Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Защиты от Призыва Смерти нет: для него ничто все магические щиты. Неудивительно, что жрецы Лиангхара его особенно берегут и пускали в ход считанные разы, когда решалась судьба их Храма. Впрочем, даже те маги-шпионы, которым повезло его раздобыть, не смогли придумать противоядие, как, впрочем, и воспользоваться им. Заклятие действовало, но убивало самого мага.

А у Тетрика получилось. Да так, как не смог бы и Мелхиседек. Хотя, может быть, лучше бы не получилось? Он нацеливает заклятие лишь на Сиагрия, его мага и охраняющих эшафот стражников, но под удар попадают все, кто поверил в Единого — неважно, на деле или только на словах. Словно внезапно лишившись костей, не успев не то что закричать, а осознать смерть, мешком падают на землю солдаты, монахи, горожане. Кажется, кошмарная болезнь, гноящая людей заживо, сменилась еще более жуткой, убивающей мгновенно.

Тетрик отчаянно пытается остановить, сломать собственное заклятие, но методы, которым его обучил Палач Левдаст, не работают. Магия косит и косит людей, усеивая площадь трупами, скармливая Владыке Лиангхару новые и новые души. Ох, и долго Он не получал таких жертв! Убивая людей, зажившее собственной жизнью заклятие жадно пьет Силу, рожденную муками и смертью, поддерживает само себя и распространяется во все стороны, как степной пожар.

Отец Сиагрий осознает, что сейчас произойдет, за миг до того, как его настигает смерть. Разевает рот в диком вопле, в котором уже не остается ничего человеческого, оборвав неоконченное заклятие. Это крик не боли, а дикого, ни с чем не сравнимого ужаса. Визжат и отступившиеся от Исмины жрицы, но визг тут же обрывается, а сами они замертво падают на доски эшафота. Валятся палачи и стражники — Госпожа Смерть уравнивает всех. Хоть они и не приняли Единого сердцем, но обряд принятия в лоно новой веры уже совершен, богиня не может их защитить, даже возникни у нее такое намерение…

Потом заклятие обрывается. Тетрик пошатнулася и упал бы, если б не оперся об одну из опор эшафота. Он с ужасом смотрит на дело своих рук: площадь завалена окоченевшими трупами. Весь полк, который привел отец Сиагрий, судьи и те, кто успел сменить веру, вповалку лежат на Судебной площади. Те, кому повезло остаться в живых, в ужасе разбегаются, так и не поняв, что им, не отступившимся, ничего не грозило.

Глава 11. Похищение

Ночь застигает их в брошенном доме на окраине. Горит, разведенный прямо на земляном полу, костер. А Неккара, враз постаревшая и осунувшаяся, смотрит на того, кто еще недавно был учеником Храма, и не может понять одного: что она скажет Налини, Амелии, Полю Бретиньи — всем, кто знал прежнего Тетрика? Что он предал? А куда смотрела она, как считали многие в Храме, та, кто лечит не только и не столько тела, сколько души? Которую Верховная жрица назначила предводительницей отряда. Знала бы, что сразу после того, как освободится от судилища, станет судить освободителя — предпочла бы смерть на эшафоте, да хоть на костре…

— Что скажешь, Тетрик? — кусая губы, спрашивает старшая жрица.

— Я не служу Лиангхару, — отвечает юноша. Объясняться трудно, но надо — нельзя, чтобы они и дальше блуждали в потемках. Особенно Аэлла, от которой будущее Мира зависит не меньше, чем от него самого. А она глядит исподлобья — совсем как те, на площади. Убеждай таких, не убеждай… Но не попытаться нельзя.

— А Исмине? — спрашивает целительница.

— Я… не знаю, — сперва Тетрик хочет честно сказать «не служу», но благая богиня как раз и не считает его отрезанным ломтем. — Но Сила, которая вызвала все это — она не из нашего Мира…

— Не из нашего, но вызвали ее слуги Лиангхара, — хмыкает Сати. Тетрику кажется, что возмущение ее немного наигранное, но присматриваться внимательнее он не стал. Хватает и других забот. — Как трогательно… Раб Лиангхара Тетрик! — точно плюнув в лицо, произносит пуладжийка. — Не слушайте его, он пытается заговорить нам зубы и обмануть.

— Если б не он, гореть бы всем на костре, — напоминает Крейтон. Стараниями целительницы Воитель уже может ходить, но пока слабость дает о себе знать. — Выслушать его — наш долг.

Сати замолкает, закусив губу.

— Они не вызвали Силу, убивающую магию, — продолжает Тетрик. — А только открыли ей дорогу в наш мир. Теперь она грозит одинаково всем — и Исмине, и Лиангхару.

— А ты откуда узнал? — спрашивает Неккара. Она отчаянно пытается найти оправдание Тетрику, но напрасно. Жизнь уже тридцать три года учит, что оправдать можно все… кроме предательства.

И все же что-то мешает произнести окончательный приговор. Кажется, они упускают из виду самое важное. Настолько важное, что могло бы перевернуть всю картину. Может, стоит к нему приглядеться?..

— Ты по доброй воле стал служить Владыке?

— Нет… То есть я вообще ему не служу! — отвечает юноша. — Но могу использовать магию любой Системы. Я человек-Ключ… Вернее, смогу, если со мной будет вторая половина Ключа. По-видимому, это Аэлла, — произносит он и осекается, не зная, как объяснить, чтобы ему поверили.

— Я кое-что начинаю понимать, — нарушает молчание Аэлла. — Еще летом я заметила, что он ко мне, скажем так, неравнодушен. Я объяснила эрхавенским языком, что вместе у нас ничего не получится. А он, видимо, затаил на меня злобу. Уж поверьте, от любви до ненависти — даже не шаг, а полшага. Не знаю, как он смог смыться из госпиталя — наверняка воспользовался доверием жрецов и сбежал. И решил «отомстить» — начал учиться магии Владыки, — Аэлла зло сплевывает.

— Зачем же я тогда вас освобождал? — спрашивает Тетрик неожиданно зло. — Хотел бы отомстить, досмотрел бы спектакль до конца.

— Месть чужими руками не пьянит, а сразу вызывает похмелье, так считает наш народ, — усмехается Сати. Усмешка вышла кривой и зловещей — как у кханнамской кобры, если бы та умела улыбаться. — По-моему, все ясно. Мерзкий предатель неопровержимо доказал, что виновен. Крей, поступи с ним, как подобает мужчине.

Повисла недобрая тишина.

— Стой, Крей! — спокойно произносит Неккара. — Ты что, подчиняешься нашей Сати?

— Нек! — возмущенно восклицает девушка. — Он же предал всех!

— Но он, и никто иной, вытащил тебя с плахи, Сати! — отвечает целительница. — А ты спешишь, не разобравшись, что к чему…

— Неккара, он предал не нас, а Храм! — пуладжийка почти кричит.

— Сомневаюсь…

— Когда удостоверишься, будет поздно.

Сати неумолима. «Откуда в ней столько ненависти? — думает целительница. — Вроде никогда не враждовали, и вдруг…» Сама Неккара никакой ненависти к Тетрику не испытывает — только жалость и удивление. От него она такого ожидала меньше всего. Может, у Крейтона и Аэллы ума побольше? Все-таки не дети, обоим за тридцать…

— Кто еще так думает?

— Я, — ответил Крейтон.

— Я, — чуть поколебавшись, повторяет Аэлла.

— Видишь, Тетрик, против тебя все, — негромко подводит итог целительница. — И формально они правы: по закону мы обязаны покарать предателя.

— И надо покарать! — взвивается Сати.

— Помолчи, — не повышая тона, но так, что Сати прикусила язык, приказывает Неккара. — Хоть мы и обязаны это сделать, не думаю, что нужно немедленно приводить приговор в исполнение. Поэтому уходи. В Храме теперь тебе не место, но в остальном ты свободен. Уходи и делай, что хочешь, но предупреждаю: не пытайся нам мешать. Если мы еще раз встретимся, то встретимся, как враги. Понял? И не пытайся заговаривать нам зубы. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Последние слова она произносит точь-в-точь как Верховный жрец Аргишти, он же верховный судья Империи, когда оглашает приговор.

Теперь Тетрик понимает: разговор лишен смысла. Он выходит, закрыв за собой потрескавшуюся дверь, и, вновь окунувшись в стылую мглу осенней ночи, идет прочь из города. Если не считать поворотов, Марддарский тракт вначале ведет строго на север. Искать Левдаста и Жаклин в огромном городе нет смысла — он ни о чем не договорился с ними прежде, чем бросился спасать бывших друзей. Дело не терпит отлагательств: если Аэлла отказалась исполнять долг, надо действовать самому — теми силами, которые доступны. Потому, выйдя из домика Неккары, он двинулся прочь из охваченного безумием города.

Час спустя последние предместья остаются позади. По обочинам широкого, но безлюдного Марддарского тракта высятся хмурые ельники, порой белеют прозрачные, давно облетевшие березовые рощи. Шуршит под ногами опавшая листва, хрустит пока еще непрочный и прозрачный, будто сахарный, ледок на лужах. Пройдет еще два-три дня, и они замерзнут до весны.

Ощутимо холодает. Сырой и относительно теплый юго-западный ветер наконец сменяет северный, который разогнал тяжелые тучи, лицо щиплет нешуточный мороз, а ветер свистит в заиндевевшей траве и ветвях деревьев. Слитком серебра сверкает в черном небе полная луна, ее мертвенный свет причудливо преломляется в крупинках инея, кажется, все вокруг осыпано серебряной пылью. Огромный, холодный диск луны окружает перламутровый ореол. В ночном лесу, застывшем в ожидании снега, тихо, красиво и жутко.