Мишель Уиллингем - Случайный принц

• Название: Случайный принц
• Автор: Мишель Уиллингем
• Издательство: ЗАО Издательство Центрполиграф
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-227-04701-4

Не в силах больше выносить грубость и побои отца, принцесса Серена решилась на побег. Она мечтала об одинокой спокойной жизни. Для этого надо было уехать туда, где ее никто не найдет. Но принц Карл, внезапно появившийся на дороге, заявил о желании сопровождать принцессу, напомнив, что они помолвлены и его обязанность — защищать свою невесту. Напрасно Серена убеждала его в том, что не собирается вступать в брак. Карл увез ее на остров; принадлежавший его королевству, намереваясь соблазнить принцессу и жениться на ней, ведь теперь, когда он лишен наследства, — это для него единственная возможность получить корону. Но вскоре Карл убеждается — сама Серена для него важнее, чем ее титул…

---

Карл напоминал Серене разбойника с большой дороги, который похитил ее и увез в свое тайное логово. Под накидкой она сжимала руки и с ужасом думала, что с ней теперь будет.

Через анфиладу комнат принц привел ее в столовую. Он пододвинул кресло к камину, который слуга успел растопить.

— Присаживайтесь, вам станет теплее.

Серена с удовольствием опустилась в кресло и ждала, когда разгорится небольшой огонь. Принц тем временем распорядился приготовить еду и горячий чай. Казалось, она должна была проголодаться, а ей стало плохо при мысли о еде. Сейчас ей хотелось лишь одного — быть подальше от принца, остаться одной и собраться с мыслями. За короткое время произошло так много, что ей было трудно решить, как поступить.

— Я так устала, что мне не до еды, — сказала она, когда вернулся принц. — Когда я согреюсь, отправлюсь в свою комнату и лягу спать.

Она была уверена: стоит ей хотя бы на секунду опустить голову на кресло, как она тут же впадет в глубокий сон от полного изнеможения.

Но как только Серена на мгновение закрыла глаза, сразу представила, сколько людей отца ищут ее повсюду.

Сердце сильно стучало в ее груди, как она ни старалась побороть страх. Серена пыталась успокоить себя, воображая горячую ванну, чистую ночную рубашку и мягкую постель. Если хорошо отдохнуть, утром будет время подумать, что делать дальше.

И тут Серене в голову пришла ужасная мысль. Как она разденется без прислуги? И еще одна ужасная мысль… что, если Карл не успел забрать дорожный сундук из ее экипажа? Найдется ли для нее хоть какая-то одежда?

— Мне понадобится горничная, — сообщила принцесса. — Пожалуйста, пошлите Бернарда за ней.

— Уже поздно. Утром я первым делом отправлю его в городок.

— Нет, не утром, — возразила Серена. — Прямо сейчас.

Карл с досадой посмотрел на нее:

— Думаю, вы переживете одну ночь без помощницы. Вы ведь сумеете накрыться одеялом или причесать себя.

Принцесса смотрела на него, не веря своим ушам. Карл не понял, что она сказала. Серена никак не сможет лечь в постель, если кто-то не поможет ей снять корсет и юбки. Оставалось лишь просить его об этой услуге. Но она ни за что не пойдет на такое.

— А где мой сундук с одеждой? — спросила она. — Ваш слуга принес его?

На лице Карла не дрогнул ни один мускул.

— Здесь могла остаться одежда жены губернатора, — лишь ответил он.

Значит, ей действительно нечего надеть. Серена не знала, смеяться или плакать. Ее тщательно продуманный план побега из дворца рухнул, все шло не так. Но еще хуже было бы, явись сюда гвардейцы сегодня ночью, чтобы заставить ее вернуться во дворец.

Их прервало деликатное покашливание. Подняв голову, Серена увидела смущенного Бернарда. Тот держал в руках деревянный поднос, на котором стояли чайник, две чашки, накрытое блюдо и варенье.

— Ваше королевское высочество, я должен принести извинения. В доме очень мало еды. Я нашел несколько яиц в курятнике и приготовил, что смог.

Бернард поклонился, поставил поднос на стол, снова извинился и ушел.

Серена подняла крышку и поморщилась при виде пережаренной яичницы. С одной стороны яйца пригорели, а с другой не дожарились.

— Похоже, он старался ради нас.

— Вам ведь хотелось узнать, как живут простые люди, — возразил принц.

У Серены не было желания есть, но было бы невежливо пренебречь героическими стараниями слуги. Попробовав пережаренных яиц, она, к своему удивлению, обнаружила, что страшно проголодалась. Когда она предложила это блюдо Карлу, тот покачал головой:

— Я хочу посмотреть, как долго вы протянете.

В его голосе зазвучала плутоватая нотка. Серена приподняла бровь:

— Вы хотите, чтобы меня отравили?

— Отнюдь нет. У меня нет желания потерять вас еще до того, как я поведу вас под венец.

Карл налил ей чашку чаю. Серена взяла чашку из его рук, но напиток оказался слабым и каким-то непривлекательным, на его поверхности плавали чайные листья.

Серена смотрела на жидкий чай и думала, стоит ли ей объявить, что она разрывает их помолвку.

— Как долго вы собираетесь держать меня здесь?

— Как долго вы собирались отдыхать? — парировал принц.

— Я собиралась провести три дня в домике моего дедушки.

После этого она намеревалась снова уехать, возможно, на поезде и подальше от Германии или Баденштейна.

Карл принялся за еду и при этом разглядывал комнату.

— Люди отца придут за вами.

— Я это знаю. — По коже Серены пробежал ледяной холод. Она отодвинула свою тарелку в сторону и подошла к камину. — Они попытаются заставить меня вернуться.

— Король разгневается за то, что вы взяли на себя такую смелость.

Серена ничего не ответила, ее руки задрожали. Впрочем, принцесса легко скрыла свой страх под видом того, что ей холодно.

Принц встал и подошел к ней.

— Выходите за меня замуж здесь, на острове, — решительным тоном предложил он. — А когда мы вернемся, я возьму на себя ответственность за все.

Серена задумчиво покачала головой. У нее не было ни малейшего желания выходить замуж за него или за кого-то другого, к тому же она не собиралась возвращаться.

— Предпочитаете дождаться лета? — задумчиво спросил Карл. — После того как вы проведете некоторое время здесь вместе со мной, не знаю, позволит ли вам это король. — Карл взял принцессу за руки и помог ей встать. — Мы поженимся завтра.

Серена расслышала в его голосе властные нотки и ожидание, что она покорится.

Серена ведь не горничная, обязанная повиноваться. Но сейчас не время спорить, она слишком устала и не могла ясно мыслить.

— Обсудим это потом. Как вы думаете, куда подевались слуги?

— Не знаю. Но если Бернард не разыщет их, я найму новую прислугу.

По тому, как он это произнес, Серена поняла, что перед ней человек, привыкший отдавать приказы и ожидавший повиновения.

Карл опустил капюшон накидки принцессы ей на плечи.

— Принцесса, многое может произойти за неделю, которую мы проведем вместе.

— Или, возможно, ничего не произойдет, — возразила она, отступая.

Серена уже кое-что придумала.

Утром она решит, куда отправиться и как туда добраться. Такая мысль страшила ее, но ей уже пора самой определить, как распорядиться своей жизнью.

Принцессу терзало ужасное подозрение. А что, если Карл сообщит королю ее местопребывание, если она откажется выйти за него замуж? Она пристально смотрела на принца, пытаясь понять, что он за человек.

— Я устала, — наконец сказала она.

После волнений и долгой дороги Серена буквально валилась с ног. И хотя не удастся снять платье, возможно, она сможет выспаться и одетой.

— Как вы думаете, мою комнату уже приготовили?

— Все должно быть готово.

Принц повел ее к главной лестнице. Пока он провожал ее, Серена огляделась. За ними не следовал ни слуга, ни кто-либо еще, остались только они вдвоем. Серене было не по себе без фрейлин, она понимала, что оказалась в опасной ситуации и ей придется туго, если принц начнет ухаживать за ней слишком настойчиво.

У двери, ведущей в ее комнату, принцесса решительно произнесла:

— Теперь оставьте меня.

Склонив голову набок и приподняв бровь, Карл с интересом наблюдал за принцессой, она же, не глядя на него, взялась за дверную ручку, желая как можно скорее остаться в одиночестве.

— Я вам не слуга, — спокойно заметил Карл, опершись рукой о дверной косяк.

— Вас сюда не приглашали.

Серена попыталась открыть дверь, но принц помешал ей.

Ее охватила паника. Серена скрестила руки на груди и отвернулась от принца. Если бы принцесса могла пройти сквозь стену, она бы так и сделала. В это мгновение воспоминания о жестоких побоях почти парализовали ее. Серена зажмурила глаза, с ужасом ожидая, что Карл прикоснется к ней.

«Не делайте мне больно». Эта мольба осталась невысказанной, принцесса с трудом сглотнула. Ее сердце учащенно забилось.

Но Карл не прикоснулся к ней. Воцарилась тишина, и, когда она все же осмелилась открыть глаза, Карл уже ушел. Серена вздохнула с облегчением. Она дрожащими руками отворила дверь и вошла в крохотную комнату.

Найдя ключ, она заперла дверь и прислонилась к ней. Только тогда все ее страхи стали отступать. Выдался тяжелый день, она чувствовала себя такой потерянной, такой нерешительной, что не знала, что делать дальше.

В комнате было холодно, хотя слуга растопил камин. Серена подошла ближе к огню. Она никак не могла согреться. Накидка и платье высохнут не скоро.

В крохотной комнате с одним окном, задернутым розовыми занавесками, стояли лишь одноместная кровать, стол с умывальным тазом, кувшин, письменный стол и стул. Серена подошла к окну и коснулась кончиками пальцев холодной поверхности стекла.

«Все будет хорошо», — еще надеялась она. Однако встреча с принцем Карлом фон Лохенбергом стала для нее полной неожиданностью. Все в этом мужчине смущало ее. Она не знала, как ей вести себя с ним и как относиться к нему.