Элизабет Нотон - Связанные

• Название: Связанные
• Автор: Элизабет Нотон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Из всех бессмертных хранителей, Зандер - самый устрашающий. По слухам, его невозможно убить, а сражается он так, будто ему нечего терять. Но у потомка легендарного героя Ахилла где-то обязательно найдется уязвимое место.

Объединенные войска демонов уже прорвались через рубежи подземного мира. Теперь, как никогда прежде, бессмертные хранители должны защитить свои владения и мир людей. Зандер не может отвлекаться на очаровательного доктора, которую когда-то считал своей суженой. Но он не в состоянии представить себе вечную жизнь без единственной женщины, заставляющей его чувствовать себя живым. Возможно, у него все-таки есть слабость…

---

Хмурясь, он внимательно рассматривал ее лицо.

Зандер не успевал за ней и не понимал, зачем Каллия сюда пришла, но не мог отвести от нее глаз даже ради спасения своей жизни.

– Каллия, если с Максом ничего не стряслось, тогда что ты здесь делаешь?

– Я… – Каллия отвела глаза, и Зандер посмотрел в ту же сторону.

Зандер увидел как сын, такой же мокрый и запыхавшийся, как и Каллия, рядом с главным входом вместе с Титусом помогал стражнику подняться на ноги.

Каллия встала перед хранителем, и тот мог видеть только лишь ее лицо.

– Видишь? С ним все в порядке. Мне… надо было увидеться с тобой. Поговорить до… – Арголейка сглотнула и прижала ладони к румяным щекам. – О боги. Когда я обдумывала все по пути сюда, то это звучало не так безумно.

– Что ты?..

– Ой, Зандер, я солгала. – Она прижала руки к его груди, и даже через кожу и ткань его тело нагрелось от ее прикосновения. – Когда ты пришел ко мне вчера, я думала, что все упрощаю, но теперь понимаю, что ошиблась. Я лишь отобрала у тебя надежду, а никто не должен жить без нее. То есть ты-то будешь жив, но будешь все равно, что демон. А ты ведь не такой? – Глаза Каллии смотрели на него так нежно, как никогда прежде. Словно аметисты, настоящие драгоценные камни, отполированные до блеска.

Разумеется, Зандер и не пытался вникнуть в бессмыслицу, что говорила Каллия, но когда суженая смотрела на него вот так, будто он ей чуточку небезразличен, хранитель почти готов был поверить, что все ужасное, что произошло между ними, просто воспоминания.

– Ты слышал, что я сказала, Зандер? – Она осторожно обхватила его лицо, и тепло привлекло аргонавта к ее словам. – Я была не права, отобрав у тебя надежду и скрыв свою любовь. Это ничего не меняет, знаю, но это было неправильно, и я...

Хранитель схватил ее за руки.

– Что ты только что сказала?

– Я признала, что ошибалась.

– Нет, другое.

Каллия мечтательно посмотрела на него, как во всех фантазиях, которые у него были за многие годы.

– Я призналась, что люблю тебя. Всегда любила. Даже когда думала, что стоит тебя возненавидеть, я любила тебя. Должна была сказать тебе раньше, столько раз, но испугалась. Больше не боюсь.

Его сознание и сердце заработали одновременно. И до того, как зазвенел первый колокол во дворе, Зандер потянул Каллию к выходу.

– Зандер, подожди. Что ты делаешь?

– Мы сейчас же уйдем. Заберем Макса и уберемся. Портал не будут особо охранять, ведь все здесь. Мы…

– Нет.

Ее резкость и то, как она застыла, заставило его оглянуться.

– Нет, – повторила она мягче. – Мы никуда не пойдем. Зандер, ничего не изменилось.

– Но ты же сказала…

Целительница приблизилась, и тепло ее тела охватило Зандера, согревая заледеневшую душу.

– Я призналась в любви и не солгала. Но это не меняет действительности. – Она снова нежно положила руки на его нагрудник, прямо на символ Ахиллеса, выжженный на коже. – Я – твое слабое место. – И, так как Зандер молчал, подняла такие прозрачные глаза, что он мог увидеть себя в них. – Ахиллесова пята. Зандер, почему ты мне не сказал?

– Потому что это не имеет значения.

– Нет, имеет. Сейчас в этом все дело.

– Это не твой крест.

Каллия обняла его и погладила спину, где появились шрамы. Ее шрамы, которые он забрал у нее, когда полностью ей открылся.

– Но и не твой.

– Тея…

– Я бы отправилась с тобой на край света, если бы могла, но не могу. Мы оба знаем, что Аталанта начнет охотиться за мной, Кейси и Изадорой. И Максу тоже в мире людей небезопасно.

– Я смогу защитить вас обоих.

Она коснулась его щеки, и Зандер машинально прижался к ладони Каллии, желая почувствовать ее прикосновения на всем теле.

– А кто защитит тебя? Если что-то случится со мной, то же произойдет и с тобой. И тогда кто защитит Макса? Мы не можем снова его бросить.

– Я… – Его сердце сжалось, потому что он получил желаемое – любовь Каллии, но никогда не сможет владеть ею. Она была права. Как мог он переправить их в мир людей и знать, что есть большой риск снова подвести сына? Однако если он останется здесь…

Зандер закрыл глаза, чувствуя лишь боль в груди.

– Без тебя мне нет жизни.

Она обхватила его лицо другой рукой.

– И не надо. Тебе не придется, я всегда буду здесь.

Да, но его не будет. Зандер посмотрел на Каллию.

– Царь не передумает. Он…

– Ты пообещал мне, что все уладишь. Ты помнишь? Там, в колонии. Зандер, вот он, твой шанс. – Каллия глубоко вздохнула. – Тебе придется жениться на Изадоре.

– Нет…

– Думаешь, я этого хочу? – Ее глаза наполнились слезами. – Я хочу, чтобы мы были вместе, чтобы у нас была жизнь, та, что должна была быть давным-давно, но это невозможно. Более того, я хочу, чтобы наш сын вырос в мире, в котором то, что случилось со мной, больше не произойдет с другой. – Каллия приблизилась, и хранитель едва удержался, чтобы не схватить ее и не отпускать. – Зандер, у тебя есть возможность изменить порядок, помочь Изадоре реформировать наш мир. Какая же ирония, что Арголея – мир, созданный богами, место покоя, однако у нас столько же проблем, сколько и на земле? – зашептала она. – Сделай это ради Макса. И ради меня. Ты сможешь это сделать ради нас. Ты единственный, кто сможет.

– То, о чем ты меня просишь… – Зандер снова закрыл глаза. – Я не могу полюбить другую. Я пытался, боги, пытался. Но ты моя вторая половинка, тея. Только ты.

– Я всегда буду твоей, Зандер. – Ее голос задрожал. – И не из-за какого-то проклятия. Открой глаза и взгляни на меня. – И в ее фиалковых глазах он увидел все свои эмоции. – Я твоя, потому что люблю тебя. Потому что наша связь намного крепче царских указов и поступков. Такое не под силу уничтожить даже свадебной церемонией. Для меня не существует другого мужчины, кроме тебя, но ты нам нужен здесь. Останься в этом мире, заботься о Максе, помоги аргонавтам и сделай наш мир лучше. Если ты уйдешь, то мы не сможем продолжать без тебя, но если останешься, сможешь сделать столько хорошего.

Сердце аргонавта разбилось на тысячу осколков. Он и за миллион лет не думал, что любви Каллии будет недостаточно. Но судьба разлучила их, и безуспешно пытаться противостоять року.

Зандер прижался лбом к ее и попытался вздохнуть, но даже от этого было больно.

– Это отстой.

Целительница провела рукой по его волосам до шеи.

– Отстой, согласна.

Между ними повисла тишина, и, как всегда, ее ласковые прикосновения успокоили его.

– Настоящий лидер всегда отодвигает собственные желания в сторону ради блага остальных. И он приносит жертвы. Потому что, в конце концов, это все оправдывает, – прошептала она с грустной улыбкой в ответ на его хмурую гримасу. – Мне когда-то это посоветовали.

– Похоже советник – идиот. Никакой я не лидер.

– Нет, но ты – хранитель, лучший из всех, кого я знаю. И ты отец, что делает тебя лидером несмотря ни на что. Зандер, ты знаешь, что твои глаза стали серебристыми?

То, что осталось от его сердца, екнуло. Он снова прижался лбом к любимой.

– Это из-за тебя.

– О…

– Из-за тебя задерживают церемонию, аргонавт.

Раздавшийся сверху раздраженный голос царя снова заставил Зандера напрячься. Он сердито посмотрел на балкон, где слабый Леонидас оперся на перила в своем белом парадном костюме и с тростью в руке. На его морщинистом лице застыло недовольство. Он явно не мог их видеть, но слышал, и аргонавт не сомневался, что ослепший царь прекрасно представлял, что происходит внизу.

Одетый в форму с красным плащом Терон стоял справа от царя, а Кейси – слева. Они явно были недовольны происходящим, но царь прямо-таки кипел от гнева.

Каллия дотронулась до щеки любимого, привлекая его взгляд к себе.

– Не обращай на него внимания.

– Он – твой биологический отец, ему бы стоило побеспокоиться.

– Он делает то, что считает лучшим. Посмотри на меня.

Зандер увидел слезы в ее глазах, значит, ей так же тяжело, как и ему. А может и тяжелее.

– Не дай ему отравить наши последние секунды.

– Тея…

Она пригладила его волосы и с надрывом сказала:

– Я всегда буду любить тебя, Зандер. Помни об этом, когда станет слишком туго. Мы с Максом принадлежим тебе, куда бы ты ни пошел и что бы ни сделал. Ничто и никто этого не изменит.

«Моя». Зандер посмотрел в глаза Каллии, и увидел, что его жизнь разделена на две части: до нее пустая и бессмысленная, а после – полная и цельная.

Суженая открыла в нем человечность, помогла найти баланс и исцелила так, как никто. И хотя часть его горела от жара тысячи солнц, зная, что им не быть вместе, Каллия права: она принадлежит ему навсегда.

Он мучительно вздохнул и запомнил все округлости и черты ее прекрасного лица, чтобы, при необходимости, представить себе его. На всю оставшуюся жизнь, какой бы долгой она ни была.