Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Глава 13. Ночь огня

— Ты к воротам, я к реке, — командую Крейтону. Тот повинуется молча: почтение к субординации у них в крови. Воитель — по-нашему Старший Убийца, на ранг младше меня. Я вообще в их отряде старший — и по возрасту, и по рангу. Тогда почему я подчиняюсь Неккаре, тоже всего лишь старшей жрице? Только потому что так велела Амелия? Ну, с ней-то я договорюсь. Верховная жрица Исмины Палачу Лиангхара не указ.

От храма что до ворот, что до реки — одинаково. Крейтон наверняка примчался на место одновременно. Проверить я не могу: с вышки сразу за частоколом открывается такое…

Из дальнего леса, через общинные поля, что находятся за рекой, валом валят какие-то странные звери. Прыгучие, ползучие, летучие (и, конечно, когтясто-зубастые), иные сцепляются вместе, выставив вперед только бронированные спины, и катятся вперед огромными шарами. Пока арбалетные болты не долетают, но у меня большие сомнения, что от них будет толк, когда долетят.

На стены бегут мужики со старыми, списанными с армейских складов мечами и копьями, жуткими на вид, но чертовски неудобными пиками, переделанными из кос, топорами и армейскими же алебардами. За их спинами располагаются женщины и просто девчонки с арбалетами — по большей части тоже самодельными, но попадаются и тяжелые пехотные. Нашлась боевая работа и детишкам — им предстоит подносить стрелы, по возможности оттаскивать раненых. Участвовать в бойне предстоит всем — иначе до рассвета не доживет никто. Твари Ночи, как их окрестили в Васте и Вейвере, в плен не берут…

Правильно мы поступили, что не сбежали. Похоже, село окружено десятками тысяч тварей, оказаться в поле — верная смерть. Никакая магия не спасет, даже если подействует. А тут, глядишь, и продержимся.

— Стоять на-асмерть! — передается из уст в уста приказ ствангарского лейтенанта, с весны приписанного к селу. Он учил ополченцев и помогал укруплять село. Теперь ему предстоит возглавить сопротивление. Сможет ли молоденький лейтенант толково руководить несколькими сотнями селян, лучше не задумываться.

У дальних ворот еще раз бабахают пушки, на сей раз обе сразу. Потом стреляют еще две, а потом слышится лязг мечей и чей-то жуткий крик. Я вижу, как белеют лица, кто-то спрыгивает со стены и мчится вглубь села. Это точно непорядок. Пример дезертира заразителен, если не преподать мужикам наглядный урок, бой кончится, не начавшись.

— Стой, трус! — гаркаю я. Иужичок даже не слышит. Прищелкиваю пальцами — на дезертира падает полупрозрачная, светящаяся лиловая сеть. Придавленный Паутиной Владыки, он падает наземь и отчаянно вопит, корчась в снегу. Призрачная паутина причиняет нечеловеческие страдания, будто состоит из тончайших, докрасна раскаленных стальных нитей. Светящиеся струны вдавливаются в тело, превращая человека в бесформенный дымящийся фарш, воняющий горелым мясом.

— Всем все ясно? — вроде бы тихо, но так, что слышат все на стене (полезно иногда быть магом), интересуюсь я. — Со следующими поступлю еще круче. Хотите проверить?

Желающих испытать магию Владыки на себе нет. Кто молится, кто матерится, но все остаются на стенах. Оно и понятно: оттуда, спереди, накатывает возможная смерть, а в селе ждет неизбежная. Очень полезное знание: оно помогает выжить.

За спиной раздается скрип, грохот. Срабатывает один из требюше, построенных крестьянами за лето: пушек купили всего четыре, да и то десятифунтовых, на большее не хватило средств. А требюше строили сами, сами же втаскивали на холм огромные валуны, или же сушили на солнце гигантские глиняные шары. Заготовлены и корзины с камнями — падая, они разлетаются во все стороны смертоносным дождем. Лучше бы, конечно, вложить внутрь пороховой заряд, и вставить фитиль так, чтобы взорвалось как раз над вражеским войском. У нас даже проводились испытания для таких снарядов — увы, для пушек они не годятся, а требюше не сравнятся с пушками в дальнобойности, да и стреляют раз в четверть часа.

Описав широкую дугу, каменная глыба валится далеко за рекой. Несколько зверюг размазало по земле, превратив снег в кровавое дымящееся месиво. Прореха тотчас заполняется: новые звери вываливаются из леса и прямо по дымящихся останкам предшественников мчатся вперед. Какая-то мелочь пытается полакомиться свежатинкой, откусывает первые шматки мяса, но их стаптывают следующие следующие.

Стреляет второй требюше. На этот раз вверх взмывает огромная корзина с камнями. Вообще-то снаряд неплохой, но можно сделать еще лучше. Крейтон говорил, магия, не нацеленная на чудовищ напрямую, действует. Что ж, попробуем…

Представляю, как один из крупных камней в самом центре корзины изменяет свою сущность, превращаясь в сгусток пламени — вроде того, которое спалило Дексар, только на этот раз вызванного осознанно. Оно растет, набирает жар, разбухая, лежащие рядом камни мгновенно раскаляются добела… «Прорастает» лучами — и взрывается, разбрасывая крупные камни похлеще, чем пушка щебенку…

Взрыв гахает, когда корзина находилась копьях в пятнадцати над полем. Над ордой чудовищ распускается дивный огненный цветок, пылающими молниями, оставляя рдеющие алые трассы, разлетаются камни. Самые медлительные из них мчатся куда быстрее пушечного ядра — магия много лучше пороха. Они накрывают площадь, на которой спокойно разместилась бы человеческая баталия, а то и полк.

Стоявшие на стене видят, как на поле обрушивается дьявольский дождь добела раскаленных камней. Они с легкостью пронзают толстую свалявшуюся шерсть, которую не всегда одолевает и арбалетный болт, панцыри наподобие черепашьих, прошибают толстенные черепа, о которые, чувствую, сегодня сломается не один меч. Умирая, чудовища визжат тонкими, совершенно нестерпимыми голосами, противоестественными для таких туш, лица селян вновь белеют от ужаса. Но в этот раз командиры готовы. Выбранные из числа самых уважаемых крестьян, они не допускают больше ни одного дезертирства.

В заснеженном поле, продолжается истребление. Время от времени требюше посылают каменные глыбы и корзины с камнями, которые я старательно взрываю, не жалея сил: если не устоим, «завтра» для нас всех не будет. Надеюсь, Крейтон тоже понимает. Но одними требюше живую лавину не остановишь. Интересно, как они просочились за Стылые Холмы, крепости ведь держатся? Или просачивались мелкими группами (от которых Ритхэасские укрепления, и вправду, могли помочь), а потом собрались и ударили? Но почему именно по Ритхэасу? В Нехавенде жратвы больше, а укрепления слабее, и едва ли город оправился от эпидемии. Вывод? Вывод тот, что хозяевам Тварей очень нужно взять именно Ритхэас. Пусть даже положив половину всей орды. Есть здесь что-то такое, что перевешивает риск лишиться всех, кто прорвался за Холмы по весне. Но что? Пыльная книга пророчеств, в которой мы прочли лишь то, что итак знали?

— Арбале-еты! — разносится зычная команда десятников. — Товьсь! Цельсь!..

Иссиня-черный вал накатывает, грозя захлестнуть враз показавшиеся такими ненадежными обледенелые укрепления.

— ПЛИ!!!

Слитные, яростные хлопки арбалетов. Хоть и крестьяне, а залп заставляет думать, что готовились к этой ночи все лето. Ствангарский лейтенант хлеб ест не зря…

Стальной дождь стегает по первой из «живых волн», где несется всякая мелочь — вроде обычные собачки, но их челюсти достойны кханнамских крокодилов. Визжат первые из чудовищных псин, в головы и спины которым ударило человеческое оружие. Иные пытаются подцепить болты чудовищными челюстями, вырвать их и вьются вьюном, пока их не стаптывает следующая волна — кабанообразные твари, передние лапы которых вместо копыт увенчаны чудовищными и явно ядовитыми когтями. На задних — те же копытца, что и у простых хрюшек, только сами лапы подбрасывают зверушек вверх копья на полтора, и копья по два-три они покрывают каждым прыжком. Сейчас они мчатся не в полную скорость, но и задерживаться не собираются. За ними, точно в хорошем войске, где всякий знает свое место, идут зверюги чуть больше лошади — если только лошади бывают угольно-черными, чешуйчатыми и с такими же, как у «собачек», крокодильими зубами. Мое внимание привлекают странные рога, по одному на лбу у каждого «единорога». Длинные, прямые, но главное, заканчиваются странным раструбом, неуловимо напоминающим пушечное жерло. За спинами «единорогов» ползет нечто, напоминающее аркотскую черепаху с аркотского же слона величиной. И еще одно страшилище, и еще — я насчитал семь, это наверняка не все. Я так и не смог рассмотреть их подробнее, но если они окажутся внутри села, нам не жить.

Еще выстрел — возможно, последний: перезарядить требюше расчеты не успеют, и если мы не устоим на стенах… Корзина с камнями взмывает в небо, взрывается — но это только начало. На сей раз я, не пожалев сил, взрываю все крупные камни в корзине, осколков оказывается гораздо больше, чем от первых корзин. На некоторое время один взрыв очищает все дальнее поле, заполнив его слоем мертвых и издыхающих туш. Такую прореху Твари Ночи (хотя какие они, Владыка великий, твари, если сами зародились в обезумевших магических потоках?) враз заполнить не могут. По стенам несется ликующий крик, причин для радости не вижу я один: что значит для десятков тысяч штурмующих потеря тысчонки собратьев?