Кери Артур - Обжигающая Мерси

• Название: Обжигающая Мерси
• Автор: Кери Артур
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерси Рейнолдс — репортер в районе залива Сан-Франциско и лишь отчасти человек. Наполовину женщина, наполовину дракон — «Драман», не в силах менять форму, но все еще в состоянии освобождать огненную энергию. Теперь пришло время проверить ее на прочность.

Подруга Мерси Рэйни просит ее помочь в расследовании смерти ее сестры. После того, как ужасный несчастный случай уносит жизнь Рэйни, у Мерси есть лишь пять дней, чтобы найти убийцу: если Мерси потерпит неудачу, то согласно драконьему закону душа Рэйни будет обречена на вечные скитания по земле. Но как Мерси сможет помочь, если и она сама — цель? Ей предстоит объединиться с сексуальным незнакомцем — загадочным человеком по прозвищу Смерть, который столь же неотразим, сколь и коварен. Но сможет ли Смерть помогать столько времени, сколько понадобится Мерси для поиска ответов?

---

В тишине громко тикали часы, считая минуты, и я гадала, что же происходило наверху. Я гадала, разобрался ли Дэймон с мужчинами, или просто свалил. Может, я была несправедлива к нему, но за все эти годы было столько драконов, которые, так или иначе, подводили меня.

Я не знаю, сколько я там простояла, прежде чем беспокойство, что что-то идет не так, начало проникать ко мне в душу. Мне сказали ждать, и в этом был смысл, учитывая, что мое пламя угасло.

Но если что-то пошло не так, если Дэймон был слишком слаб, чтобы справиться с двумя мужчинами, тогда остаться здесь, означало, что я тоже была поймана в ловушку. И раз уж я привела запор в непригодное состояние, кто знает, что они сделают, чтобы держать нас спокойными и тихими до завтрашней ночи?

Я прикусила губу, затем начала медленно карабкаться по ступеням, мое сердце стучало так громко, что мне казалось, что оно выскочит у меня из груди, если я услышу даже легкий звук.

Но никто и ничто не двигалось.

Если не считать часов, то в доме было тихо как в морге. Я сделала шаг и остановилась. Мои чувства дракона все еще не предоставляли мне много информации, что чертовски раздражало, потому что я бы действительно смогла немного помочь.

Хотя это было нормальным для моей жизни. Все шло не так, как я хотела или ожидала.

Как с Рэйни. Я абстрагировалась от вспышки боли и попыталась сконцентрироваться на «здесь и сейчас».

Я осторожно заглянула за угол. Справа от меня была тьма, но слева мутный свет пробивался через окна размером от потолка до пола, освещая пыль на деревянных полах и придавая паутине, висящей по углам, серебряную окраску. Определенно, Адьберт и Джей были не очень хозяйственными.

Я посмотрела на темный конец коридора. Ни окон, ни света. Ничего, чтобы указывало на то, что кто-то или что-то рядом.

Прекрасное место, чтобы спрятаться.

Но был ли там кто-то, я не могла сказать. Мой радар для такой информации был все еще не доступен, что означало, к сожалению, что был лишь один способ это узнать.

Я выскользнула из туфлей и переместилась от одной стены к другой, держа их в руке. Обычно драконы или драманы могли прекрасно видеть в темноте, но уровень моей энергии был очень низок, и все, на что я могла рассчитывать – человеческое зрение.

Мои пальцы нашли дверную коробку, и я засомневалась. Неожиданно показалось, что тиканье часов стало еще громче, и звук исходил из-за двери. Я осторожно огляделась вокруг. Портьеры в цветочек украшали окна, сквозь них пробивался тусклый, приглушенный свет снаружи. Остальное было едва различить. Стоял слишком густой туман.

Я осмотрела малую комнату, ничего кроме шикарных стульев, мебели из красного дерева и книжных полок, заставленных книгами. Скорее это был чей-то дом чем тюрьма.

Я прошла через дверь и продолжила свой путь. Звук тиканья начал отдаляться, и тишина стала более гнетущей. Еще одна дверь – в этот раз вход в столовую, в которой находился стол, длиннее, чем моя кухня. Убедившись, что она пуста, я пошла дальше.

Коридор повернул налево и привел к кухне. На полу лежал долговязый, темный человек, в левой руке которого все еще была кружка, и темная жидкость немного разлилась по плиткам пола. В десяти шагах от него лежал Дэймон.

Я ругнулась в полголоса и побежала к нему, уселась рядом и быстро пощупала пульс на шее. Пульс был, но очень быстрый, как будто его сердце было перегружено. Его кожа была холодная и липкая, что означало, что жара, которую я передала ему, оказалось недостаточно. И не удивительно, учитывая, что он был заперт на тринадцать дней, и он остановил меня, прежде чем я смогла подзарядить его как следовало.

Я слегка ударила его по щеке, пытаясь добиться реакции. Глухой звук раздался из его горла, небольшое рычание, эхом прорезавшее тишину, но он все равно не двигался. Но мы не могли здесь оставаться. Даже если Дэймон справился со вторым охранником, прежде чем упал, никто не сказал, что Ангус или кто-нибудь еще не был поблизости.

Я нагнулась к нему.

— Дэймон, нам надо отсюда выбираться. — Его темные глаза открылись, но взгляд был несфокусированный и зрачки расширены.

За нами что-то зажужжало, и мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я обернулась и увидела передатчик на скамье.

— Джей, где ты, черт возьми? Ты должен был сменить меня пять минут назад. — Хотя голос был наполнен раздражением, но я все равно его узнала. Это был мужчина с шелковым голосом, которому не терпелось допросить меня.

Дэймон не ответил. Я снова шлепнула его по щеке, в этот раз сильнее, и он дернулся от моего прикосновения.

Господи, нам нужно убираться отсюда. Сейчас, прежде чем мужчина придет и поймет, что произошло.

Я прижала руку к груди Дэймона и потянулась за огнем внутрь себя. Он все еще был не больше, чем тлеющий уголек, но я все равно схватила его, посылая жар сквозь пальцы в тело Дэймона. Я почувствовала холод и головокружение, но он дернулся под моей рукой и туман оставил его глаза.

— Джей, если ты спишь, — снова сказал шелковый голос, — Я надеру твой чертов зад.

В голосе охранника была острая ярость. Если бы он пришел сюда и увидел что происходит, у нас были бы неприятности.

— Нам нужно идти, — сказала я, убирая руку от всё еще холодного тела Дэймона. Он отчаянно нуждался в солнечном свете. Небольшая порция жара, которую он получил от меня, было недостаточно, чтобы он мог долго продержаться.

Я встала. Моя голова снова кружилась, но я отказалась от необходимости вцепиться в ближайшую столешницу и вместо этого подала ему руку. Он проигнорировал ее и встал на ноги, его челюсть сжата и решимость горела в диком блеске глаз.

— Подожди, — сказал он и подошел к мужчине на полу.

Он упал рядом с ним, его колени шлепнулись в пролитое кофе, он прижал руку к груди потерявшего сознание охранника. Языки пламени перепрыгнули с кожи охранника на кончики пальцев Дэймона, и я поняла, что он украл жар мужчины.

Это было не то, что одобрил бы Совет, ни в каком виде, ни в какой форме, но я не могла дать ему больше своего жара, и если мы хотели справиться с оставшимся стражником. Дэймону нужно было собрать немного силы.

Я скрестила руки и посмотрела на наружную дверь, ожидая, что оттуда вылетит другой охранник и схватит нас. Он не выскочил, но это не успокоило мои нервы и не убрало мурашки.

— Ок, — наконец сказал Дэймон. Он встал на ноги и перешагнул через лежащего охранника, который стал смертельно бледным. Он будет чувствовать слабость, чему я была рада, ведь наш побег мог зависеть от этого.

Дэймон схватил меня за руку, его пальцы сплелись с моими. Его тело было гораздо теплее, хватка твердая. Часть меня хотела украсть часть его жара для себя, но я подавила соблазн. Ему он нужен был. Мне нет.

Мы быстро пересекли остаток кухни и выход наружу. Спустилась звездная ночь, маленькие лампочки сада окружали дом, их свет заглушал туман.

Мы сбежали вниз по лестнице, старясь быть как можно тише, но деревянные ступени грохотали, и звук нарушил туманную тишину. Мы едва достигли главной дороги, как во мне проснулась тревога, указывая на то, что впереди кто-то есть. Похоже, мои драконьи чувства медленно возвращались. С очередным ударом сердца яркий свет прорезал тьму, метаясь по деревьям и каменным дорожкам, едва не задев ноги Дэймона.

Он ничего не сказал, лишь потащил меня от дороги к деревьям. Я не видела смысла в прятках. Мужчина впереди был драконом, что означало, что он все равно нас почувствует. Хотя, мне кажется, деревья давали нам одно преимущество, охраннику тяжелее было бы точно выстрелить, если у него с собой было оружие.

А у него оно вероятно было. Чистокровные драконы не могли гореть ночью, так что оружие было наилучшим вариантом, хотя и не обычным для дракона.

Впереди тихонько зашуршал гравий. Дэймон отпустил мою руку, затем нагнулся и схватил упавшую ветку, взвесил ее, как будто проверяя ее тяжесть и маневренность. Шаги медленно приближались. Охранник может и не знал, кто был в деревьях, но точно знал, что кто-то был.

Дэймон швырнул ветку через дорожку в противоположные деревья. Она с треском врезалась в них, сбила листья и упала на землю.

Шаги замолкли. Дэймон дотронулся до моего плеча, его пальцы были теплые по сравнению с моей кожей. Когда я посмотрела вверх, он схватил ближайшую ветку дерева, слегка, но беззвучно потряс ее. Он поднял вверх два пальца. Когда я кивнула, он растворился в темноте.

Я его чувствовала, хотя мои чувства кричали об охраннике впереди. Я задрожала. Похоже, у мужчины, который называл себя смертью, была пара тузов в рукаве, о которых остальные не знали.

Но то, что он ушел, означало, что я теперь была одна, и чувствовала себя гораздо уязвимее. Хотя я такой не была, по крайней мере в нормальных условиях.

Шаги возобновились, приближаясь ко мне. Свет осветил темноту, становясь еще ближе. Я подняла руку и схватилась за ветку дерева над головой, мои кулаки побелели от напряжения.