Патриция Деманж - Только ради любви

• Название: Только ради любви
• Автор: Патриция Деманж
• Издательство: Пмбл
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2014
• ISBN: Цифровая книга

Острый запах пожарища резко ударил в нос, и Лила прикрыла его рукой. Вместо аромата роз и фиалок, ожидаемого в любовном гнездышке, на нее пахнуло дымом, золой и сгоревшим деревом вперемешку с плесенью. Плотный туман занавешивал пустые оконные проемы, как гардины. Весь пол был усыпан осколками стекла, лопнувшего от жара. Ветер распахнул перед Лилой следующую дверь анфилады. Перед ней оказался настоящий будуар. Стиль рококо – определила девушка по обгоревшим головешкам. Это было все, что осталось от роскошной мебели. Странно, но два предмета в комнате спаслись от губительной силы пожара: маленькая софа на изящных изогнутых позолоченных ножках и овальное зеркало над ней. Взглянув в зеркало, Лила отпрянула со страхом. Из него, как из двери, вышел мрачный мужчина с мертвенно-бледным лицом…

---

Проходя по темному коридору, Лила услышала доносившиеся из холла громкие оживленные голоса. Она узнала голоса леди Маргарет и Анны. Красивый баритон принадлежал, по-видимому, лорду Ричмонду. Еще слышался щебечущий голосок с выраженным иностранным акцентом, принадлежавший, без сомнения, рыжеволосой даме.

– А вот и она сама! – воскликнул красавец блондин, увидев Лилу.

Все три женщины разом повернули головы в сторону Лилы и умолкли. В полной тишине снова раздался голос лорда Ричмонда:

– Вы и есть мисс Уоррен?

– Фальшивая невеста! – взвизгнула рыжеволосая дама и язвительно засмеялась.

«Ты тоже не настоящая!» – подумала Лила, в душе которой неожиданно для нее самой закипела ярость.

Артур Ричмонд шагнул к ней и вежливо сказал:

– Маргарет уже рассказала мне все. Очень жаль, что вам пришлось напрасно проделать такое длинное и опасное путешествие.

«Мог хотя бы улыбнуться», – подумала Лила, а вслух произнесла:

– Это какая-то загадочная история. Я рада, что вы приехали, мне хотелось бы поскорее все обсудить и немедленно ехать домой.

– Пройдемте, пожалуйста, в мой рабочий кабинет.

Лорд Ричмонд вышел в коридор, а Лила осталась ненадолго поприветствовать Маргарет и Анну.

– Это Флоранс! – церемонно представила ей леди Маргарет рыжеволосую даму.

Ни одна из комнат в замке не была маленькой, но размеры кабинета хозяина поражали воображение – в нем можно было потеряться!

– Присаживайтесь, мисс Уоррен!

Интересно, этот мужчина умеет улыбаться?

Лила села в готическое кресло из черного дерева с высокой прямой спинкой.

– Если я понял правильно, вы хотите незамедлительно отправиться в обратный путь?

– Именно так, милорд, – подтвердила Лила, хотя ее решимость была изрядно поколеблена – лорд Артур Ричмонд произвел на нее неизгладимое впечатление!

– Было очень любезно с вашей стороны приехать сюда.

И опять ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Вид у него был довольно мрачный. «Ему не до смеха, – подумала Лила. – Приходится жениться на нелюбимой женщине, чтобы спасти поместье, а еще надо как-то отделаться от этой рыжей. Не хотела бы я оказаться в его шкуре!»

– Я не имею никакого права вас задерживать, могу только попросить: останьтесь, пожалуйста, на пару дней. Вы очень понравились Анне. А у бедной больной девочки совсем нет подруг.

В дверь постучали. В кабинет вошел дворецкий:

– Нарочный привез письмо из Уинтерхилла, милорд!

Письмо было запечатано восковой печатью. Лорд Ричмонд нетерпеливым жестом сломал печать и начал читать, мрачнея все больше и больше. Лила изумленно наблюдала за ним.

– Леди Вайолет! – закричал он. – Она уже выезжает в Ричмонд!

«Вот тебе раз!» – подумала Лила, поднялась с кресла и сказала:

– Не смею вам мешать, милорд, и немедленно уезжаю.

– Вы остаетесь здесь! – повелительный тон мужчины заставил ее остановиться.

– Это приказ, милорд? – гневно спросила девушка.

– Нет, разумеется, нет! – он быстро сменил тон. – Это просьба о любезности. Анна совсем не ладит с леди Вайолет. Вы очень обяжете меня, если поддержите сестру хотя бы в самые первые дни. Леди Вайолет прибудет к вечеру.

Лила вздохнула, ей стало жаль Анну. Тобиас справится пару дней один, а отец все равно не рассчитывает на ее скорое возвращение. При мысли об отце девушку охватила необъяснимая грусть.

– Ладно, я останусь, по меньшей мере до завтра, – ответила Лила, не желая связывать себя более конкретным сроком.

– Благодарю вас, мисс Уоррен! Вы меня очень выручите. Я у вас в долгу.

Пока они шли обратно в холл по длинному коридору, лорд Ричмонд, не выпуская письма из рук, на ходу давал распоряжения семенившему за ними дворецкому по поводу приема его невесты.

– Комната леди Вайолет занята, – сообщил Тимоти. – Где прикажете ее поселить?

– Я могу переехать в другую комнату, – предложила Лила.

– Нет, не беспокойтесь, мисс Уоррен!

Лорд Ричмонд повернулся к дворецкому:

– Тимоти, подготовьте для леди Уинтерхилл гостевую комнату в левом крыле.

* * *

Они вошли вдвоем в каминный зал. Там оказалась только Флоранс: она сидела у камина и грызла печенье.

– Маргарет увезла Анну на прогулку, – сразу затараторила она. – Сегодня прекрасное утро, так надо воспользоваться вашим редким северным солнышком. Вечером, наверное, снова спустится этот противный туман. Хочешь печеньице или конфетку, дорогой?

– Леди Вайолет приезжает, – мрачно сообщил лорд Ричмонд.

Эта короткая фраза произвела впечатление разорвавшейся бомбы. Флоранс застыла с раскрытым ртом. Лила хотела уйти, но мужчина сделал ей знак остаться.

Флоранс вскочила с яростным воплем:

– Вайолет приезжает? Уже? Я думала, что свадьбу отложили! Почему ты ничего мне не сказал? Решил поставить меня перед свершившимся фактом? – женщина истерично захохотала. – Разве ты не обещал поселить меня на Желтой вилле, когда Вайолет приедет? Ты же собирался привести виллу в порядок? И так ничего и не сделал! А теперь она уже приезжает!

– Я ничего не знал заранее. Письмо только что доставил нарочный.

– Как ты все здорово придумал! Думаешь, я обращусь в бегство? Дудки, дорогой, я останусь! Даже десяток лошадей не вытащат меня из Ричмонд-Касла…

Неужели никто, кроме нее, не слышит этот странный звук, похожий на дребезжание стекла? Лила отчетливо услышала его и невольно повернула голову. От ужаса у нее перехватило дыхание: из зеркальной боковой двери вышел фон Литценберг и твердым шагом пересек зал. На Лилу дохнуло холодом. Ни лорд Ричмонд, ни Флоранс, казалось, ничего не видели – они были заняты своей яростной ссорой!

Фон Литценберг остановился прямо за лордом Ричмондом. Лила хотела было предупредить его, но с ее губ не сорвалось ни единого звука. Расширенными от ужаса глазами она наблюдала, как призрак взял стоявшую на столе огромную хрустальную вазу и с силой швырнул ее во Флоранс.

Одним прыжком Лила подскочила к разъяренной женщине и резко оттолкнула ее. Ваза ударилась о каменную стену, и ее осколки с громким звоном упали на выложенный мраморными плитами пол как раз в том месте, где только что стояла Флоранс.

– Негодяй! – закричала женщина. – Ты решил прикончить меня?

Лицо Артура Ричмонда покрыла смертельная бледность. Фон Литценберг растворился в воздухе.

Флоранс истошно вопила:

– Какой же ты мерзавец! Ты водил меня на коротком поводке, чтобы было легче прикончить! Подонок! Я знаю, все твои предки были убийцы! Они поступали так же со всеми, кто вставал у них на пути!

– Флоранс, что ты несешь? – прикрикнул на любовницу Артур. – Я не бросал в тебя вазу! Поверь! Не бросал! Клянусь тебе!

– Ты уже давал мне клятвы, – продолжала кричать женщина, – и ни одну не исполнил! Для вас, аристократов, все средства хороши! Яд! Кинжал! Пуля! Почему бы и не ваза? Все выглядело бы, как несчастный случай. И ты бы вышел сухим из воды! Ничего у тебя не получится! Я уеду немедленно! Моя жизнь мне дороже твоего поганого замка!

Громко рыдая, Флоранс выбежала из зала.

– Мне бесконечно жаль, мисс Уоррен, – пробормотал лорд Ричмонд, побелев как полотно, – что вы стали свидетельницей этой омерзительной сцены. Но я не бросал в нее вазу. Я не понимаю, как это случилось? Не могла же она сама сорваться с места?

– Я знаю, что вы не делали этого, – ответила Лила и добавила, слегка помедлив: – Вазу бросил его превосходительство фон Литценберг.

– Как, опять? – лорд Ричмонд прикусил губу, сожалея о невольно вырвавшихся словах. Но, подумав, продолжил: – Наш домашний призрак иногда ведет себя далеко не респектабельно.

– Мадмуазель Флоранс могла погибнуть, – отозвалась Лила.

Лорд Ричмонд быстро овладел собой и спокойно сказал:

– Я должен позаботиться об отъезде мадмуазель Флоранс: лошади, экипаж и все такое. Прошу меня извинить.

Дверь отворилась, и леди Маргарет вкатила в зал инвалидную коляску.

– Погода снова портится, – разочарованно сообщила леди Анна, – над болотом разлился жуткий туман!

– А что здесь произошло? – поинтересовалась леди Маргарет, увидев рассыпавшиеся по полу осколки вазы.

– Ваза… упала, – соврала Лила.

– Вот как? – леди Маргарет строго взглянула на Лилу. – Она же стояла на столе?

– Наверное, это опять проделки фон Литценберга, – засмеялась Анна. – Что-то он стал частенько появляться.

Старшая сестра бросила на младшую разъяренный взгляд:

– Не болтай чепухи, Анна! С такими вещами шутки плохи!

– А я вовсе не шучу. В последнее время он постоянно устраивает злые каверзы. Вспомни пожар на Желтой вилле и…