Кери Артур - Обжигающая Мерси

• Название: Обжигающая Мерси
• Автор: Кери Артур
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерси Рейнолдс — репортер в районе залива Сан-Франциско и лишь отчасти человек. Наполовину женщина, наполовину дракон — «Драман», не в силах менять форму, но все еще в состоянии освобождать огненную энергию. Теперь пришло время проверить ее на прочность.

Подруга Мерси Рэйни просит ее помочь в расследовании смерти ее сестры. После того, как ужасный несчастный случай уносит жизнь Рэйни, у Мерси есть лишь пять дней, чтобы найти убийцу: если Мерси потерпит неудачу, то согласно драконьему закону душа Рэйни будет обречена на вечные скитания по земле. Но как Мерси сможет помочь, если и она сама — цель? Ей предстоит объединиться с сексуальным незнакомцем — загадочным человеком по прозвищу Смерть, который столь же неотразим, сколь и коварен. Но сможет ли Смерть помогать столько времени, сколько понадобится Мерси для поиска ответов?

---

— А как еще устроить ловушку? – Он снова зашевелился. – Послушай, дамочка. Я сотрудничаю с тобой. По меньшей мере могла бы устроить меня поудобнее. Ослабь веревки, или еще что-нибудь.

— Извини, но я не настолько глупа.

Он обругал меня – долго и изобретательно, и я не смогла сдержать улыбку.

— Интересный набор слов, но это не поможет. Когда Франко связался с тобой?

— Он вообще-то связался не со мной, а с Томи.

Я закатила глаза. Несомненно, никто не знал самого главного парня – он использовал слишком много посредников.

— И кто Томи?

— Парень, который всех нас нанял.

— И во сколько этот Томи связался с тобой?

— Где-то в шесть тридцать. Понадобилось время, чтобы собрать все необходимое.

— Значит, с Томи мог связаться Сэт, а не Леон, потому что в шесть тридцать Леон готовился упасть в Тихий океан.

Я огляделась вокруг и не увидела ничего, кроме темноты. Но беспокойство нарастало.

— Так ты лично не встречался с Франко или еще кем-нибудь?

Он пожал плечами. В этот раз я впечатала носок туфли ему в шею, оставив красную отметку. Он злобно посмотрел на меня.

— Когда я был с Томи, я слышал, как какой-то парень разговаривал с ним по телефону пару раз.

— Это был Франко?

— Нет, у Франко то появляется, то пропадает акцент. У того парня, нет.

Я не знала голоса Хэнниша, но если они с Сэтом были знакомы долгое время, то вполне возможно, что Сэт имитировал его акцент. Он всегда строил из себя больше, чем был на самом деле.

— Ральф, какого черта ты там делаешь?

Голос был тихим, но четким. Я обернулась, мое сердце застучало и на концах пальцев появилось пламя, прежде чем я поняла, что голос звучал из наушника. Я посмотрела на своего пленника.

— Кто это?

— Босс. Томи.

Я приподняла микрофон.

— Я хочу, чтобы ты ему ответил. Выдашь меня, или я заподозрю, что пытаешься, я убью тебя.

Его оценивающий взгляд встретился с моим. Я не знаю, что он разглядел, но через мгновение он кивнул. Я нажала кнопку и поднесла микрофон к его рту.

— Мне показалось, что я услышал шум двигателя, — сказал Ральф.

— И?

— Ничего. Наверное, ветер.

— Тогда тащи свой зад обратно. Муэрте скоро появиться.

— Хорошо.

Я выключила, а затем разломала микрофон на кусочки и раскидала их, как можно дальше.

— Через сколько он может потерять тебя?

Я, в принципе, не ожидала правдивого ответа, и я его не получила.

— Двадцать минут. Может больше, — сказал он, его ложь зависла в воздухе.

Вероятнее всего, у меня было лишь несколько минут, а не двадцать.

— Ты очень помог, — сказала я, и сильно ударила его, без предупреждения. Его подбородок дернулся, и он потерял сознание, прежде чем понял, что произошло.

Я осмотрела веревки, связывающие его, и в последний раз убедилась, что они держат крепко, затем присосалась к его жару, восстановив свое пламя и оставив ему угольки, а себе жизненно необходимые минуты.

Я встала и спустилась по холму, стараясь, держать его между мной и Рэд Роком. Я быстро побежала, перепрыгивая через камни и поваленные деревья, все мои чувства кричали об опасности, но не было ничего. Кроме жуков и тишины.

Я сделала крюк к краю города, затем остановилась, мое дыхание со свистом срывалось с губ, и по спине тек пот.

Я подняла лицо к небу, позволяя энергии приближающегося рассвета приласкать мою кожу.

И что мне теперь делать?

Там было пять мужчин, и я понятия не имела, где был Дэймон. Я знала, что он был здесь и это все. Возможно, Ральф врал, и Дэймон был в городе, пленен или мертв, и они ждали меня. Черт, да может Ральф послал скрытое сообщение боссу. Его слова казались обычными, но это еще не означало, что это так.

Я вдохнула, скинула рюкзаки с плеча и спрятала их в остатках ствола дерева. Их легко обнаружить, при тщательном осмотре, но они были скрыты от обычного взгляда. Нетбук и вещи, украденные у Леона, были в безопасности, насколько это возможно.

Я посмотрела на вершину холма, чувствуя, что почти готова шагнуть во тьму, затем глубоко вздохнула и пошла вперед. На гребне холма я упала на колени и поползла, пока снова не увидела долину под собой.

Рэйд Рок оставался тихим.

Из труб не вырывался дым, и не было ни единого признака, что там кто-то был. Хотя я знала, что это не так. Но другие пятеро мужчин могли быть на холме, как и я, наблюдая и выжидая.

Но у меня не было выбора. Я должна была спуститься и посмотреть, что ожидало меня там, и был ли Дэймон в ловушке.

Я осмотрела одну сторону холма и заметила линию небольших деревьев, спускающихся почти до основания. Я скатилась вниз по склону и побежала между ними, передвигаясь от ствола к стволу, стараясь держаться в тени, как можно дольше. Мое сердце стучало, а желудок сжимался, но до последнего дерева меня никто не поймал.

Я не знала, заметили ли меня, или была другая причина, но я этого и не узнала бы, пока кто-нибудь не выпрыгнул бы на меня.

Я выглянула из-за ствола дерева. Пустое пространство размером в двадцать ярдов отделяло меня от одного из старых деревянных зданий в глубокой тени. И все равно оно казалось мне ярко освещенным.

Нервы ни к черту.

Я облизала губы и глубоко вздохнула. Это освободило меня от ненужной тревоги. Бесшумно посчитав до трех, я побежала вперед. Из безопасного прикрытия на открытое пространство. И неожиданно почувствовала себя так, будто весь мир наблюдал за мной.

Страх подарил мне крылья, я перелетела через тонкую полоску земли, которая отделяла меня от здания в тени.

Я почти была там, почти была в безопасности, как что-то ужалило меня в шею.

Я прихлопнула это, и увидела, как что-то серебряное отлетело в сторону, и с нарастающим чувством страха поняла, что это был дротик.

Я достигла здания и вцепилась в оконную раму, мой взгляд блуждал слева направо, в поисках нападавших.

Я их не видела. Не чувствовала запах. Но они точно были там.

Если бы у меня были крылья, я бы улетела в безопасное место. Но их у меня не было и никогда не будет, и мне пришлось остаться на земле и сожалеть об их отсутствии.

Этот привкус горечи умер на моих губах, когда беспамятство унесло все тревоги.

ГЛАВА 13

Просыпалась я медленно и болезненно. Казалось, что моя голова застряла между двумя барабанами, и их вибрация вызывала слезы. Оставшаяся часть меня чувствовала себя не лучше, как будто по мне проехал грузовик. Снова.

Кроме того добавьте к этому мое тело, которое было таким холодным, что пальцы болели, и получите полный список моих несчастий.

И это был самый пугающий фактор. Почему я так чертовски холодна? Был жаркий денек, и я была драманом. Я просто не могла быть холодной.

Я заставила себя открыть глаза. Меня встретила темнота. Темнота и настолько холодный воздух, что было больно дышать.

Всплыли воспоминания, когда в другой раз темнота была такой же давящей, а воздух таким холодным, что замораживал изнутри.

Я снова была в холодильнике.

Твою мать.

Я закрыла глаза от очередного приступа паники. Я была не одна. Хотя здесь не было Рэйни, чтобы спасти меня, но был Дэймон. Он придет. Он не позволит мне замерзнуть.

Мне просто нужно было подождать. Нужно было оставаться спокойной. Я сделала несколько глотков холодного воздуха, затем заставила себя встать. Мои пальцы настолько прилипли к полке, что я оторвала их, оставив кусочки плоти.

Я ругнулась и потянулась за пламенем.

Но там остались лишь угли.

И это было подобно удару в живот. Несколько секунд я не могла дышать. Во мне закипела паника, я старалась не закричать. В прошлый раз я выжила только благодаря огню, без него бы я погибла.

Нет. Я не умру. Я не позволю ему победить. У него не вышло в прошлый раз, не выйдет и сейчас. У меня украли огонь, но не уничтожили. Дракайна все еще была в глубине меня, она лишь уснула, но ни исчезла.

Она медленно, но восстановится.

Черт, мне нужно выбираться из холодильника.

Я потерла руки, стараясь вызвать прилив крови к конечностям, радуясь тому, что мои похитители хотя бы оставили меня полностью одетой. Иначе я бы не проснулась.

Кончики пальцев начало жалить и покалывать, что хотя бы изгнало онемение. Я попыталась выпрямиться, но мои ноги налились свинцом, и я едва не упала снова. Я потопала, пошевелила пальцами, стимулируя поток крови. Через несколько минут, они начали болеть. Я подняла руки и выставив их перед собой, начала осторожно пробираться вперед. Три шага, и я врезалась в стену. Я последовала по ее длине, ощупывая ее кончиками пальцев и жалея, что не могу ничего разглядеть. Но в чертовом холодильнике было темнее, чем ночью, и если здесь и была дверь, то она была очень плотно закрыта.

Я нашла полку, ее металлическая поверхность была такой же холодной, как и вся камера, и я последовала вдоль нее. Казалось, пластиковые контейнеры и коробки разных размеров на ней были расставлены в образцовом порядке. Я пошла дальше и наткнулась на стык стен. Двигаясь по второй, я нащупала что-то покрытое резиной – оказалось, дверь. Я почувствовала облегчение, и когда я ударила по кнопке аварийного выхода, мои руки дрожали вовсе не от холода.