Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Тишину нарушает смачный шлепок и противное хлюпанье — одна из страшных, липких, зловеще блестящих туш таки соскальзывает с топчана на пол. Гнилая голова, едва державшаяся на ставшей мерзким студнем шее, отрывается и катится по полу, оставляя черный склизкий след — будто мазнули смолой. Прокатившись несколько шагов, череп ударяется о ножку топчана и раскалывается: магическая дрянь разъедает даже кости. Выплескивается то, что осталось от мозгов, и еще одной черной лужей на полу становится больше. Отваливается правая рука, зажатый в ней лекарский нож жалобно звенит о пол. Раздается гнусное бульканье и не то сопение, не то кряхтение. Волосы встают дыбом, выступает холодный пот: кажется, адская куча гнили дышит. Но то лишь опадают, крошась, сгнившие ребра и позвоночник. С мерзким чмоканьем брюшная полость лопается, выпуская скопившиеся газы и выбрасывая ошметки полусгнивших кишок. Зловоние резко усиливается.

— Пошли отсюда, — нервно облизнув губы, произношу я. — Защита защитой, а осторожность не помешает. Не хотелось бы умирать, как они. Слишком мерзко.

— Демоны ушли отсюда, — отзывается Исмина. — Туда, где еще есть живые. А без них болезнь не заразнее чумы, разве что убивает быстрее и вернее. Обычной защиты против мора достаточно. Но мы пришли не для того, чтобы на это любоваться. Мне нужно найти… вот это…

Бестрепетно переступая склизкие туши, выдирая ноги из залившей пол липкой, точно смола, слизи, в которую превратились кровь и внутренности, ловко находя нужное направление в проходах между топчанами с мертвецами, Жаклин двигается вглубь кошмарного зала.

— Стой, ты куда? — кричу. Но броситься вослед не осмеливаюсь. Нет, это уж слишком и для Палача. Жаклин не оборачивается.

Скрипит, нарушая могильную тишину, дверь в какую-то каморку. Девчонка-богиня скрывается в помещении, и что она видела, нам не сказала. Бесконечно долгую минуту спустя она выходит обратно, неся под мышкой пухлый том.

— Книгу учета больных вела настоятельница Храма, — поясняет она. — Сведения о больных, симптомы, даты поступления и смерти, примерное время и обстоятельства заражения. Жрецы явно что-то поняли, только применить уже не успевали. Нельзя допустить, чтобы знание ушло с ними в могилу.

— А где она сама? — тупо спрашивает Тетрик. Парень мне не нравится: все время молчит, неотрывно пялится на «поленницу» трупов с торчащими из нее, как колья из баррикады, черными костяками ступней. Не свихнулся бы от увиденного — от такого бы и Мелх обалдел (вот бы заставить короля-батюшку пошататься по нынешнему Нехавенду)… — В смысле, настоятельница?

— Там же, где и прочие жрецы, — отвечает Жаклин, стиснув зубы. — Не забудь, ей все докладывали. Заразиться было проще простого. Вот, последняя запись — про нее саму. Когда почувствовала, что заболела, симптомы, ощущения… Вплоть до момента, когда начинают рваться мышцы, лопаются язвы и появляется черная слизь — в таком состоянии никто уже не может и глазами шевелить, не то что писать. Сердце и мозг разлагаются в последнюю очередь, чаще всего человек умирает, до последнего осознавая, что происходит, и в жутких мучениях. Ты, Палач, при всем желании не сможешь такие причинить. Через три часа мы узнаем, заразились или нет, самое позднее через восемь, если заразились, лишимся возможности двигаться, а через десять в худшем случае, через сутки — в лучшем, загнемся. Ситуация ясна?

— Куда уж яснее, — отрешенно бубнит Тетрик. Лицо у него землисто-серое, даже с отливом в зелень. Интересно, какое оно у меня?

— Тогда пошли. Надо найти Неккару — она применила магию и попалась. Если ее вытащим, передадим фолиант, она извлечет из него больше проку, чем мы.

— Она не заразится? — с сомнением спрашиваю я.

— Что-что, а записи погибших от заразы лекарей обрабатывать она умеет, — хмыкает Жаклин. — Все. Пошли. Береженного… кто-то еще бережет.

…Неяркий осенний день, когда мы выходим, кажется ослепительным. Кажется, мы с боем вырвались из царства мертвых в мир живых — где, пусть существуют ложь, ненависть, предательство, воровство и разврат, кипит жизнь. Действует даже на Тетрика, его лицо приобретает осмысленное выражение. Хотя кошмары на всю жизнь мы ему, похоже, обеспечили…

— Знаешь, куда идти? — спрашиваю у Жаклин.

— Да, — ответствует девчонка-богиня. — На Судебную площадь.

— Почему на Судебную? Что они там забыли?

— Как это что? Там будет суд над «еретиками, развратниками и язычниками», — зло произносит Жаклин. — Вести будут почитатели Единого. А среди подсудимых весь отряд. Они пленили даже Воителя. Если мы туда не успеем хотя бы через час…

— Поспешим, — подает голос Тетрик.

Задолго до площади наше внимание привлекает звук, который мы меньше всего ожидали услышать в нынешнем Нехавенде. Гул, несушийся со стороны Судебной площади, напоминает шум многотысячной толпы.

— Похоже, дорогие гости из Озерного края, либо Рыцарской земли, согнали весь город, — зло шипит Жаклин. Видеть на детском личике достойную пьяного берсерка ярость, скажу честно, жутковато.

— Там же все заразятся! — возмущается Тетрик. — Неккара говорила, когда эпидемия, отменяются и храмовые праздники.

— А им какое дело? Мор усилится — объявят его карой Единого, потребуют активнее доносить на явных и тайных язычников, расправляться с ними самим. Выжившие будут повязаны с посланцами Единого кровью, и выступят под их руководством хоть против Ствангара.

— Надо положить этому конец, — произносит Тетрик. — Я даже знаю, как.

— Действуй, — одобряет Жаклин. — Ублюдки не заслуживают снисхождения.

Интересно, что затеял этот мальчишка? Надеюсь, не проповедь о милосердии и всепрощении, «не судите, да не судимыми будете».

На площади мы появляемся в разгар чтения мерзкого приговора. Действительно мерзкого — даже я, составляя обвинительное заключение по делу Палача Иеронима, до такого не додумался. Ну надо же, труположество! Показать бы уроду, сочинявшему приговор, тот штабель покойничков в храме Исмины… И все, конечно, хуже самых черных моих опасений: горожане преспокойно проглотили наглое вранье. По их лицам я вижу, что они, не поперхнувшись, съели бы еще и не такое, но воображение клеветника, видно, тоже имеет пределы. А на рожах добрых нехавендских обывателей написаны неподдельная жажда крови и полное доверие к новым хозяевам.

«Они ведь и вправду верят, что жрицы Исмины… с конями, козлами и трупами» — вдруг лезет в голову. Но от одной мысли, что когда-нибудь «воцерковление» дойдет и до Эрхавена, и в таких же мерзостях будут обвинять Амелию (или, не суть важно, кого-нибудь из ее преемниц) я ощущаю черную, нерассуждаюющую ярость, превращающую человека в совершенную смертоубийственную машину. Больше меня взбесило бы лишь одно: если бы не просыхающая уже лет тридцать пьяная сволочь помочилась на алтарь Владыки.

Ощущение крепнет, когда я вижу подсудимых. Там весь цвет нехавендского жречества, а в городе были храмы всех девяти главных Богов, кроме, Лиангхара, и ряда божков из «свит». Лишь немногие (в их числе, надо отдать должное, бывшие спутники Тетрика) нашли силы не юлить и не предавать. Остальные напоминают Палача Иеронима, на пыточном станке воспылавшего к бывшему ученику такой любовью, что дальше некуда…

Бьется в истерике, клевеща на недавних подруг, дородная жрица-исминианка, побледнев от страха, умоляет позволить ему обезглавить нераскаявшихся «язычников» настоятель Малого Храма Аргелеба, убеждает, что Церкви Единого нужны новые, более совершенные пушки, лысый и круглый, как пушечное ядро, служитель Кириннотара… Не верится, что он тоже когда-то был мастером. Впрочем, как в нашем Храме не все — заплечных дел мастера, так в Храме Кириннотара помимо гениальных мастеров по металлу и камню есть и обычные клерки, их ничуть не меньше…

Визгливо и картаво, будто дворовая шавка, облаивающая волкодава из-за хозяйской спины, тявкает неопрятный седобородый жрец Лаэя, убеждающий Церковь Единого взять кредит на священную войну с язычниками «на очень выгодных условиях, под невысокий процент и в рассрочку». Поскольку слуги Владыки в делах финансовых разбираются не хуже, чем жрецы Пеннобородого, мне ясно, что Лаэев прихвостень пытается хитрить и тут, наживаясь уже на новом хозяине. Но «отец Сиагрий, архиепископ Нехавендский» не дурак: пропускает верноподданническую речь мимо ушей и, повернувшись к торгашу, чеканит:

— Истинное чадо Церкви истинной отдаст на святое дело все, что у него есть и не будет торговаться.

Толпа взрывается радостными воплями, радуясь посрамлению ненавистного ростовщика. О том, что следующими, «отдающими на святое дело все», будут они сами, сейчас никто не думает.

Впрочем, как я понимал, что погибну, если выпущу бывшего учителя из застенка живым, так понимает это и главный среди миссионеров Единого. Он не дурак — этот отец Сиагрий, которого сейчас все готовы носить на руках. Для виду отступившихся, может быть, и помилуют, разыграв милосердие. Но потом станут посылать туда, куда своих гнать жалко или без шума уничтожать по доносам, благо, неофиты тут же примутся друг друга подсиживать. В этом я с отцом Сиагрием полностью согласен: изменивший раз изменит и другой, как только станет трудно.