Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Магия Тетрика оживает. Он пускает в ход, совмещая на ходу, чары сразу двух систем, да еще противоположных, в принципе несовместимых — Исмины и Лиангхара. Для верности подкрепляет и магией Аргелеба, с ее помощью нацеливает заклятие. Я замираю, чувствуя, как по лицу, смешиваясь с дождевой водой, катится холодный пот: слишком свежо в памяти предыдущее использование противонаправленных чар — вставший вровень с крепостной стеной вал кипятка в Эрхавенском заливе. Здесь сливаются воедино даже не две, а три системы разом.

Но ставшее непререкаемой аксиомой в магии правило противонаправленных чар дает сбой. Да, каждое из заклятий решает свою задачу, но они не сливаются в нечто непонятное и неописуемое, как должны по всем законам магии, а действуют по отдельности. Магия Исмины окружает тварь незримым, но очень прочным коконом, мешая вырваться с острова. Магия Аргелеба методично сокрушает защиту монстра и наводит на цель главное заклятие, а магия Владыки…

В первый момент я не верю, но это не сон. Тетрик применяет заклинание, которому я его не учил, из самых больших тайн нашего Храма. Оно на исчезающе-короткий миг открывает Врата в мир, откуда пришла зверюга, и таранным ударом вышвыривает ее туда. Поглотившие Мууфагго Врата закрываются, остатки Силы Тетрик просто выпускает на волю.

В мутном небе над островком словно зажглось тусклое вишнево-красное солнце. Несколько мгновений оно висит неподвижно, рдеет раскаленной крицей металла, и будто бы взрывается изнутри, дохнув испепеляющим жаром, по острову и вендскому плесу проносится раскаленный каток ударной волны. Вековой ельник, принявший на себя удар магии, в основном устоял, но если б не дождь, сейчас бы тут все горело.

— Уходим! — ору, опомнившись и кашляя от едкого дыма — где-то что-то таки полыхнуло. — На нас сейчас начнется охота.

Представляю себе, как переполошились господа высшие иерархи Храма Аргишти, наверняка уже суетятся, творя перемещающие чары. Совсем как мои коллеги на острове Убывающей Луны, но на сей раз не будет Владыки, спасающего от ударов недавних соратников. Исмина… Что ж, это и вправду последняя надежда.

— Не начнется, — спокойно произносит Жаклин. — На острове, конечно, следы магии уже не скрыть, но от нас «пахнуть» колдовством не будет. Собирайся спокойно, утром отплываем.

— Понял, — произношу угрюмо. Как-то непривычно ощущать себя слабейшим в отряде — последний раз такое бывало, когда я был еще Слугой Лиангхара. — Но каков он, а? Неужели я его месяц назад учить начал?

— Человек-Ключ, — криво усмехается Жаклин-Исмина. — Такие, Палач, и заточили на Темной стороне мира твоего Владыку. Тетрик еще только входит в силу, посмотри на него, когда он обретет вторую Половину.

Мы спешим, как можем: даже ночью, когда двое спят, третий обязательно стоит у весла, следит, чтобы плот не сел на мель, не наскочил на корягу или не столкнулся с какой-нибудь другой посудиной. Впрочем, последнего можно не опасаться: обычно судоходная вплоть до Двенадцатого месяца могучая река пустынна. Здесь, где Венд поворачивает на северо-восток, к морю, нам за неделю не встретилось ни одного судна. Нет даже паромов, обычно соединяющих Вастский и Геккаронский берега. Кажется, вся Империя вымерла, мы обречены плыть по пустынной свинцовой реке до скончания веков…

— Ничего не пойму, — бормочу я одним из бессолнечных дней, когда до Нехавенда остается не больше ста миль. — Сколько помню, тут судоходство до Двенадцатого месяца, по обоим берегам крупные города, между ними лодки, корабли сновали…

— Они бы и сновали, — отвечает Тетрик. — Но, если вы помните, тут драконы объявились…

— Ну и что, что драконы! — возмущаюсь я. — Есть же стрелы, пушки, магия, наконец.

— На стрелы им плевать, — отрывается от помешивания ухи в котелке Жаклин. — Из пушек в них без помощи магии не попадешь, а магия… Левдаст, тебе известно, что противостоящая нам Сила убивает магию? И даже на сопредельных с пораженными территориях магия будет действовать непредсказуемо?

— Конечно, — говорю. — Мне об этом сказал Владыка, еще когда никто не догадывался.

— А что драконы — часть этой Силы, и на них не действует ни одно заклятие?

— Об этом не знал. Но можно же накладывать заклятие не на чудовище, а, скажем, наводить ядра?

— Это да. Более того, Воитель Аргелеба так и попытался делать.

— Откуда ты узнала?

— Я богиня, — отвечает Жаклин-Исмина. — Хороша бы я была, если б не могла видеть глазами верующих. Воитель Аргелеба Крейтон применил чары при столкновении с врагом и…

— Чем кончился бой? — спрашивает Тетрик, обращаясь в слух. Я его понимаю: если есть возможность получить весть о друзьях, кое-кто из которых — не просто друзья… И побоку многомудрые рассуждения о судоходстве на Венде.

— К сожалению, не очень хорошо. Скорее — очень плохо.

— Ну, не тяни! — Тетрик даже не замечает, что почти кричит. — Неужели…

— Нет, они как раз живы, потому что вовремя ушли, — начинает Исмина-Жаклин и, словно решившись, отрезает: — Армия Валианда уничтожена. Они бы устояли, но в решающий момент боя в деревеньке Экторн, где укрепились войска, перестала действовать магия. Похоже, что там привели в действие подавляющий магию артефакт локального действия, но кто это сделал, понять пока не могу. Крейтон и прочие попробовали выйти из «мертвой зоны», но Валианд решил, что они бегут и повел войско назад. На дороге на полки обрушились все восемь драконов. Без магов у них не было ни малейшего шанса. Их спалили с воздуха, и все. Крейтон и прочие не успели вырваться из лишенной магии местности.

— Как же ты тогда их увидела?

— Магия снова начала действовать через некоторое время после боя. Причем начала постепенно, как вода заполняет колодец.

— То есть пораженные места способны постепенно восстанавливаться, так? — вдруг спрашивает Тетрик.

Из парня опреденно выйдет толк! Он еще столького не знает о магии, а ведь понял самое важное! Определенно не зря я трачу на него время, каждый день заставляя зубрить схемы заклинаний — от базовых до самых могущественных из доступных смертным.

— Верно, — соглашается богиня. — Беда в том, что может восстановиться лишь небольшой участок. Как рана на теле: царапина заживет в несколько дней, а серьезная рана прикует к постели на год. Только тут раненый — целый мир. И есть определенный порог поражения, за которым распад станет необратимым.

— Вы правы, — говорю. — Мы и так знаем, что надо спешить…

— Кстати, насчет спешки, — произносит Жаклин. — Уничтожение магии в районе Экторна вызвало магический хаос в Нехавенде.

— И? — Почему кажется, что сейчас я услышу нечто жуткое? Горький опыт, приобретенный за десятилетия кровавого служения Владыке. Умение по незаметным постороннему приметам увидеть угрозу загодя.

— И там возникла никому не известная болезнь, от которой нет спасения. Она порождена магией, никакие лекарства и даже вакцины не помогут. Нужны самые лучшие маги-целители, какие только есть в Мире.

— Значит, город придется обойти и предоставить собственной судьбе, — произношу я. Цинично? А жизнь вообще штука циничная: сдохни ты сегодня, а я завтра. Кто не руководствуется сим правилом, обычно попадает в первую категорию, тех, которые «сегодня». Человек человеку… даже не волк, а шакал-трупоед.

— Не придется, — «радует» нас Жаклин. — Отряд Неккары там.

— Какой демон их туда понес? — рычу я в нешуточной ярости. Лезть в пасть к смерти (что самое подлое — смерти неописуемо глупой, ничего не дающей делу) не хочется неимоверно, а тут еще у этих дураков-исминианцев мозги отказали…

— Неккара — целительниа, — произносит Тетрик. — Лучшая в Храме. Она не была бы собой, если бы бросила попавших в беду и не попыталась понять случившееся.

Да, заниматься глупостями не хочется, но кто меня спрашивает? Я и сам понимаю, что теперь неважно, из-за чего они туда полезли. Если есть хоть малейшая вероятность, что второй человек-Ключ в отряде, мы должны его вытащить. Значит…

— Хорошо, — говорю. — Если я не ошибаюсь, до Нехавенда сто миль. Мы дойдем туда завтра к вечеру, не раньше. Надеюсь, будет еще не поздно. Кстати, если вы правы, векселем можно подтереться — мы по нему ни гроша не получим.

— Почему? — спросил Тетрик.

— Потому, молодой человек, что платить, боюсь, уже некому. Если не ошибаюсь, там не осталось никакой власти, разве что власть смерти. Добро пожаловать в ад!

В Нехавенд мы приплыли в третий день Одиннадцатого месяца. Царит унылое, мрачное предзимье: с непроглядного неба уже второй день сыплется ледяной дождь, ночами сменяющийся мокрым снегом. Венд угрюмо катит свинцово-серую воду на северо-восток, к уже недалекому Льдистому заливу.

В сваи пустынной пристани плещет темная вода, я прыгаю первым. Наматываю веревку на чугунный кнехт, чтобы плот не унесло течением, помогаю выбраться Жаклин. Тетрик едва не плюхается в ледяную воду, но вылезает на причал сам.