Кери Артур - Обжигающая Мерси

• Название: Обжигающая Мерси
• Автор: Кери Артур
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерси Рейнолдс — репортер в районе залива Сан-Франциско и лишь отчасти человек. Наполовину женщина, наполовину дракон — «Драман», не в силах менять форму, но все еще в состоянии освобождать огненную энергию. Теперь пришло время проверить ее на прочность.

Подруга Мерси Рэйни просит ее помочь в расследовании смерти ее сестры. После того, как ужасный несчастный случай уносит жизнь Рэйни, у Мерси есть лишь пять дней, чтобы найти убийцу: если Мерси потерпит неудачу, то согласно драконьему закону душа Рэйни будет обречена на вечные скитания по земле. Но как Мерси сможет помочь, если и она сама — цель? Ей предстоит объединиться с сексуальным незнакомцем — загадочным человеком по прозвищу Смерть, который столь же неотразим, сколь и коварен. Но сможет ли Смерть помогать столько времени, сколько понадобится Мерси для поиска ответов?

---

Когда я поднялась на холм, я едва дышала. Я замедлила ходьбу, обвела взглядом его хребет и нашла другую группу деревьев. И только тогда я решилась подойти поближе и посмотреть, что ждало меня в долине внизу.

Рэд Рок был просто группой домой и был похож на большое ранчо, а не на маленький город. А может, так и было. Здания не горели, и я не видела тел, но это еще не значило, что нам удалось спасти людей. И вызывало опасение то, что место было пустынным. Я знала, что мужчины стоящие за этой безумной схемой, должны все еще были быть внизу, спокойно ожидая неосторожных драманов, которые влетят в их ловушку.

И этого я отчаянно хотела избежать.

Пока я стояла и смотрела на город, дрожь узнавания пронзила меня и мое глупое сердечко возликовало.

Дэймон был здесь.

Эта мысль заставила меня улыбнуться, но улыбка – глупая реакция, быстро сменилась беспокойством. То, что я его чувствовала, не означало, что я смогу найти его. Или что он был свободен. Эти мужчины уже ловили его раньше, и даже Смерть можно победить числом.

Пока я переминалась с ноги на ногу, я почувствовала кое-что еще.

Я больше не была одна по эту сторону холма.

И это не Дэймон подкрался незаметно.

Мой желудок сжался и в горле появился неприятный привкус. Я сглотнула, сосредоточившись на приближающемся незнакомце, мои руки так крепко сжали рюкзак, что костяшки побелели. Его крепкий мускусный запах становился все ближе и ближе, пока не наполнил каждый вдох, и мои мускулы дрожали от желания двигаться, действовать.

Но я этого не сделала, понимая, что у меня есть лишь один шанс.

Волоски сзади моей шеи встали, и вся кожа горела от ощущения опасности. Когда я почувствовала, что его тонкие пальцы собираются схватить меня за плечо, я развернулась, скинула с плеча рюкзак и изо всех силы замахнулась им на незнакомца.

Он пригнулся, но недостаточно быстро, и сумка ударила его по плечу, и он потерял равновесие. Я увидела мельком светлые волосы и ястребиный нос, присела, замахнулась ногой, нанося сильный удар сзади его колен и сбивая его с ног. Он приземлился с хрипом, который звучал как проклятие, и попытался сгруппироваться и встать на ноги, но я подошла быстрее, и ударила его по лицу, сплющив его нос, и он потерял сознание на время.

Несколько секунд я стояла и прислушивалась, пытаясь понять, разыскивали ли меня другие драманы.

Но в ночи не раздавались необычные звуки, и не было других запахов в ветре.

Но это еще не значило, что их не было.

Мой взгляд вернулся к мужчине у моих ног. Он был большим и крепким, и скорее обладал мускулами, чем мозгами. Кроме того, его лицо не было мне знакомо, и если мужчина, с которым, как я слышала, разговаривал Ангус, чей голос напомнил мне Сэта, был лидером, то я его точно распознаю.

К уху незнакомца был прикреплен маленький наушник, переговорное устройство крепилось к куртке. Доложил ли он о моем присутствии? Конечно, нет. Ночь была слишком тихой, чтобы я не услышала, как он говорил. Хотя я и не слышала, как он крался ко мне, пока не стало почти поздно.

Хотя, некоторые драманы умеют красться как драконы.

Я вырвала микрофон, чтобы он не воспользовался им, затем проверила его карманы и нашла кошелек. Его звали Ральф Дженкинс, и в его правах было указано, что он жил в Лас-Вегасе. Учитывая размеры операции, это могло быть и правдой, а могло и не быть. Следующая проверка выявила несколько банковских карт на разные имена, и большую сумму наличных. Наверное, оплата за уничтожение города?

Я засунула все обратно в его карман, затем встала и взяла его куртку, разрывая ее на длинные полоски, которыми связала его ноги и руки. Чтобы уменьшить вероятность побега я забрала его обувь и носки, затем вытащила его шнурки и связала их в длинную веревку. Я связала его указательные пальцы вместе и обернула шнурки вокруг шеи. Этот способ не был таким смертельно опасным, как способ Дэймона, но и не был более удобным.

Когда я связала незнакомца, как можно сильнее, я дотронулась до его лица и потянулась к его пламени, впитывая его жар. Он закрутился в моем теле, сладкая обжигающая энергия, которая восстановила резервы, потраченные за ночь за рулем. Но в отличие от Дэймона, я оставила ему угли. Я не умела и не хотела полностью забирать его сущность.

Незнакомец начал бороться, его ноги бились в веревках. Я подхватила его подмышки, крякнула от натуги и перетащила его в тень. Это не остановит его от подпитки энергией, когда настанет рассвет, но надеюсь, к этому моменту я добуду ответы и окажусь вне досягаемости.

Но вначале мне нужно было выяснить, кто ждал меня внизу.

Я встала и пнула его по плечу. Он дернулся, затем его глаза раскрылись, и лицо скривилось в странной гримасе злости и боли. Его взгляд прошелся по деревьям, затем остановился на мне.

— Закричишь, и я тебя поджарю. – Мой голос был спокоен, мои пальцы угрожающе светились.

— Да кто ты такая? – злобно прорычал он.

— Этот вопрос я собиралась задать тебе, — ответила я, — потому что я ни на минуту не поверила, что тебя зовут так, как указано в правах.

— Ну и зря, потому что это мое настоящее имя.

Я сомневалась, но не было смысла спорить.

— Что ты делаешь в Рэд Рок?

— Навещаю знакомых. – Он остановился, и его лицо снова скривилось. На этот раз от чистой ярости. – Что ты, мать твою, сделала с моим огнем?

— Уменьшила его. И если ты не ответишь на вопросы, я постараюсь, чтобы у тебя его никогда больше не было.

Наши взгляды встретились, его лицо выражало недоверие и чуточку страха.

— Драманы не умеют делать это.

Но драконы умеют.

— И многие драконы по-прежнему верят, что драманы не умеют летать или не обладают огнем. – Я пожала плечами и наклонилась поближе, затем прикоснулась к его коже. Он дернулся, и я отпустила руку. – Ответишь на мои вопросы и я оставлю тебя связанным, но живым. И ты рискнешь своим пламенем и жизнью, не зная, способна ли я на это?

Он задержал дыхание, затем сказал:

— Они мне за все это дерьмо недостаточно платят.

— Кто?

— Парень по имени Франко. Это все, что я знаю, клянусь.

— Ты связывался с ним через ночной клуб Дэка Дент?

Ральф что-то проворчал, и я приняла это за согласие.

— Я никогда там не был, — добавил он. – Со мной всегда связывались по телефону.

— Это первый город, который тебя послали уничтожить?

Он нахмурился.

— Я здесь не для того, чтобы уничтожить город.

— Тогда зачем?

— Я здесь с командой охотников.

Я приподняла брови.

— Охотников?

— Ага. Они хотят схватить какого-то муэрте, который создает им проблемы. – Он остановился и зло на меня посмотрел. – И его сучку-драмана. Но кто-то определенно забыл предупредить, что эта сучка умеет драться.

И неожиданно стала понятна бравада Леона. Он за это жестоко поплатился, но в итоге он заманил нас.

Рэд Рок был ловушкой, а не городом, приговоренным к разрушению. Что заставило меня заволноваться о людях Лэйта. Оставалось лишь надеяться, ведь я не могла позвонить и выяснить, у меня не было и, кажется, в долине не было связи.

— И что случилось с муэрте?

— Он не появлялся.

Я почувствовала облегчение. По крайней мере его не схватили. И не убили. Но тогда возникал вопрос – где он прятался?

— Сколько вас там?

— Шестеро. – Он неловко пожал плечами. – Я думаю, что это чересчур для убийства одного дракона.

Очевидно, никто не объяснил ему, на что способен муэрте. Но чему я удивлялась, он ведь был драман. И сама до последних событий ничего не знала о муэрте.

— Как давно вы здесь?

— Мы прибыли сюда до одиннадцати. Слава богу, у меня есть огонь, потому что здесь чертовски холодно ночью.

— И что вы сделали с людьми, живущими здесь?

— Да их устранили несколько недель назад. Это было одним из первых подобных мест.

— Что вы сделали с телами?

— Конечно похоронили. Мы не хотели, чтобы их близкие знали, что они мертвы, хотя не у всех есть близкие, которым не все равно. – Он остановился и жестоко усмехнулся. – У тебя есть близкие, которым будет не все равно, когда ты умрешь, маленькая драман?

Я не ответила, но неприятное ощущение в моем желудке нарастало. Я осмотрела границу деревьев. Я не видела и не чувствовала ничьего приближения, но это еще не означало, что там никого не было, и никто в этот момент ни прицеливался в меня из ружья.

Я облизала губы, разрываясь между желанием убежать и желанием остаться и выяснить все. Побег не остановит убийства и не спасет душу Рэйни.

А у меня осталось меньше двух дней.

Я прикрыла глаза, чтобы подавить легкую панику, затем сказала:

— Почему Франко пометил его, как не зачищенный на своей карте?

— А как еще устроить ловушку? – Он снова зашевелился. – Послушай, дамочка. Я сотрудничаю с тобой. По меньшей мере могла бы устроить меня поудобнее. Ослабь веревки, или еще что-нибудь.