Кери Артур - Обжигающая Мерси

• Название: Обжигающая Мерси
• Автор: Кери Артур
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерси Рейнолдс — репортер в районе залива Сан-Франциско и лишь отчасти человек. Наполовину женщина, наполовину дракон — «Драман», не в силах менять форму, но все еще в состоянии освобождать огненную энергию. Теперь пришло время проверить ее на прочность.

Подруга Мерси Рэйни просит ее помочь в расследовании смерти ее сестры. После того, как ужасный несчастный случай уносит жизнь Рэйни, у Мерси есть лишь пять дней, чтобы найти убийцу: если Мерси потерпит неудачу, то согласно драконьему закону душа Рэйни будет обречена на вечные скитания по земле. Но как Мерси сможет помочь, если и она сама — цель? Ей предстоит объединиться с сексуальным незнакомцем — загадочным человеком по прозвищу Смерть, который столь же неотразим, сколь и коварен. Но сможет ли Смерть помогать столько времени, сколько понадобится Мерси для поиска ответов?

---

Я осторожно пошла вперед. Нужно было сделать лишь пять шагов, но я чувствовала, как будто это была миля, а я устала и вся тряслась. Что за ерунду они мне дали?

Я упала на колени у кровати незнакомца, несколько раз вздохнула, чтобы остановить тряску и найти в себе силы снова встать на конечности. Не очень-то помогало. И вряд ли поможет, пока лекарство не покинет мой организм.

Я потянулась и осторожно дотронулась до лица незнакомца. Его кожа была холодной, немного липкой. Это означало, что он провел запертым в темноте слишком долго. Его тело начало остывать и готовиться к спячке. Большинство драконов не могли позволить себе такого в настоящее время; из-за увеличивающегося числа людей на земле это стало не безопасно, но я думаю, он это сделал умышленно. Возможно, это было инстинктивной реакцией на бесконечную тьму, и я должна была это прекратить, если мы собирались выбраться отсюда.

Я, возможно, и смогла бы бороться, но здесь было по меньшей мере трое мужчин, не говоря уже о камере, и я не была настолько глупа, чтобы думать, что справлюсь в одиночку. Мне нужна была помощь, и этот мужчина был наиболее подходящим вариантом.

Естественно, не было никаких гарантий, что он поможет мне выбраться отсюда, но и мало вероятно, что он хотел бы остаться в этой темноте или получить еще порцию побоев.

Я позволила своим пальцам скользнуть с его подбородка вниз по сухожилиям шеи под разорванные и окровавленные лохмотья его рубашки. Его дыхание было спокойным и едва ощутимым. Я позволила руке лежать на средине его груди, наслаждаясь ощущением нежных волос под кончиками пальцев и сильным, уверенным биением его сердца. Должно быть, он впал в спячку совсем недавно, иначе ритм был бы гораздо медленнее.

После долгого вдоха я сконцентрировалась на жаре внутри моего тела, взывая к огню, пока внутри меня не начался шторм. Затем я послала его вперед через свои пальцы в его плоть. Прогоняя холод с его кожи, согревая внутреннего дракона. Я не представляла, сколько это займет времени, но надеялась, что…

Мысль пропала, когда рука схватила мою и откинула с его тела.

Мое сердце едва не остановилось, и крик замер в горле, потому что я остановила его, но вместо него вырвался писк. Мне не нужно было, чтобы тюремщики узнали, что я очнулась. Не нужно было, чтобы они узнали, что незнакомец очнулся.

— Ты кто? — Его голос был глубокий и прокуренный, слабый от того, что он давно им не пользовался и полный угрозы, которая вызвала мурашки на моей спине.

— Узник, как и ты. — Я пыталась вырвать свое запястье из его хватки, но оно намертво застряло.

— Тогда почему ты светишься?

— Потому что использовала свой жар, чтобы согреть тебя, — я снова дернула запястье. — Черт возьми, отпусти меня.

Он сделал это так неожиданно, что я упала назад. Я подняла себя и перебралась на свою часть камеры, позволив своему пламени потухнуть, пока не осталось лишь слабое свечение, которое едва согревало мою кожу, и темнота вернулась.

Но этого было достаточно, чтобы видеть его глаза. Они были темные, как тени, и адски холодные.

Я задрожала. С этим мужчиной не легко будет договориться.

— Драконы не могут использовать огонь ночью.

— Ну, тогда значит, что сейчас не ночь, так? — Что в общем-то не было ложью, искорки энергии, которые все еще летали по воздуху, указывали на то, что последние остатки дневного света все еще не уступили дорогу темноте.

Я уселась на металлическую скамью, но от того, что я находилась на уровне глаз незнакомца, мне не стало легче. Таким взглядом он мог заморозить океан.

Я подняла руку и на половину прикрыла ужасный шрам на своем лбу, но затем поняла, что это глупо и уронила ее. Как я выглядела, и что он на самом деле думал обо мне, было не важным. Важна была лишь его готовность помочь мне.

— Ты впал в спячку, — добавила я резко. — Наверное, мне нужно было позволить тебе сделать это.

Раз уж я нуждалась в его помощи, то это были не самые разумные слова, но я не смогла сдержаться.

Он приподнял темную бровь. Это придало ему заносчивый вид, что весьма подходило к его прямому носу и холодному взгляду.

— Ну и почему же ты так не поступила?

— Потому что наверху охрана, а меня недостаточно, чтобы с ними справиться. — Черт, да даже двое уже было для меня слишком много, особенно если они все были вооружены. У меня, конечно, было пламя, но оно не могло отбить пулю.

Он улыбнулся. Как и его слова, улыбка была холодной и тяжелой, и все же мой пульс участился. Так легко было представить, как эти красивые губы трогает теплота настоящей улыбки. Так легко представить красоту этой улыбки.

— Если ты еще не заметила, мы в охраняемой камере. Здесь нет окон, она отделана каким-то металлом, устойчивым к пламени, и плюс крепкая металлическая дверь.

— Я вижу. Не слепая.

— И каков твой план побега?

Его тон напоминал шутливой тон родителя, обращающегося к шустрому чаду, и это рассердило меня еще больше, чем его взгляд.

— Я здесь не так долго. Дай подумать.

И снова в уголках его губ появилась улыбка, но в этот раз в ней было изумление. Воздух застрял у меня в горле. Господи помоги мне, если он пошлет мне настоящую улыбку. Мне кажется, это будет разрушительно.

— Ты думаешь, если бы здесь был выход, я б его еще не нашел?

— Ну, учитывая то, что ты был без сознания и впадал в спячку, когда они швырнули меня сюда, могу сказать, что нет. Я имею в виду, тяжело быть активным, когда ты без сознания, не так ли?

Он изучал меня какое-то время, затем развернулся на скамье и уселся. Его длинные пальцы на мгновения сжали ее, борясь с болью или головокружением, но ни одно из них не пробилось сквозь каменное выражение его лица.

— Ты кто? — спросил он через мгновение.

— А ты кто? — ответила я. Я может и хотела, чтобы этот мужчина помог мне бежать, но я не собиралась доверять ему без дополнительной важной информации. — Мужчина наверху назвал тебя муэрте. Что это вообще такое?

— Ну, если быть точным, муэрте означает смерть.

И смерть никогда не была так привлекательна. Я отпихнула мысль прочь из своего сознания и сказала.

— Я это поняла, гений. Почему они тебя так называют?

Изумление вспыхнуло в его темных, как ночь глазах, вспышка, которая слегка растопила лед его лица.

— Это то, чем я занимаюсь.

Та-а-а-ак. Я сижу в камере с профессиональным убийцей. Отлично. И ненадолго откинулась назад, изумление в его глазах возросло.

Несколько прядей темных волос упали ему на лоб. Он смахнул их сильными руками, которые были в синяках и ранах, как и он сам, а затем сказал:

— Как может дракон не знать, кто такой муэрте?

Я улыбнулась и увидела несколько искорок в его глазах. Видимо удивлен. Реакция была такая же странная, как и сам мужчина.

— А я никогда не говорила, что я дракон.

— Ты горишь, как дракон.

— Ну да. — Я слишком быстро приподнялась со скамьи, и вспыхнула боль, снова напоминая о том, что я не излечилась. Я сморщилась, и пока шла к двери, держалась за бок. Взгляд незнакомца преследовал меня и посылал жар, который ласкал мою кожу и заставлял меня дрожать. Я как могла игнорировала это, и начала изучать дверь.

— Она цельная, — сказал он. Изумление, которое было в его глазах, проявилось и в голосе.

— Она такой и выглядит.

Но давным-давно я поняла, что у всего и у всех есть слабая точка, и не важно, на сколько она мала. Эта дверь может быть и цельная, но это не значит, что она не выпустит нас. Если правильно надавить. Я просто еще не поняла как.

С этой стороны не было ручки, но это было не удивительно. Драконы были прекрасными ворами, более чем способными взломать большинство замков и охранных устройств, существующих на рынке. Воровство было в крови драконов, этому навыку обучали, его оттачивали с рождения. Черт возьми, да даже драман мог вскрыть замок быстрее, чем человек успеет моргнуть.

Мой клан вообще-то не учил этому драманов, но некоторые навыки легко усвоить, если их практикуют вокруг тебя.

Я уставилась на маленькую щель между дверью и дверной коробкой. Металлическая задвижка с другой стороны была по меньшей мере в дюйм шириной, и не известно на сколько тонкой.

— С той стороны огромная задвижка, — сказала я. — Чтобы убедиться, что ты не сбежишь.

— Ты в той же самой камере, помни. — Он осмотрел меня, затем добавил: — Что ты натворила? За что ты здесь?

— Задавала слишком много вопросов, кажется. — Я отошла и уставилась на дверь целиком. С этой стороны не было петель.

— А ты?

— Да в общем-то тоже самое.

Я бросила на него взгляд. Он выглядел более здоровым, чем пять минут назад; тепло, которое я послала ему, явно прогоняло холод с его кожи. Но это не продлиться долго, если он останется в темноте.

— И какие ненужные вопросы ты задавал?

— Леди, когда вы начнете отвечать на мои вопросы, то и я начну отвечать на ваши.