать другие варианты.

— Замечательно.

Европа! Это мечта. Такой шанс выпадает только раз в жизни. Но Алисия также задумалась и о трудностях, которые сулило это предложение. Оно означало возрастание ее личной ответственности и потерю ею статуса менеджера большого департамента. У нее в команде, вероятно, будет несколько человек. И ей придется отвечать за точность всех финансовых документов, на основе которых компанией будут приниматься решения.

— Барри, могу я подумать?

— Только недолго. — Он посмотрел на свой календарь. — Курт прилетит в следующую среду. Почему бы нам не встретиться в понедельник? Тогда мы могли бы сказать Курту что-то определенное.

— Хорошо. — Похоже, что Барри уже все решил. Он осознавал серьезность этого назначения. И был уверен, что она согласится. Алисия поднялась. Ее ноги дрожали от волнения. Она думала о тех изменениях, которые происходили в ее жизни именно сейчас. — Я все скажу в понедельник.

Она медленно возвращалась в свой офис, пытаясь разобраться в беспорядочных мыслях. Европа — это шанс, который выпадает один раз в жизни. После этого назначения она сразу может стать аудитором подразделения здесь, в Штатах. А оттуда уже путь наверх — ревизор крупной корпорации. Разве не к этому она всегда стремилась?

«Но Стивен — это тоже шанс, который бывает раз в жизни, — заговорил внутренний голос. — Ты уедешь в Европу и, вероятно, никогда не узнаешь, что могло бы быть между вами. Он, без сомнения, найдет кого-нибудь еще. Возможно, даже женится к тому времени, когда ты вернешься в Штаты. А если и не женится, то кто знает, куда ты получишь назначение? Неужели ты можешь рассчитывать, что Стивен соберется и последует за тобой? Конечно, нет».

Похоже, что жизнь сделала полный оборот. Вместо того чтобы заниматься исключительно карьерой, как она всегда представляла, сейчас у нее появилась возможность иметь и личную жизнь тоже. Но чтобы добиться успеха на службе, придется прекратить отношения со Стивом. И надо же, это случилось именно сейчас! Казалось, что сама судьба толкнула Алисию на тот вечер встречи и открыла перед ней океан возможностей. Она могла утонуть в этих возможностях. Но добраться можно только до одного берега: либо ее будет приветствовать Европа, либо здесь будет ждать Стивен.

Глава 9

Вечером во вторник Алисия устроилась на своем диване и собралась позвонить родителям. Конечно, они обеспокоены ее неурочным звонком, ее жизнью и незнакомым голосом на автоответчике. Родители были милыми людьми, но иногда они забывали, что ей уже за тридцать и что сейчас девяностые годы. Она набрала их номер.

— Привет, мама.

— Здравствуй. Я рада, что ты позвонила.

— Прости, я действительно была занята в воскресенье.

— Работа?

Алисия завертелась на диване, ей стало неловко от маминого вопроса.

— Вроде того. У меня есть возможность получить новую должность. Только тогда придется переехать. Но я пока не уверена, стоит ли соглашаться.

— Полагаю, это не связано с тем молодым человеком, которого ты привела на встречу выпускников?

— Откуда ты узнала про него?

— От мамы Марси, конечно. Ты же знаешь, мы перезваниваемся.

— Ох! — Алисия могла представить, что ее «подруга» наговорила про Стивена. Теперь все родственники и добрая часть знакомых знали о поцелуе во время танца.

— Марси показалось, что ты серьезно увлечена им.

— Мы, то есть Стивен и я, еще, в сущности, эту тему не обсуждали. Это его голос у меня на автоответчике.

— Марси говорила своей матери, что он очень красив.

— Да.

— Расскажи, где ты его встретила? У Марси сложилось мнение, что он, как бы это сказать, эффектная личность. Он совсем не похож на тот тип мужчин, с которыми ты встречалась раньше.

Мама была весьма сдержанной в высказываниях.

— Мы встретились случайно. Со Стивеном очень легко. — «Правда, когда он не зацикливается на чем-нибудь, как, например, на любви», — добавила про себя Алисия. — А чем вы с папой занимаетесь на этой неделе?

— Ты пытаешься сменить тему разговора.

— Верно.

— Я просто очень беспокоюсь, Алисия. Ты очень удачливая молодая женщина. Ты ведь знаешь, что некоторые мужчины готовы пойти на все, лишь бы…

— Мама, все не так. Твои слова даже обижают меня. Почему ты думаешь, что Стивен не может заинтересоваться мной… лично мной?

— О, милая, я совсем не это имела в виду. Ты прелестная девушка. И он, конечно, будет с радостью ухаживать за тобой.

Алисия чуть не рассмеялась над старомодными рассуждениями своей матери. Если бы она только знала, как отреагировал Стивен на черный шелковый пояс! Но такими вещами не делятся с родителями.

— Ну так что нового у вас во Флориде?

— Ладно, больше не буду выспрашивать. Просто будь осторожна.

— Хорошо.

Алисия слушала, как мама перечисляла все, что делала, включая покупки в бакалейной лавке и воскресную церковную службу. Она знала, что ее мать наслаждалась пенсионной жизнью, такой размеренной и спокойной. По мнению ее матери, жизнь не предназначалась для волнений и страсти.

Алисия вдруг подумала, что раньше смотрела на жизнь так же, как и ее мама.

— Папа хочет поздороваться с тобой.

Алисия улыбнулась и представила своего отца, здорово постаревшего за последние годы, но, как и прежде, веселого и жизнерадостного.

— Привет, крошка.

— Привет, папа. Я смотрела футбол вчера вечером.

— Неужели?

Она услышала, что отец засмеялся. Он задал несколько вопросов про игру, но она не смогла ответить, поскольку проспала ее. Потом они пошутили по поводу ее новых спортивных интересов. Очень быстро обычные темы их разговоров были исчерпаны, и Алисия пожелала им спокойной ночи.

Положив телефонную трубку, она снова мысленно вернулась в Сент-Луис, где неожиданно появилась на встрече вместе со Стивеном. Ей хотелось продемонстрировать, что она добилась успеха в разных сферах своей жизни, и это прекрасно удалось. В то время их отношения были притворством, а сейчас? У Алисии не было ответа на этот вопрос. Но она знала, что Стивен рассчитывал на их будущее. Следует ли ей быть осмотрительнее, как советовала мама, или всем сердцем отдаться этому чувству?

А может, лучше принять предложение о работе в Европе и избежать размышлений о своем будущем со Стивеном?

Алисия закрыла глаза и вытянулась на диване. Почему нет простых ответов? Почему ответы не могут быть ясными, как в финансовых документах?

Ее сердце и тело жаждали того счастья, которое мог дать только Стив. Но голос разума молчал.

Никто в их компании еще не знал о сделанном ей предложении работать в Европе, и Алисия была рада этому. Однако Барри, встретив ее в коридоре, улыбался как-то по-особенному. Был уверен, что она согласится?