Элизабет Нотон - Связанные

• Название: Связанные
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Из всех бессмертных хранителей, Зандер - самый устрашающий. По слухам, его невозможно убить, а сражается он так, будто ему нечего терять. Но у потомка легендарного героя Ахилла где-то обязательно найдется уязвимое место.

Объединенные войска демонов уже прорвались через рубежи подземного мира. Теперь, как никогда прежде, бессмертные хранители должны защитить свои владения и мир людей. Зандер не может отвлекаться на очаровательного доктора, которую когда-то считал своей суженой. Но он не в состоянии представить себе вечную жизнь без единственной женщины, заставляющей его чувствовать себя живым. Возможно, у него все-таки есть слабость…

---

Когда они после похорон вернулись домой, Макс, как и вчера, сразу лег спать. Каллия знала, что с ним все в порядке, но все равно переживала. Каждый раз думая о том, как ему удалось вытянуть энергию из Аталанты на том холме, а потом ударить по ней же…

Сам Макс еще не понимал, насколько он особенный.

Теперь Каллия знала, как ему удалось выжить в Подземном мире за все это время и как он смог противостоять демонам Аталанты, хоть мальчику было невдомек.

Ему удавалось обратить силу, направленную на него, против обидчика и использовать в свою пользу. Талант переноса просто невероятная штука. И не только Аталанта, а и многие другие с удовольствием бы им воспользовались. В связи с этим и по многим другим причинам теперь Каллия не спустит с сына глаз. Но она понимала из своего опыта вытягивания болезней, что способности требуют много сил. Неудивительно, что Макс, казалось, мог бы проспать неделю и все равно не оправиться.

Каллия вымученно улыбнулась и подошла к сыну.

– Ты голоден?

Тот покачал светловолосой головой.

– Я… слышал колокола.

– Какие колокола?

– Замковые. Сегодня в Каменном круге Кейси рассказала мне, что это значит.

Полукровка сует свой нос, куда не следует. Каллия зажмурилась и покачала головой, снова чувствуя боль.

– Твоей новоиспеченной тетке стоило бы держать рот на замке.

Макс спустился на две ступеньки в находящуюся чуть пониже гостиную с церемонной мебелью из черного дерева, бесшумно ступая босыми, безупречными ногами по дубовому полу, который так нравился ее отцу.

– Ты ведь делаешь это ради меня?

Каллия услышала в голосе сына гнев, а его глаза, своим серебристым цветом так напоминавшие ей Зандера, на мгновение стали дымчато-серыми.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Я крепче, чем ты думаешь.

Ее боль усилилась.

– Я не хочу, чтобы тебе пришлось выносить новые тяготы, Макс, – прошептала Каллия сыну, остановившемуся перед ней. – Ты и так достаточно храбрился. Пора нам взять на себя эту обязанность.

Максимус взял ее за руку, и Каллия, опустив взгляд, увидела на его предплечьях метки, начинающиеся от пальцев, которые теперь переплелись с ее собственными. И тут она вспомнила о том, что случилось в комнате в колонии полукровок. Что она и Зандер делали в той большой кровати. Как они держались за руки, а письмена перешли и окружили ее, словно став ее частью.

– Мне казалось, я тебе не нужен, – прошептал он, глядя на их руки. – Ты мне снилась, но днем я убеждал себя в том, что тебе на меня плевать. Что это невозможно… Что меня просто нельзя… любить.

Мальчик посмотрел ей прямо в глаза и увидел слезы, но мать не отвернулась и не ответила. Потому что обязана его выслушать.

– Старушка со стеклышком попросила меня не забывать о человечности. Не думал, что это так важно, но… ошибался. Человечность не спасет жизнь, но дает надежду. А без нее… можно просто стать одним из демонов Аталанты.

Теперь боль завладела всем ее существом, и Каллии уже начало казаться, что она растворяется в ней.

– Это кажется чепухой, но иногда достаточно одной надежды, чтобы что-то изменить, – прошептал Макс.

Каллия наклонилась к нему:

– Как же получилось, что ты в десять лет мудрее меня?

Он ухмыльнулся:

– Отличные гены?

– Что-то в этом роде.

– Я сегодня пробовал телепортироваться. – Ослепительная улыбка Макса немного ослабила боль в груди Каллии. – Кейси пояснила мне принцип. Хочешь посмотреть? Давай выйдем, и я покажу. Могу поспорить, что смогу перенести тебя прямо до замка.

Чудесно. Макс манипулятор, прямо как отец.

С этими двумя у нее никаких шансов.

– В замке полно охраны. После всего случившегося они усилили меры безопасности на… мероприятии.

На свадебной церемонии Зандера. Сердце екнуло. Нельзя же переноситься в замок. Только не сейчас. Какая от этого польза? Ничего не изменилось. Они не могли уехать вместе, а он никуда не пойдет без нее. В животе затрепетали бабочки.

– Я почти уверен, что смогу перенести нас в замок. – Ее удивила решимость на его лице. Макс стал похож на Зандера как две капли воды.

Ей никогда не освободиться от этого хранителя. Куда бы она ни пошла и что бы ни делала, Зандер всегда будет ее частью. И хотя она пыталась убедить себя, что в ее чувствах к нему нет ничего особенного, но в итоге любовь – это все. Он – все. Макс был прав. Ей нельзя убивать его надежду, даже если считать, что так будет проще. Всю свою жизнь ее раздражали все, кто заявлял, что ею владеет, и, однако, тот, кому она принадлежала на самом деле, единственный считал, что ей на него наплевать.

Сердечко заколотилось в ее груди, и перед глазами пронеслись картинки, воспоминания и образы Зандера.

Макс поиграл бровями.

– Готова?

– Нет, – прошептала она, пока пульс отбивал чечетку.

В случае с Зандером Каллия никогда не готова. Но на этот раз, по крайней мере, она знала, что поступает правильно.

* * *

– Эй, Зет, пора.

Зандер отвернулся от окна, в которое пялился последние двадцать минут, и посмотрел на Титуса, стоящего на пороге огромной спальни (поправка, его собственной спальни) на третьем этаже замка. В парадной униформе аргонавта его собрат казался слишком большим на фоне прихожей.

На хранителе была та же одежда, что и у Зандера: сшитые по фигуре черные штаны, белая туника, суженная на талии, традиционный кожаный нагрудник с печатью предка и плащ определенного цвета, в зависимости от происхождения хранителя, наброшенный на левую руку и закрепленный на плече бронзовым листиком. На Титусе, потомке Одиссея, был синий плащ.

А у Зандера – янтарный.

Титус тихо присвистнул, глядя на друга.

– Ни фига себе апартаменты! Ты можешь закатить вечеринку, и найдется еще место для полукровок, пока они не найдут новое убежище.

Зандер оглядел большую и душную комнату с высокими потолками и позолотой везде, и его опять замутило. Зараза, как же его это достало. Тошнит от всего. Его так поимели, что даже не смешно. И ничего не поделаешь.

Аргонавт вздохнул, чтобы успокоиться, и так захотелось прийти в ярость, которая сопутствовала ему всю жизнь, чтобы только сбежать. Но ничего не получилось. Это чувство пропало.

– Старина, ты в порядке? – едва слышно спросил Титус в дверях.

Осознав, что пялится в пустоту и что у него нет никакого желания разговаривать, особенно с тем, кто способен прочитать его грустные мысли, Зандер покачал головой и заставил себя двигаться вперед.

– Я в порядке. Идем и покончим с этим к Аиду.

– Ты прямо настоящий счастливый жених, – пробормотал Титус, отступая с дороги Зандера.

Они дошли до главной лестницы, как кожа Зандера зачесалась под старинными ножными латами от сапог до колен на штанах. Чтобы не запаниковать, Зандер сосредоточился на трении кожи об одежду при движении. И считал минуты до того, как вернется в спальню один и сможет опять уставился в пустоту.

Королевский храм находился во дворе замка. Там уже сидели советники, остальные аргонавты и Орфей – вот мерзавец! – невероятно, но его поспешно готовили на замену Люциану, когда тот уйдет в отставку.

Конечно, он обязан Орфею за спасение Каллии и Макса на холме, а так как Грифон был одним из хранителей, у Люциана оставался единственный кровный родственник – Орфей, который мог занять пост. Но его присутствие в Совете старейшин не приведет ни к чему хорошему. И даже Зандеру это было понятно.

Он так погрузился в свои мысли, что не услышал шума этажом ниже возле главных дверей, пока они с Титусом не обошли винтовую лестницу на первом этаже.

– Хоть какая-то польза от специальной стражи, – пробормотал Титус. – По крайней мере, они не пускают зевак на твою свадьбу.

Зандер посмотрел туда, где кто-то у дверей спорил с двумя стражниками. Когда левый охранник попытался оттеснить незваного гостя, раздался детский голос: «Не трогайте ее!» И стражник отлетел, приземлившись на задницу на блестящий мраморный пол.

Зандер застыл, узнав голос. Спустившись на три ступеньки, он поискал взглядом сына.

– Зандер! Подожди! – Каллия вырвалась из хватки другого стражника и помчалась к нему через вестибюль.

Зандер округлил глаза. За спиной Каллии раздались крики. Краем глаза аргонавт заметил, как Титус кинулся к двери, но ему было все равно. Он видел лишь любимую.

Зандер спросил у подбежавшей Каллии:

– Что случилось? Макс. Кажется, я слышал…

– Макс в порядке, – задыхаясь ответила целительница с зардевшимися и мокрыми щеками, словно пробежала пару километров под дождем. – Он совсем не умеет телепортироваться, – пояснила она с истерическим смешком, сорвавшимся с идеальных губ. – Макс способен победить полубогиню, но не умеет переноситься. Знаешь, это ведь мои гены. Перфекционистам трудно даются простейшие задания.